那只烤得像黑炭的兔子，虽然味道一言难尽，但总算是填饱了帝后二人空虚的肠胃，也补充了继续前行的体力。
接下来的几天，旅途依旧艰辛。
他们彻底告别了平坦的官道，行驶在颠簸的黄沙古道之上。白天，烈日当空，黄沙漫天；夜晚，寒风刺骨，星辰如斗。
萧澈这位养尊处优的皇帝，在这场高强度的“变形记”中，被迫迅速成长。
他学会了如何在满是沙子的水囊里过滤出相对干净的饮用水，学会了如何辨认方向，甚至还在林晚晚的“指导”下，成功地设置了一个简陋的陷阱，捕获了一只倒霉的沙鼠作为晚餐。
虽然他依旧会在晚上睡觉时，嫌弃地将被子抖上八遍，但至少，他已经不会再因为看到一只蜘蛛而大惊小怪了。
他的皮肤被风沙吹得粗糙了些，染上了健康的古铜色；眼神也褪去了宫廷中的雍容华贵，变得更加深邃、坚韧。那身朴素的棉布衣服穿在他身上，不再有丝毫的违和感，反而透出一种久经风霜的旅人气息。
林晚晚看着他的变化，心中既是心疼，又是欣慰。
她知道，这段艰苦的旅程，正在将他，从一个高高在上的符号，打磨成一个有血有-肉、能感知人间疾苦的真正男人。
终于，在经历了数日的风餐露宿之后，他们的马车，驶出了一望无际的戈壁。
在地平线-的尽头，一座雄伟的巨城，如同一头匍匐在天地间的洪荒巨兽，赫然出现在了他们的视野之中。
“到了！”车夫的声音，带着一丝如释重负的激动，“客官，前面，就是镇北关！”
萧澈和林晚晚同时精神一振，掀开车帘向外望去。
即便是隔着老远，他们依旧能感受到那座边城所带来的、与江南水乡截然不同的、扑面而来的铁血与肃杀之气！
镇北关的城墙，远比京城的要高大、厚重。墙体由巨大的青黑色条石垒砌而成，上面布满了刀劈斧凿的痕迹和干涸的暗色血渍，仿佛在无声地诉说着一场场惨烈的战斗。
城墙之上，旌旗猎猎，每隔十步，便有一名全副武装的士兵，如标枪般矗立，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着城下的每一个人。
这，就是大梁王朝的北方门户，抵御外敌的第一道，也是最坚固的一道屏障。
马车缓缓靠近城门，排队等待入城的队伍，已经延伸出了一里多地。队伍里，有风尘仆仆的商队，有衣衫褴褛的流民，也有背着行囊的江湖客，三教九流，汇聚于此。
但无论是什么身份的人，在这里，都必须收起所有的脾气和傲气，老老实实地，接受那近乎苛刻的盘查。
“都给老子站好了！一个一个来！”
一个满脸横肉的军官，正站在城门口，挥舞着手里的皮鞭，大声呵斥着。
“腰牌！路引！都拿出来！”
他的声音，粗野而又充满了不耐烦。
一个看起来像是初次来边关的年轻商人，似乎是因为紧张，动作慢了半拍，那军官的鞭子，便毫不留情地抽了过去。
“啪！”
一声脆响，商人的背上，立刻多了一道血痕。
“磨磨蹭蹭的！想死吗？”军官骂骂咧咧道。
年轻商人疼得龇牙咧嘴，却连一句怨言都不敢有，只能点头哈腰，赶紧递上自己的路引。
萧澈在车里看着这一幕，眉头，深深地皱了起来。
他知道边关军法森严，但如此对待手无寸铁的本国百姓，未免，太过粗暴了些。
队伍缓慢地向前移动，气氛压抑得让人喘不过气。
终于，轮到了萧澈和林晚晚。
他们下了马车，按照规矩，接受检查。
一名身材精悍、眼神锐利的士兵，拦住了他们。
那士兵的目光，像刀子一样，在两人身上来回刮了数遍。
他先是看了一眼他们那辆破旧的马车，和那个一脸憨厚的车夫，眼中，闪过一丝不屑。
然后，他的目光，落在了萧澈和林晚晚的身上。
两人的衣服，经过多日的奔波，已经变得又脏又破，头发也有些散乱，脸上更是布满了风沙留下的痕-迹，看起来，和那些逃难的难民，没什么两样。
然而，士兵的眉头，却皱了起来。
因为，他敏锐地察觉到，这两个人，有些不对劲。
眼前的这个男人，虽然衣着狼狈，但他的站姿，却如松柏般挺拔，那双深邃的眼眸中，更是透着一种与生俱来的、不容侵犯的威严。即便他刻意收敛，那股久居上位者的气度，依旧无法完全掩饰。
而他身边的那个女子，虽然面带风霜，但她的皮肤，依旧能看出底子里的细腻白皙。更重要的是，她的眼神，太过平静，太过镇定了。面对这肃杀的场面和凶神恶煞的士兵，她的眼中，没有丝毫的畏惧与慌乱。
这两人……
绝对不是普通的难民！
“干什么的？”士兵的声音，充满了警惕，手，已经不自觉地，按在了腰间的刀柄上。
萧澈面不改色，按照他们早已编好的说辞，不卑不亢地回答道：
“我二人是来自京城的行商，途径此地，想去关外，做些皮毛生意。”
“行商？”士兵冷笑一声，指了指他们空空如也的马车，“你们的货呢？”
“货在路上，被马匪劫了。”萧澈脸不红心不跳地撒着谎，“幸得路过的商队搭救，才捡回两条性命。”
这个解释，倒也合情合理。
士兵脸上的怀疑，稍稍褪去了一些，但依旧没有完全放松警惕。
“路引！拿出来！”他伸出手，语气，依旧强硬。
萧澈从怀中，掏出了两份路引。
这是他让暗卫，仿造的普通商人路引，上面的印章、字迹，都做得惟妙惟肖，足以以假乱真。
他平静地，将路引递了过去。
士兵接过路引，先是仔细地检查了一下上面的官印，确认无误后，又抬起头，将路引上的画像，与眼前的萧澈和林晚晚，反复对比。
画像画得虽然粗糙，但五官特征，倒也抓得精准。
士兵的眉头，时而舒展，时而紧锁。他总觉得哪里不对，却又说不上来。
周围的空气，仿佛都凝固了。
排在后面的队伍，传来一阵不耐烦的骚动，但很快，就在另一名士兵凶狠的目光下，安静了下来。
林晚晚的心，也微微提了起来。
她知道，这镇北关的士兵，远比江南府衙的那些衙役，要难对付得多。他们常年与外敌厮杀，眼光毒辣，稍有不慎，就可能露出马脚。
就在这时，那名检查路引的士兵，似乎是终于下定了决心。
他猛地抬起头，锐利的目光，死死地盯住了萧澈！
突然！
他厉声喝道：
“路引是假的！”
话音未落，他手中的路引，已经被他“啪”的一声，狠狠地摔在了地上！
“这两人，是奸细！”
他猛地拔出腰间的佩刀，刀尖，直指萧澈的咽喉！
“来人！给我拿下！”
“唰唰唰！”
周围的十几名士兵，瞬间反应过来，手中的长矛和佩刀，齐齐出鞘，瞬间便将萧澈和林晚晚，团团围困在了中央！
冰冷的刀锋，在阳光下，闪烁着森然的寒芒！
气氛，瞬间，剑拔弩张！
排队的百姓们，发出一阵惊呼，纷纷向后退去，生怕被波及。
那个憨厚的车夫，更是吓得脸色惨白，双腿一软，直接瘫倒在了地上。
只有萧澈和林晚晚，依旧站在原地，面不改色。
萧澈看着那近在咫尺的刀尖，眼中，非但没有丝毫的恐惧，反而，闪过了一抹，不易察觉的……赞许。
好敏锐的直觉。
好果决的判断。
不愧是，镇守国门的精锐。
然而，赞许归赞许，戏，还是要演下去的。
他缓缓地，举起了双手，脸上，露出了一个恰到好处的、无奈而又苦涩的笑容。
他知道，他们这场微服私访，刚一开场，就遇到了一个，不大不小的……麻烦。