倒完药渣回到杂役院时，日头已经偏西。刘管事叉着腰在院门口点数，看见林默，眼皮都没抬：“丹房的活计干完了？去，把西角柴房的劈柴搬到膳房，今晚轮到咱们院给内门弟子烧热水，要是耽误了时辰，仔细你们的皮。”
林默刚歇下的胳膊又开始发酸，却只能低低应了声“是”。
杂役院的柴房是个半露天的棚子，顶上盖着破茅草，四面漏风。里面堆着的柴火参差不齐，有的是干透的硬木，劈起来费劲；有的带着湿潮气，烧起来尽冒烟。原主昨天没劈完的柴就堆在最里面，还占着大半个角落。
林默拿起墙角的斧头，掂量了一下。斧头是铁制的，刃口磨得不算锋利，木柄上包着层厚厚的浆，是常年被汗水浸泡的痕迹。
他上辈子在乡下外婆家劈过柴，算不上熟练，却也知道些诀窍。站稳脚跟，屏住气，斧头顺着木纹落下，“咔”一声，木柴应声裂开。
一下，两下，三下……
汗水顺着额角往下淌，滴在干燥的地面上，瞬间洇开一小片深色。柴房里只有斧头劈柴的闷响，单调得像上辈子办公室里永不停歇的打印机声。
旁边一个叫老栓的杂役也在劈柴，他干这活计快十年了，胳膊上练出了结实的肌肉，斧头抡得又快又稳。看林默劈得吃力，他喘着气说：“小子，悠着点，这硬松木得顺着纹路来，你那劈法，伤斧头，也伤力气。”
林默停下动作，揉了揉发酸的肩膀：“谢栓叔提醒。”
“客气啥。”老栓咧嘴笑了笑，露出两排黄牙，“都是苦命人，互相帮衬着点。对了，你昨天摔着脑袋，没留下啥病根吧？我看你今天干活总走神。”
林默心里一动，老栓是这院里少数对原主还算和善的人。他含糊道：“没啥大事，就是有点记不清事。”
“记不清才好。”老栓往地上啐了口唾沫，“这杂役院的事，记那么清干啥？越记越堵得慌。”他顿了顿，压低声音，“听说了吗？昨天灵鹿苑那只快死的白鹿，今早居然站起来了，还吃了半捆苜蓿。”
林默愣了愣，想起昨天在灵鹿苑见到的那只瘦骨嶙峋的白鹿。
“那鹿也是可怜，据说是内门张师兄养废的，本来想杀了取鹿血炼丹，刘管事觉得晦气，才扔给咱们看着。”老栓叹了口气，“没想到还能活过来，算是造化。”
林默没接话，重新举起斧头。不知怎么的，怀里的碎瓷片又开始发烫，比在山路上时更明显，那股温热顺着胳膊往手掌心窜，握着斧头的手竟感觉轻快了些。
他试着按照老栓说的，顺着松木的纹路下斧。奇怪的是，刚才还觉得坚硬的木头，此刻竟像是变得脆了些，斧头落下时阻力小了很多，“咔”的一声脆响，木柴裂成均匀的两半，断面光滑得不像他劈出来的。
林默自己都愣了。
“嘿，开窍了？”老栓看得清楚，笑着点头，“就是这样，找着巧劲就省力了。”
林默嗯了一声，心里却掀起了波澜。他悄悄摸了摸怀里的碎瓷片，温度已经降了下去，像块普通的凉瓷片。
是这碎瓷片的缘故？
他压下心头的猜测，继续劈柴。接下来的半个时辰，他越劈越顺，仿佛冥冥中有股力量在指引他的手臂，斧头落下的角度、力度都恰到好处，原本需要劈三四下的硬木，现在一下就能劈开。
老栓看得直咋舌：“你这小子，莫不是摔一跤把脑子摔开了窍？这手艺，快赶上专门劈柴的老手了。”
林默只是笑了笑，没解释。他能感觉到，每次斧头劈开木柴的瞬间，怀里的碎瓷片就会微微发热，而脑子里那段关于“草木枯荣，皆可炼”的文字，似乎也变得清晰了些。
难道这碎瓷片里的功法，不只是和丹药有关，还和这些草木、甚至……劈柴有关？
这个念头让他心跳快了几拍。
就在这时，柴房门口传来一阵窸窣声，像是有什么东西在蹭门板。林默抬头望去，只见一只瘦骨嶙峋的白鹿正站在门口，脑袋探进来，湿漉漉的眼睛望着他，正是灵鹿苑那只快死的白鹿。
它怎么跑这儿来了？
老栓也看见了，吓了一跳：“这畜生咋跑出来了？赶紧赶回去，要是被刘管事看见，又要骂人了！”
林默却没动。他看见白鹿的前腿还在打颤，走路一瘸一拐的，却硬是从灵鹿苑跑到了柴房，显然是冲着他来的。
白鹿慢慢走到他脚边，用脑袋轻轻蹭了蹭他的裤腿，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在撒娇，又像是在求助。
林默心里一动，想起昨天摸它脖子时，那片凸起的硬茧。他放下斧头，蹲下身，小心翼翼地伸出手，摸向白鹿的脖颈。
指尖刚触到那片硬茧，白鹿就轻轻嘶鸣了一声，身体微微发抖，却没有躲开。林默仔细摸了摸，那不是骨头错位，更像是……一块坚硬的鳞片？藏在厚厚的鹿毛底下，不仔细摸根本发现不了。
“这是……”林默愣住了。鹿身上怎么会有鳞片？
怀里的碎瓷片忽然又热了起来，这次的热度比之前都要高，烫得他胸口发慌。同时，脑子里那段文字又开始回响，这次多了几句：“鳞生鹿身，隐于凡俗，非草木可医，需得……”
后面的话模糊不清，像是被什么东西挡住了。
林默正想再仔细听听，柴房门口忽然传来刘管事的怒喝：“林默！你干什么呢？让你劈柴，你跟这畜生腻歪啥？！”
白鹿吓得猛地往后一缩，躲到了林默身后。
刘管事手里的藤条指着白鹿：“这废物怎么跑出来了？赶紧给我扔回灵鹿苑！要是惊扰了内门弟子，我扒了你的皮！”
林默下意识地把白鹿往身后护了护：“管事，它好像受伤了，我送它回去。”
“受伤？死了才好！”刘管事瞪着眼，“一个杂役，还敢心疼畜生？赶紧把它弄走，劈柴的活要是耽误了，看我怎么收拾你！”
林默没再说话，牵着白鹿的缰绳（灵鹿苑的鹿都拴着松垮的缰绳），往灵鹿苑走。白鹿很乖，亦步亦趋地跟着他，脑袋时不时蹭蹭他的手背，像是在表达感激。
走到灵鹿苑门口，林默把缰绳系好，又从怀里掏出早上没吃完的半个窝头，掰了一小块递到白鹿嘴边。
白鹿犹豫了一下，低下头叼住，慢慢嚼着。
林默摸了摸它的头：“你自己小心点，别再乱跑了。”
白鹿像是听懂了，轻轻点了点头，眼里竟像是有水光闪动。
林默转身往柴房走，心里却乱糟糟的。碎瓷片，白鹿，那段奇怪的文字……这一切都透着诡异。
他回到柴房时，老栓已经帮他劈了不少柴。看他回来，老栓压低声音：“你小子，胆子不小，还敢护着那鹿。刘管事最恨这些‘没用’的东西，上次有只灵鸟病了，直接被她扔去喂墨麟豹了。”
林默心里一沉：“墨麟豹……很凶吗？”
“凶？”老栓打了个哆嗦，“那是后山的凶兽，据说一口能咬断人的骨头，也就宗门里的金丹长老能镇住。咱们杂役，要是被扔进墨麟豹的笼子，连个全尸都剩不下。”
林默没再说话，重新拿起斧头。只是这一次，他劈柴的力道明显重了些，斧头落在木头上，发出“砰砰”的闷响，像是在发泄着什么。
日头渐渐落下去，柴房里的光线越来越暗。林默看着堆得像小山似的劈柴，又摸了摸怀里的碎瓷片，忽然觉得，这顶级宗门的日子，似乎不像他想的那么简单。
至少，比改方案要复杂得多。
他抬头望了望灵鹿苑的方向，夜色已经笼罩了那里，什么也看不见。但他总觉得，那只白鹿的眼睛，还在黑暗里望着他，像两颗湿漉漉的星子。