宫门外北戎使团求见的消息，如同投入滚油中的冰水，瞬间在这刚刚结束祭礼、尚沉浸在庄重余韵中的天坛前炸开了锅。窃窃私语声再也压制不住，无数道或惊疑、或探究、或幸灾乐祸的目光，齐刷刷聚焦在萧绝与他怀中那“柔弱不堪”的女子身上。
萧绝揽着苏晚晚的手臂僵硬如铁，那力道几乎要捏碎她的骨头。他脸上惯有的温润彻底消失，下颌线条绷紧如石刻，冕旒下的眼眸深不见底，翻涌着压抑到极致的风暴。他死死盯着怀中苏晚晚那苍白却带着一丝诡异平静的侧脸，仿佛要将她生吞活剥。
“殿下……”苏晚晚在他怀中微微颤抖，声音细若游丝，带着惊惧与依赖，仿佛方才那些引人遐想的话语真的只是病中的呓语，“是……是北戎人吗？他们……他们来做什么？我……我好怕……”
她恰到好处地，将脸埋入他冰冷的冕服襟怀，避开他那几乎要噬人的目光，同时也阻隔了周围窥探的视线。
萧绝没有回答，他甚至没有低头看她。他的全部心神，都已投向了宫门方向，以及那即将到来的、足以颠覆一切的危机。周御史手持那支金丝红宝簪，如同握着一块烙铁，脸色铁青，目光在萧绝、苏晚晚以及宫门方向来回扫视，胸膛剧烈起伏。
“二殿下！”他终于忍不住，上前一步，声音因激动而有些发颤，“北戎使团此刻求见，所为何事？是否与……与近日边关军械流言有关？这支发簪……”
“周御史！”萧绝猛地打断他，声音冷硬如冰，带着不容置疑的威压，“后宫不得干政，女眷之言岂可轻信？北戎之事，自有父皇与朝臣决断！至于这支发簪，”他目光如刀，剐过周御史手中的簪子，“乃是本王私物，赠与未婚妻把玩，有何不可？”
他试图强行将话题拉回“私事”范畴，试图用身份和威势压下这即将失控的局面。
然而，已经晚了。
那前来禀报的内侍尚未退下，宫门方向已传来一阵不同寻常的喧哗。只见一队盔甲鲜明的禁军侍卫，竟押着几个穿着北戎服饰、神色仓皇的人，径直朝着天坛这边而来！为首一名禁军统领，手中高高捧着一个打开的锦盒，盒内赫然是几张绘制着精密结构的——弩机图样！
“陛下！臣有本奏！”那禁军统领声若洪钟，瞬间压过了所有嘈杂，“北戎副使阿史那鲁，方才于宫门外意图强行闯宫，被臣等拦下，搜出此物！经查，此乃我军最新弩机改良图样！阿史那鲁供认，此图得自……得自我朝中人！”
轰！
人群彻底哗然！
弩机图样！通敌叛国！
所有人的目光，如同被无形的手牵引着，再次聚焦在萧绝身上！那支价值连城的发簪，苏晚晚意有所指的恐惧，此刻与这突如其来的通敌铁证联系在一起，构成了一幅令人不寒而栗的图景！
萧绝的脸色，在那一刻，血色尽褪，变得惨白如纸。他死死盯着那禁军统领手中的锦盒，眼神中第一次露出了难以置信和……一丝慌乱。
“不可能！”他厉声喝道，声音却带上了一丝不易察觉的嘶哑，“此乃构陷！”
“构陷？”一直沉默的周御史猛地踏前一步，举起手中那支金丝红宝簪，声音因愤怒而颤抖，“二殿下！这支发簪，工艺非凡，价值千金，绝非苏姑娘所能拥有！您方才说是您所赠！那敢问殿下，您赠予未婚妻如此重礼的银钱，从何而来？！是否与这资敌叛国的勾当有关？！”
他的话如同利剑，直指核心！将发簪与弩机图样，通过“钱财”这条线，赤裸裸地联系在了一起！
“还有苏姑娘方才所言！”周御史乘胜追击，目光灼灼逼视萧绝，“林楚楚之死，赵万金之案，是否也与此事有关？殿下是否为了掩盖通敌之行，杀人灭口？！”
字字诛心！句句见血！
场面彻底失控！官员们议论纷纷，宗亲们面露惊骇，女眷们掩口低呼。无数道目光如同利箭，射向那孤立在风暴中心的二皇子。
萧绝站在原地，身形依旧挺拔，但所有人都能感觉到，那层笼罩在他周身的光环，正在迅速崩塌、碎裂。他环视四周，看着那些曾经敬畏、巴结他的面孔，此刻写满了怀疑、恐惧与疏离。
他的目光，最终落回怀中依旧“瑟瑟发抖”的苏晚晚身上。
那一刻，他眼中所有的情绪——愤怒、惊愕、杀意——都沉淀下去，化为一种极致的、冰冷的、洞悉一切的平静。
他缓缓地，极其缓慢地，松开了揽着苏晚晚的手臂。
苏晚晚感到那铁钳般的力道消失，脚下微微一软，几乎站立不住，却被旁边一位眼疾手快的郡王妃扶住。
萧绝不再看她，仿佛她只是一件无关紧要的废弃物。他抬眼，望向那高高在上的、已然空置的皇帝宝座方向，又扫过面前义愤填膺的周御史，以及那捧着弩机图样、神色肃穆的禁军统领。
他忽然，极轻极轻地笑了一声。
那笑声低哑，带着一种说不出的嘲讽与苍凉，在这死寂的、唯有寒风呼啸的天坛前，显得格外刺耳。
“好……好得很……”他低声呢喃，像是在对谁说，又像是自言自语。
然后，他猛地抬手，指向那禁军统领手中的锦盒，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的厉烈：
“此物是假！乃有人蓄意构陷本王！本王要面见父皇，陈明冤情！”
他试图做最后的挣扎，试图将水搅浑。
然而，那禁军统领却面无惧色，沉声道：“殿下，此图样已由将作监大匠初步验看，确认其结构与军中最新制式一般无二！至于真伪，陛下自有圣裁！臣等奉命，请殿下……移步宗正寺，暂歇片刻，等候陛下召见！”
宗正寺！那是关押犯事宗室的地方！
此言一出，等于彻底撕破了脸皮！
萧绝瞳孔骤缩，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。他知道，大势已去。
他没有再争辩，也没有再看任何人。他只是缓缓地，整理了一下自己有些凌乱的冕服和冕旒，仿佛要维持住最后的体面。然后，他挺直了背脊，在无数道目光的注视下，在禁军的“护送”下，一步一步，朝着宗正寺的方向走去。
背影，依旧挺拔，却透着一股英雄末路的萧索与悲凉。
风暴的中心，随着他的离去，似乎暂时平息。
苏晚晚被那位郡王妃搀扶着，站在原地，看着那道逐渐远去的、曾经掌控她生死的背影，心中没有预想中的狂喜，只有一片冰冷的、劫后余生般的虚无。
她赢了。
用自身为饵，赌上了性命，终于将这头蛰伏的恶虎，拖下了权力的神坛。
周御史长长舒了一口气，将那支惹事的发簪小心收好，对着苏晚晚拱了拱手，目光复杂：“苏姑娘，受惊了。”
周围的人群开始缓缓散去，议论声却并未停止。每个人都知道，这场突如其来的风波，绝不会就此结束。二皇子倒台，牵扯出的，将是整个朝堂的巨大地震。
苏晚晚微微颔首，算是回礼。她抬起头，望向灰蒙蒙的天空，雪花，不知何时，悄然飘落。
冰凉晶莹的雪花落在她脸上，带来一丝清醒。
扳倒了萧绝，并不意味着结束。
墨云子，那隐藏在暗处的“同谋者”，那本该是名录上死人的钦天监副，他的目的，真的仅仅是为民除害，扳倒一个皇子吗？
还有她怀中，那半枚冰冷的令牌。
前路，依旧迷雾重重。
但至少此刻，她呼吸到了……自由的空气。
尽管这自由，依旧带着血腥与阴谋的味道。
她拢了拢微散的衣襟，在郡王妃的搀扶下，随着散去的人流，缓缓离开了这片刚刚经历了一场无声硝烟的天坛。
祭台风云散，棋局终末，执棋者与棋子，皆已入彀。
而新的博弈，或许才刚刚开始。