“开拓者”IV型的履带碾过边境最后一道沙丘时，凌峰终于明白老猫口中“冰封地狱”的真正含义。沙丘尽头的景象如同被上帝打翻了的冰蓝调色盘，千里冰封的苔原在昏暗天光下泛着冷冽的金属光泽，远处的冰川如蛰伏的巨兽，冰棱垂落如锋利的獠牙，寒风卷着雪粒撞在机甲装甲上，发出“噼啪”的脆响，像是无数细针在反复穿刺。
“温度骤降至零下四十二度，能量管线开始出现冷凝现象！”苏晴的声音通过通讯器传来，带着细微的电流杂音，她面前的战术屏上，机甲各系统参数正以肉眼可见的速度变红，“快启动极地模式！”
凌峰手指在操控台飞速敲击，红色的“极地模式”按钮按下的瞬间，“开拓者”IV型突然发出一阵低沉的嗡鸣，机甲表面的散热格栅尽数闭合，取而代之的是一层淡蓝色的防冻涂层从装甲缝隙中渗出，如同给机甲裹上了一层冰晶铠甲；关节处的喷嘴喷出细密的热气，在低温中凝成转瞬即逝的白雾，将即将冻结的液压杆包裹其中；肩部的除霜器开始运转，将附着的雪粒瞬间化为水流，顺着装甲的导流槽滴落，落地即凝成细小的冰珠。
“搞定！马奎斯，你这改装要是再晚半分钟，咱们就得在这儿当冰雕了！”凌峰松了口气，操控机甲侧过身，给后面的“冰熊号”让出道路。这辆由马奎斯特意改装的极地越野车通体雪白，车身加装了三层保温装甲，轮胎换成了直径一米的防滑冰爪胎，车顶还架着小型除雪雷达，活像一头蹲在雪地里的巨型白熊。
“冰熊号”的驾驶座上，马奎斯正调试着车辆的温控系统，副驾驶座上的铁牛裹着三层羊毛披风，连脑袋都缩在护耳帽里，只露出一双圆眼睛，看到窗外掠过的巨大冰棱，忍不住发出“哇塞”的惊叹：“马奎斯哥，你看那冰柱子！比基地的防御塔还高！要是掰下来当武器，肯定能砸烂影盟的机甲！”
马奎斯无奈地瞥了他一眼，调高了车内的暖风：“那冰棱冻了上百年，比‘星髓’合金还硬，你掰得动才怪。坐稳了，前面是冰裂区，要是掉下去，就算‘开拓者’也救不了咱们。”他说着按下方向盘上的按钮，“冰熊号”的底盘突然弹出六根辅助支撑臂，牢牢扎进冰层，车身稳稳地驶过一道宽约三米的冰缝，冰缝下方传来隐约的水流声，深不见底。
凌峰操控“开拓者”跟在后面，机甲的光学传感器自动切换成热成像模式，将冰面下的隐患清晰地标注出来。他看着战术屏上密密麻麻的红色警示点，忍不住吐槽：“这鬼地方连块像样的废铁都没有，捡垃圾都冻手，早知道带几箱能量晶体来当压舱物了。”
“先顾着活命再说捡垃圾的事。”苏晴调出老猫给的路线图，上面用红色标记着几个危险区域，“前面三十公里是‘雪暴眼’，风速能达到每小时一百二十公里，还夹杂着冰刃，机甲的光学传感器会被干扰，必须靠‘冰熊号’的雷达领航。”她顿了顿，补充道，“我已经联系了雪狼部落的向导，他会在‘雪暴眼’外围等我们，据说他能通过风向判断安全路线。”
铁牛突然指着窗外，激动地拍着车窗：“马奎斯哥！你看那是什么！会发光的兔子！”众人顺着他指的方向看去，只见几只拳头大小的白色生物在雪地里跳跃，身上泛着淡淡的绿光，在昏暗的苔原上格外显眼。马奎斯瞳孔一缩，立刻踩下刹车：“别开窗！那是辐射雪兔，身上带的辐射剂量能让机甲的能量盾失效！”
话音刚落，“开拓者”的警报突然响起，战术屏上显示机甲的能量盾强度骤降10%。凌峰低头一看，原来刚才有只辐射雪兔跳到了机甲的履带旁，绿色的辐射光晕正顺着履带缝隙往上蔓延。他赶紧操控机甲启动履带碾压模式，将那只雪兔碾成冰渣，同时启动能量盾净化程序：“这地方的生物比影盟还难缠，铁牛你别乱指了，盯着车内的辐射检测仪！”
铁牛吐了吐舌头，赶紧低下头盯着检测仪，屏幕上的辐射值慢慢恢复正常，他才松了口气。马奎斯重新启动“冰熊号”，车速放缓了许多：“苔原上的变异生物大多带辐射，还有更危险的雪狼，一群能啃碎机甲的装甲。老猫说的向导很重要，没有他，咱们连‘雪暴眼’都过不去。”
行驶到黄昏时分，远处的风雪中突然出现一个小小的身影。那是个穿着白色兽皮大衣的年轻人，手里举着一面绘着雪狼图腾的旗帜，正站在一块凸起的冰岩上挥手。“是雪狼部落的向导！”苏晴眼睛一亮，对着通讯器喊道，“凌峰，减速！他旁边的冰岩是安全停靠点！”
“开拓者”和“冰熊号”相继停在冰岩旁，向导快步走过来，脸上带着高原特有的红晕，操着生硬的通用语说：“我叫巴图，老猫让我来接你们。雪暴两小时后就来，必须现在扎营！”他指着冰岩后方的凹陷处，“那里有天然的避风港，还能挡住辐射雪兔的袭击。”
众人不敢耽搁，立刻行动起来。凌峰操控“开拓者”用履带挖出一个避风坑，马奎斯和铁牛从“冰熊号”里搬出帐篷和加热装置，苏晴则跟着巴图检查周边环境。巴图看着“开拓者”机甲上的防冻涂层，眼中露出羡慕的神色：“你们的机甲很厉害，但苔原的夜晚会更冷，零下六十度，普通的加热装置没用，我给你们带了雪狼油，涂在关节处能防冻。”
帐篷搭好后，巴图点燃了一堆用鲸油浸泡过的柴火，火焰在风雪中顽强地燃烧着，散发出温暖的光芒。铁牛从“冰熊号”里拿出小胖准备的“极地生存套餐”，冻得硬邦邦的辐射驯鹿肉干放在火边烤了半天，才终于变得稍微松软。凌峰咬了一口，虽然还是带着淡淡的腥味，但比在基地时尝的要美味得多：“小胖这小子，总算没拿武器糊弄我们。”
巴图看着他们吃的肉干，忍不住笑了：“这是我们部落最差的肉干，等过了‘雪暴眼’，我给你们吃新鲜的驯鹿肉，比这个好吃十倍。”他突然压低声音，看了看帐篷外的风雪，“影盟的人三天前也来过，驾驶着黑色的机甲，问我们昆仑基地的位置，我们没说，他们就杀了我们部落的两个猎人。”
帐篷里的气氛瞬间凝重起来。凌峰放下肉干，眼神锐利：“他们有多少人？机甲是什么型号？”“三台山一样高的黑色机甲，能发出绿色的光，还有十几台小机甲。”巴图比划着，脸上露出恐惧的神色，“他们往昆仑基地的方向去了，走的是危险的冰裂谷路线，比我们快一天的路程。”
苏晴立刻调出地图，在冰裂谷的位置画了个圈：“那条路虽然快，但随时可能遇到冰崩，黑狼为了抢在我们前面，真是不惜一切代价。”她抬头看向凌峰，“我们必须加快速度，要是让他们先找到博士的数据库，后果不堪设想。”
凌峰点点头，看向帐篷外的“开拓者”机甲，它在风雪中如同沉默的卫士，淡蓝色的防冻涂层反射着微弱的火光。他握紧拳头：“明天天一亮就出发，不用等雪暴完全停，让‘开拓者’开道，‘冰熊号’跟在后面。巴图，你知道冰裂谷的安全路线吗？”
巴图犹豫了一下，最终重重点头：“我知道一条秘密通道，是我们部落猎人找矿用的，比冰裂谷安全，还能节省半天时间。但通道里有‘冰灵’，会迷惑人的心智，必须跟着我走，不能看它的眼睛。”
夜深了，雪暴如期而至，帐篷外传来“呜呜”的风声，像是无数野兽在咆哮。“开拓者”和“冰熊号”的能量盾都已启动，形成两道淡蓝色的屏障，将风雪挡在外面。凌峰靠在帐篷壁上，听着外面的风雪声，手里摩挲着博士留下的“昆仑”玉佩，玉佩在低温下变得格外冰凉，却隐隐传来一丝微弱的暖意。
他知道，这场冰封苔原的征途，从一开始就注定充满艰险。黑狼的追击、恶劣的环境、神秘的“冰灵”，还有昆仑基地深处未知的秘密，都在前方等待着他们。但他更清楚，自己没有退路——为了博士的遗产，为了“净化者”计划的未来，也为了守住那些信任他的人，就算前方是刀山火海，他也必须闯过去。
帐篷外，风雪渐渐变大，“开拓者”机甲的光学传感器突然闪烁了一下，捕捉到远方冰原上出现的三道绿色光点——那是影盟“幽冥”机甲的能量信号，正朝着昆仑基地的方向快速移动，如同黑暗中追来的死神。