人群的叩拜声渐渐稀落，一双双望向钟素安的眼睛里，期盼与绝望交织，沉甸甸的，几乎要将空气都凝固。
活下去，这个最朴素也最残酷的问题，比任何伤痛都更直接地摆在面前。
夕阳的余晖将所有人的影子拉长，投射在焦黑破碎的土地上，更显凄惶。
钟素安的目光缓缓扫过这些劫后余生的面孔，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻满了风霜、恐惧和长期营养不良的菜色，眼中除了劫后余生的茫然，便是对未来的深深恐惧。
“清源，”钟素安的声音平和，带着一种令人心安的沉稳，不再像之前那般缥缈淡漠，多了几分切实的关注。
“眼下的情形，需得弄清楚，问问大家吧，把知道的都说说。”
清源微微颔首，上前一步，目光清亮，扫过人群时，自然带着一股令人信服的力量。
“诸位乡亲，魔潮虽暂退，但此地绝非久安之所。
我需要知道周遭详情，才能谋划下一步，为大家寻一条活路。
大家可知，这魔灾究竟从何而起，蔓延到了何种地步？附近可还有安全的城池据点？
平日里，此地的武修高手，境界又是如何划分的？但凡所知，无论巨细，都说来听听，集思广益，方能寻得一线生机。”
一阵带着哽咽的沉默后，那个断了一条胳膊、用破布草草包扎伤口的老兵挣扎着抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，声音沙哑得如同破锣：
“仙师……仙师垂询，小老儿……小老儿是这西凉关的老兵油子，知道些皮毛。
那些该天杀的魔崽子，是从西边百里外的‘黑渊裂谷’里爬出来的！
裂谷深不见底，终年往外冒黑气，邪门得很！早些年还只是零星几个，这几年……这几年像是开了闸的洪水，越来越多，杀不完，根本杀不完啊！”
他情绪激动，完好的那只手死死攥着衣角，指节发白。
喘了口气，老兵继续道，眼中满是悲怆：“它们……它们不是畜生，像瘟疫一样！
见人就扑，咬碎了吞下去……更可怕的是，那些被咬死、甚至只是抓伤的人，过不了多久，就会两眼翻白，浑身冒黑气，自己站起来，变成新的魔物！
西凉关……呜呜……”他说到此处，虎目含泪，声音哽咽，“西凉关是咱们西凉地界最后一座像样的大关了！
刘将军，是真罡境的大高手，带着弟兄们死守了三天三夜！
箭射光了，滚石擂木用尽了，刀都砍卷了刃……最后关头，将军他……他自爆了真罡，想跟魔崽子同归于尽……可还是……还是没守住啊！”
悲愤的哭声在废墟上回荡，引得不少幸存者再次抹起眼泪。
话音未落，一个抱着昏睡婴孩、满脸烟灰的妇人就哽咽着接话，声音颤抖：“往东……往东听说七八百里外有座‘灰岩城’，城墙高，兵也多……可这一路都是荒原戈壁，寸草不生，还有零散的魔物游荡……
我们这些老弱妇孺，没吃没喝，怎么……怎么过得去啊……”她的话道出了所有人的心声，绝望的情绪再次弥漫开来。
“武道境界？”一个看起来像是落魄书生模样的人，擦了擦脸上的灰土，努力回忆着。
“咱们这偏僻苦寒之地，常见的也就是最基础的‘淬体’境，打熬筋骨力气，军中普通士卒多是此境。
若能突破到‘开元’境，开辟丹田气海，便能真气初生，在军中小队当个头目，已是好手。
像刘将军那样的‘真罡境’，真气凝炼如实质，可外放成罡，劈金断石，已是了不得的大人物，方圆千里难寻对手！
再往上的‘神海境’……那只在传说里听过，据说意念如海，能御空飞行，都是能坐镇一方、开宗立派的大能了。”
顿了顿，脸上露出恐惧之色，“至于魔物，厉害的也能对应这些境界，皮糙肉厚，力大无穷，听说还有能幻化人形、诡计多端的‘化形’大魔，更是可怕……”
众人你一言我一语，信息杂乱无章，带着浓重的地方口音和个人的恐惧记忆，有的说魔物怕火，有的说某些魔物速度奇快，还有的说曾远远看到过体型庞大如小山般的魔物在远处移动。
清源始终耐心听着，面容沉静，不时追问一两句关键细节，比如灰岩城的具体方位是否有更确切的描述，附近除了官道是否有小路或已知的水源点，以往魔物大规模活动后，小股魔物通常多久会再次出现等。
他思维敏捷，如同沙盘推演，快速从这些碎片化、甚至互相矛盾的信息中提取出有价值的线索，在脑海中勾勒出大致的地形图和敌情态势。
与此同时，钟素安看似静立不动，实则神识已如一张无形而精密的大网，悄无声息地以他为中心向外扩张、蔓延。
神识如水银泻地，细致地掠过满目疮痍的关墙废墟，每一块焦黑的砖石，每一滩凝固的暗红，都映照在他心湖之中。
神识继续向更远的荒野延伸，感知着大地的脉搏。
他感受到这片天地灵气的稀薄与紊乱，一种蛮荒、苍凉、的气息弥漫四野，天地法则对异种能量的排斥感隐约存在，如同身处粘稠的泥潭，运转自身法力时能明显感觉到一种滞涩。
空气中残留的魔气带着腐朽、暴虐、混乱的特性，如同附骨之蛆，污染着这片土地，绝非一朝一夕所能形成。
远处山峦起伏，轮廓在暮色中显得模糊而险恶，地脉之气微弱且断续不堪，如同垂死老人的脉搏，显示出这片名为“西凉”的土地的贫瘠与荒芜。
幸存者们提供的局部、感性的信息，与他神识感知到的宏观、理性的天地图景相互印证、补充，逐渐在他脑海中拼凑出此方世界，“苍梧界”西凉一隅的艰难处境和一个模糊的轮廓。
此界修行之路，以武修为主流，淬体、开元、真罡、神海……道路清晰，层层递进，追求个体肉身力量的极致与真气的强悍。
魔物（或可称之为魔修）体系似乎与之对应，甚至更为诡谲迅捷，同样等级森严，且极具侵略性和污染性。
而道法炼气之术，在此地似乎早已断绝，被视为虚无缥缈的传说，李琛那本《茅山基础吐纳诀》能流传下来并被其练出一丝气感，简直是不可思议的奇迹和缘法。
魔灾并非突然爆发，而是持续已久的蔓延、渗透，如同缓慢扩散的毒液，人族疆域被不断侵蚀、压缩。
西凉关的失守，绝非偶然，而是标志着这道边境最后的屏障已然洞开，后方千里之地已无险可守，彻底暴露在魔物的铁蹄与利齿之下。
眼下这群侥幸存活的数百老弱妇孺和伤兵，不过是滔天洪流中侥幸挂在岸边的一簇枯草，随时可能被下一个浪头卷走，或者在这片荒芜的土地上悄无声息地枯萎。
清源快速整理着听到的信息，眉头微蹙，走到钟素安身边，低声道：“师兄，情况比预想的更糟。
西凉地广人稀，资源匮乏，本就是边陲苦寒之地。如今关破，我们等于被困在了一座孤岛上。
魔灾主力虽退，但根据他们描述，小股流窜的魔物定然不少，甚至可能有更强大的魔物在附近区域活动。
这几百人，毫无自保之力，留下，负担极重，如同抱着千斤重担行于薄冰之上；若弃之不顾……”
他顿了顿，清秀的脸上闪过一丝复杂，没有说下去，但意思很明显，道心难安。
钟素安缓缓睁开眼，望向那段被魔潮冲垮的巨大城墙缺口。
残阳如血，将缺口边缘犬牙交错的断壁染上一层凄艳而冷酷的红，那里仿佛还回荡着不久前的震天喊杀、兵刃交击的铿锵以及最终的悲鸣与崩塌之声。
风声穿过缺口，呜咽作响，如同无数亡魂的哭泣。
钟素安轻轻吐出一口气，仿佛将胸中的浊气与考量一并吐出，做出了决定：
“天色将晚，荒野夜行更险，魔物活动或许更频。暂且在此落脚，寻些遮风避雨之处，让大家喘口气，再从长计议。”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中。幸存者们先是一愣，随即脸上露出难以置信的狂喜之色！
仙长愿意留下，没有抛下他们！这意味着他们或许真的有了活下去的指望！
但短暂的喜悦很快被更现实的忧虑冲淡。留在这里？这破败的关隘，除了这些残垣断壁，拿什么抵挡可能随时出现的魔物？
夜晚的寒冷和饥饿又如何解决？希望仿佛近在眼前，却又脆弱得如同肥皂泡。
钟素安没有多作解释，迈步便向那巨大的城墙缺口走去。
清源虽觉此举冒险，心中权衡着各种利弊，但出于对师兄的绝对信任，立刻收敛心神，紧随其后，目光更加警惕地扫视四周。
李琛体内因那缕元气恢复了些许气力，对钟素安的手段充满了难以言喻的好奇与敬畏，也咬牙跟了上去。
其余人面面相觑，最终也怀着一丝渺茫的希望和深深的忐忑，互相搀扶着，远远缀在后面，想看看这位神秘的仙长究竟有何通天手段。