发射日的晨光刚刺破废土的晨雾，改造后的“擎天柱”巨型发射架就已在荒原上投下斜长的影子。架体由数百根泰坦银合金柱拼接而成，表面还残留着机甲焊接时的灼痕，却稳稳托举着通体银灰的“祝融号”——飞船流线型的船体在晨光中泛着冷冽光泽，货舱外“绿色希望”的荧光标识与引擎舱的蓝色纹路交相辉映，像一柄蓄势待发的银色巨箭，直指头顶澄澈的苍穹。
发射场外围被临时划定的安全线围出数公里范围，数万人挤在这片荒原上，比废土联盟年度贸易峰会的人数还多三倍。前排的废土联盟高层们衣着整齐，卡隆的钢铁城邦制服上别着钛矿质地的纪念章，黑鹰把玩着嵌有火星纹路的铀矿吊坠，雷蒙长老怀里的旧典籍被裹上了防灰绸布；后排的基地居民们则带着五花八门的观测工具，有改装的天文望远镜，有贴满镜片的自制观星仪，甚至有孩子举着用废料拼粘的“祝融号”模型，模型尾部还插着点燃的彩色火硝，模拟引擎喷射的模样。
指挥中心的环形控制台前，凌峰穿着一身量身定制的“董事长”宇航服——银灰色的舱外服主体绣着金色的“凌氏集团”标识，领口内侧缝着玲姐特意准备的微型贸易清单终端，头盔面罩上还刻着极小的火星坐标纹路。他站在控制台中央，身后的全息投影正实时显示“祝融号”的各项参数：反应堆功率100%，燃料储备98%，备用系统待机正常，“天枢”核心联动率100%。
“都听好了！”凌峰抓起通讯器，声音通过遍布发射场的扩音器传遍荒原，原本喧闹的人群瞬间安静下来，只有风卷着沙砾擦过金属架的轻响。他抬手指向发射架上的“祝融号”，头盔面罩反射着晨光，眼神里满是志在必得的锋芒：“百年前，核战把咱们困在废土，吃着压缩饼干，喝着过滤水，连抬头看星星都觉得是奢望！但今天不一样了——苏晴的反应堆给咱们造了‘心脏’，马奎斯的模块给咱们搭了‘骨架’，小雅的‘天枢’给咱们接了‘神经’，小胖的农场给咱们备了‘口粮’！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着惯有的“财迷式”激昂：“这趟去火星，咱们不搞虚的！要把史前遗迹的宝贝带回来，让卡隆的工厂开足马力，让老周的水稻种满火星！要让南部联盟的人抢着订咱们的星际货运，让月球基地的人捧着净化水换咱们的新鲜蔬菜！今天，我们废土的孩子，就要去星辰大海捞‘亮晶晶’了！”
“捞‘亮晶晶’！”人群里突然爆发出整齐的呼喊，铁牛在飞船驾驶舱里拍着控制台附和，震得小雅的“天枢”终端都跳了下；小胖扒着货舱的观测窗，举着刚烤好的肉包高喊：“火星肉包，宇宙第一！”远处的白发航天工程师抹了把眼泪，对着身边的孙子说：“看，这就是咱们废土的希望！”
“祝融号准备就绪，请求发射！”小雅的电子音通过通讯器传来，清晰而稳定。凌峰攥紧拳头，盯着控制台的倒计时界面，当红色数字跳到“10”时，他率先跟着喊出：“10！9！8！”数万人的声音瞬间汇成洪流，在荒原上激荡：“7！6！5！4！3！2！1！”
“点火！”凌峰一声令下，通讯器里传来小雅轻触操控键的清脆声响。下一秒，发射架底部喷出汹涌的橙红色火焰，高温瞬间炙烤得地面沙砾噼啪作响，巨大的轰鸣声震耳欲聋，连数公里外的人群都能感觉到脚下的土地在剧烈震颤。火焰托举着“祝融号”缓缓升起，尾部的等离子焰在天空中拖出长长的蓝色光带，像在天地间画了一道通往星辰的轨迹。
“飞起来了！飞起来了！”人群爆发出震天的欢呼，孩子们举着模型追着飞船奔跑，记者们的全息摄影机疯狂闪烁，记录下这历史性的一幕。指挥中心里，苏晴紧盯着反应堆参数，看着能量输出曲线稳定在安全区间，终于松了口气，嘴角勾起一抹浅笑；马奎斯拍着控制台大笑，烟杆都掉在了地上：“我就知道这老伙计靠谱！”
飞船内，凌峰坐在驾驶舱主位，感受着升空时的超重感，却丝毫没有不适——三个月的模拟训练早已让他适应了这种压力。他看着舷窗外的景象不断变化：荒原在视野里逐渐缩小，变成一块布满褶皱的土黄色地毯；云层被远远甩在下方，阳光透过舷窗洒在操控台上，老猫留下的金属卡片正嵌在凹槽里，泛着与火星坐标投影呼应的银光。
“祝融号已突破大气层，进入近地轨道，准备调整姿态，开启聚变推进器！”小雅的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“天枢检测到柯伊伯带信号强度提升，频率与飞船共振正常。”凌峰抬手拍了拍操控台，看向身边的铁牛和苏晴，又通过通讯器看向货舱里正给土豆苗浇水的小胖，语气笃定：“各位，咱们的星际捞金之旅，正式开始了！目标——红色星球，火星！”
舷窗外，地球的弧线逐渐清晰，蓝色的海洋与白色的云层在视野里铺展开来，更远的地方，红色的火星如同一颗醒目的宝石，在深邃的宇宙中静静闪烁，仿佛在发出跨越千万公里的呼唤。“祝融号”调整姿态，尾部的聚变推进器再次亮起蓝色光芒，朝着那颗红色星球，全速飞去。