“求娘娘开恩，求娘娘饶了奴婢这一次吧！呜呜呜……”
若兰的哭声，凄厉而绝望，回荡在寂静的内室里。
她整个人都瘫软在地，像一滩烂泥，彻底失去了平日里那份沉稳干练的伪装。恐惧，像一只无形的大手，扼住了她的咽喉，让她除了磕头和哭泣，再也做不出任何其他的反应。
然而，面对她的哭诉与求饶，林晚晚却无动于衷。
她的脸上，没有丝毫的同情，也没有半分的得意。
她只是那么静静地、居高临下地看着她，眼神冰冷得像一块万年不化的玄冰。
直到若兰哭得声音都沙哑了，额头也磕出了血丝，林晚-晚才终于缓缓地开了口。
她的声音，很轻，很平，却像一把锋利的手术刀，精准地、毫不留情地，剖开了若兰心中那最后一点可怜的幻想。
“饶了你？”林晚晚的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“若兰，你是不是太天真了？”
若兰的哭声一滞，有些茫然地抬起头。
“你以为，”林晚晚看着她那张泪痕交错的脸，一字一顿地说道，“你替太后办了这桩天大的脏事，她日后就会信守承诺，救治你病重的老母，放过你的一家老小吗？”
若兰的瞳孔，猛地一缩。
“错了。”
林晚晚的声音，带着一种残忍的清醒。
“大错特错。”
“你我都很清楚，你在做的是什么事。是谋逆，是弑君！这是诛九族的大罪！你以为，事成之后，太后会留下你这么一个知道所有内情、握着她最大把柄的活口吗？”
“不，”林晚晚摇了摇头，眼神里带着一丝怜悯，“她不会。她不仅不会救你的母亲，她还会亲手，将你，以及你全家上下，都送上黄泉路。因为，只有死人，才能永远地保守秘密。”
“你这条命，从你答应替她做事的那一刻起，就已经不是你自己的了。你不过是她手上的一颗棋子，一枚用完即弃的、随时可以牺牲的……弃子。”
林晚晚的每一句话，都像一柄重锤，狠狠地砸在若兰的心上。
将她那可怜的、自欺欺人的最后一丝希望，砸得粉身碎骨。
是啊……
她怎么会这么蠢？
她怎么会天真地以为，自己能在这场滔天的阴谋中，保全家人，全身而退？
若兰的脸色，瞬间惨白如纸。
一种比死亡更可怕的、深不见底的绝望，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。
她看着林晚-晚，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
看着她那副万念俱灰的模样，林晚晚知道，火候，已经差不多了。
摧毁一个人，是为了更好地重建她。
林晚晚的身子，微微前倾，她的声音，也随之放缓，带着一种奇异的、蛊惑人心的力量。
“跟了太后，你和你全家，都只有死路一条。”
她顿了顿，然后，话锋骤然一转。
“但是……跟了本宫，就不一样了。”
若兰那双本已黯淡无光的眼睛里，猛地闪过一丝微弱的、不敢置信的光亮。
林晚晚没有给她太多思考的时间。
她站起身，对着门外，扬声吩咐道：“春桃，去太医院，将当值的刘太医，给本宫‘请’过来。就说，本宫有急事。”
春桃在门外应了一声，立刻快步离去。
若兰有些茫然地看着林晚晚，不明白她葫芦里到底卖的什么药。
刘太医，她知道。那是太医院里出了名的“医痴”，医术高明，却性情耿直，不善钻营，所以在太医院里一直郁郁不得志。
皇后娘娘深夜传召这样一位太医，是为了什么？
很快，刘太医便被“请”了过来。他显然有些受宠若惊，一进门便要行大礼。
“刘太医不必多礼。”林晚晚摆了摆手，直接开门见山，“本宫今日传你来，是有一桩私事，要托付于你。”
她从自己的妆匣中，取出了一块小巧的、代表着皇后身份的腰牌，递给了刘太医。
“本宫命你，即刻出宫，去城南的这个地址，”她将一个早已写好的地址，连同腰牌一起交到他手上，“那里，住着本宫一位心腹侍女的家人。她的母亲，身患重病，已是药石罔顾。你此去，务必用你毕生所学，尽力为她诊治。”
刘太医愣住了。
跪在地上的若兰，更是彻底地惊呆了！
城南……那个地址……
那是她家啊！
皇后娘娘她……她不仅知道自己家人的情况，她还要……派太医去为自己的母亲治病？！
“这……娘娘，这不合宫规啊！微臣……”刘太医有些为难。太医不得私自出宫为宫外之人诊治，这是铁律。
“有本宫的令牌，便是规矩。”林晚晚的语气，不容置喙，“你只管去。治好了，本宫重重有赏。若是出了任何事，本宫，一力承担。”
刘太医看着皇后那双不容置疑的眼睛，又看了看手中那块沉甸甸的腰牌，最终，还是咬了咬牙，躬身领命：“微臣……遵旨！”
说完，他便拿着令牌和地址，匆匆离去了。
内室里，又只剩下了林晚晚和已经彻底傻掉的若兰。
林晚晚缓缓地走回到若兰的面前。
她从袖中，取出了一个沉甸甸的钱袋，“啪”的一声，丢在了若兰的脚边。
钱袋落在地上，发出了清脆的、银两碰撞的声响。
“这里面，是一百两银子。”林晚晚的声音，平静而有力，“是你母亲的药钱，也是你安顿家人的用度。不够，再来跟本宫要。”
她蹲下身，直视着若兰那双充满了震惊、迷茫与感动的眼睛，一字一句，清晰地说道：
“若兰，你看清楚了。”
“太后，用你家人的性命来威胁你，用恐惧来控制你，逼你走上一条必死的绝路。”
“而本宫，现在给你希望，给你银子，给你能救活你母亲的太医。本宫，给你一条活路。”
“现在，做出你的选择。”
“是继续为她卖命，最后落得个家破人亡、尸骨无存的下场。还是……从此以后，做本宫的人，做本宫在这深宫里，最锋利的一把刀，最隐秘的一双眼。”
“本宫，只给你这一次机会。”
……
夜，更深了。
一个时辰后，刘太医行色匆匆地赶了回来。
他一进门，便对着林晚晚行了大礼，脸上带着几分疲惫，却也有一丝医者特有的兴奋。
“回禀娘娘！微臣已经为那位老夫人诊治过了！”
跪在一旁的若兰，紧张得几乎无法呼吸。
“她……她怎么样了？”林晚晚替她问出了声。
“老夫人的病，确实很重，是陈年的肺痨，又加上忧思郁结，已是油尽灯枯之相。城里的那些大夫，都已束手无策。”刘太医说道，“不过……”
他话锋一转：“不过，也并非全无希望！微臣刚刚为她施了针，暂时稳住了她的心脉。只要接下来，能用几味珍稀的药材吊着，再辅以微臣的针灸之术，悉心调理，虽不能痊愈，但再延寿三五年，应当不是问题！”
“真的吗？！刘太医！您说的是真的吗？！”
若兰听到这话，再也控制不住，猛地抬起头，声音颤抖地问道。
“千真万确。”刘太医肯定地点了点头。
“哇——！”
若兰再也忍不住，压抑了许久的情绪，在这一刻彻底爆发。她不是哭泣，而是嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，像一个迷路已久、终于找到归途的孩子。
希望！
皇后娘娘，真的给了她希望！给了她母亲，一线生机！
她手边，是那袋沉甸甸的、能买到救命药材的银子。
她耳边，是太医亲口说出的、尚有得救的诊断。
所有的恩情，所有的感动，所有的绝处逢生，在这一刻，都化作了最原始、最坚定的忠诚。
她猛地转过身，对着软榻上那个神情淡然的女子，重重地、一下又一下地，磕起了响头。
地板，被她磕得“咚咚”作响。
“娘娘！娘娘的大恩大德，奴婢……奴婢没齿难忘！”
她的额头，早已是鲜血淋漓，可她却仿佛感觉不到丝毫的疼痛。
她抬起那张被泪水和血水浸湿的脸，眼中燃烧着一种前所未有的、炽热的光芒。
她对着林晚晚，立下了最重的血誓。
“从今往后，奴婢若兰这条贱命，就是娘娘的！”
“上刀山，下火海，但凭娘娘驱使！”
“若有半句虚言，若生二心，便叫奴婢天打雷劈，全家不得好死！”