柏林，深夜的GEN实验室，只剩下林栀工位的一盏孤灯。她刚将捕获到的异常数据样本进行完初步清洗和加密归档，准备收拾东西回公寓休息。连续的高强度工作让她太阳穴突突直跳，精神却因为那小小的突破而处于一种亢奋的疲惫中。
就在这时，她的个人加密通讯终端——一个独立于GEN网络、由威廉特批的、物理隔离的保密设备——突然发出了低沉而持续的嗡鸣。不是常见的消息提示音，而是最高优先级的接入请求警报。
林栀的心脏猛地一缩。这个通道的号码，知道的人屈指可数。她深吸一口气，接通了通讯。
屏幕上没有图像，只有经过处理的、冰冷的电子合成音响起，用的是英语：
“林栀博士。”
不是疑问，是确认。对方知道她是谁。
“你是谁？”林栀强迫自己保持冷静，手指却下意识地攥紧了。
“一个你正在寻找的人。”电子音毫无波澜，“或者说，一个你正在研究的‘幽灵’的……创造者之一。”
亚历克斯·陈！果然是他！
林栀后背瞬间沁出一层冷汗。她万万没想到，对方会以这种方式，如此直接、如此嚣张地找上门来。
“你想做什么？”她的声音因为紧张而微微发紧。
“欣赏你的工作。”电子音似乎带着一丝赞许，却更令人毛骨悚然，“能凭借零散的数据，逆向推导到这一步，甚至抓住了‘足迹’……你很出色，比GEN里那些老古董强得多。”
他话锋一转，带着一种居高临下的审视：“但你们的方向错了。试图通过官方渠道？天真。‘巅峰科技’内部盘根错节，没人会为了所谓的‘公平’，去动摇现有的利益格局，尤其是……当这个‘漏洞’本身，就能带来巨大利益的时候。”
林栀没有立刻回应，大脑飞速运转。亚历克斯·陈主动联系，绝不仅仅是来炫耀或者嘲讽。他必然有所图。
“所以，你联系我，是为了炫耀你的‘成功’，还是来劝我放弃？”林栀试探着问，努力让声音听起来平稳。
电子音发出一声类似轻笑的气流音：“不。我是来给你一个……合作的机会。”
“合作？”林栀心中警铃大作。
“是的。加入‘深瞳’。你的才华，不应该被埋没在GEN这种官僚机构里，也不应该浪费在注定徒劳的‘揭露’上。在这里，你可以接触到最前沿的数据技术，你的能力将得到真正的发挥，当然，报酬也会让你满意。”
他抛出了诱饵，赤裸裸的招揽。
林栀几乎要气笑了。他把她当成了什么？为了技术和报酬就可以出卖原则的人？
“如果我说不呢？”她冷声问。
电子音停顿了片刻，再响起时，带上了一丝不易察觉的威胁：“那将非常遗憾。你和你那位……国内的‘合伙人’，以及他那支刚刚崭露头角的小战队，可能会面临一些……不必要的麻烦。网络舆论的力量，你应该已经见识过了。而有些麻烦，可能不仅仅是舆论那么简单。”
他提到了陆星辰！提到了“星辰之光”！这是明确的威胁！
林栀的血液仿佛瞬间冰冷。她强压住怒火和恐惧，没有立刻拒绝，也没有妥协，只是说：“我需要时间考虑。”
“当然。”电子音似乎很满意她的“犹豫”，“给你四十八小时。期待你的好消息。记住，聪明人，应该懂得选择正确的道路。”
通讯戛然而断，屏幕恢复黑暗。
林栀瘫坐在椅子上，感觉浑身力气都被抽空。与亚历克斯·陈的这次短暂对话，信息量巨大，也让她真切地感受到了对手的肆无忌惮和潜在的危险。他不仅技术高超，而且手段狠辣，毫无底线。
她没有丝毫犹豫，立刻将这次通讯的完整记录（仅有音频）加密备份，并通过最安全的渠道，分别发送给了威廉和陆星辰。这件事，已经远远超出了她个人能处理的范畴。
国内，陆星辰刚结束一场艰苦的训练赛复盘，正准备休息，就收到了林栀发来的紧急加密文件。听完那段令人不寒而栗的对话录音，他的睡意瞬间全无，眼神变得无比锐利。
他立刻拨通了林栀的加密视频，几乎是秒接。
屏幕那头的林栀，脸色苍白，但眼神却异常坚定。
“你都听到了？”她问。
“嗯。”陆星辰的声音低沉，带着压抑的怒火，“他威胁你。”
“也威胁了你和战队。”林栀看着他，“星辰，我们可能把对手想得太‘文明’了。”
两人隔着屏幕，陷入了短暂的沉默。压力如同实质般笼罩着他们。
“你怎么想？”陆星辰问，他尊重她的任何决定，但必须知道她的想法。
“合作？绝无可能。”林栀没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“与虎谋皮，最终只会被吞噬。而且，这违背了我做这件事的初衷。”
她的回答在陆星辰意料之中，他心中稍安。“那就只剩下一条路了。”
“对抗到底。”林栀接口，眼神灼灼，“但他有句话没说错，通过官方渠道，希望渺茫，而且时间可能来不及。他给了四十八小时，更像是一种施压和试探。”
“我们需要更直接的证据，能一击致命的证据。”陆星辰沉声道，“或者，找到他的弱点。”
“我有一个想法。”林栀忽然说道，眼中闪过一丝决然，“他如此自信地招揽我，一方面是因为他认为GEN和官方无能为力，另一方面，也是因为他掌握着技术的绝对主动权。但如果……我能证明，他并非不可替代，或者说，他的‘幽灵’并非无懈可击呢？”
“你想怎么做？”陆星辰心头一紧，预感到了风险。
“他给了我四十八小时。这四十八小时，也是我的机会。”林栀的目光投向屏幕上那些复杂的数据模型，“我要尝试……找到‘幽灵漫步’的反制方法，或者至少，是它的局限性证明。如果能找到，我就有了和他谈判，甚至反击的‘筹码’。”
这是一个极其大胆甚至疯狂的想法！在对方是技术原创者且拥有更多资源的情况下，想要在四十八小时内找到其核心技术的破绽，无异于虎口拔牙。
“太危险了！”陆星辰立刻反对，“如果他发现你在做什么……”
“所以他不会发现。”林栀打断他，语气带着一种破釜沉舟的冷静，“我会极其小心。而且，这是目前我们能想到的，最快打破僵局的方法。总不能坐以待毙，等着他所谓的‘麻烦’找上门吧？”
陆星辰看着她眼中那份不容置疑的坚决，知道劝阻无用。他了解她，就像她了解他一样。在原则和底线面前，他们都有着同样的固执和勇气。
“……好。”他最终只能妥协，声音沙哑，“但你答应我，无论如何，安全第一。一旦察觉不对，立刻停止，向威廉求助。”
“我答应你。”林栀点头。
通讯结束，两人立刻分头行动。
陆星辰加强了战队基地和所有队员的网络安保措施，并与俱乐部管理层紧急沟通，制定了应对可能出现的各种“麻烦”的预案。他像一头被侵入领地的雄狮，绷紧了全身的神经，守护着他的团队和他远在柏林的伴侣。
而林栀，则再次投入了那片数据的深海。只是这一次，她的目标不再是寻找“幽灵”的痕迹，而是试图剖析它的结构，寻找其理论上的“阿喀琉斯之踵”。她调动了全部的知识储备，从游戏引擎架构、伪随机算法、网络同步协议等多个角度，发起了一场针对“幽灵漫步”的极限技术攻坚。时间一分一秒流逝，实验室的灯再次亮彻长夜。
每隔几个小时，陆星辰都会发来一条简短的信息，有时是询问进度，有时只是分享一张基地窗外天空的照片，或者队员们认真训练的背影。没有过多的言语，却无声地传递着他的牵挂与支撑。
林栀偶尔会回复一个“安好”，或者一个正在努力的表情包。他们都知道，此刻任何的安慰都是苍白的，唯有行动，才能撕破眼前的困局。
四十八小时的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在两人头顶。他们在各自的战场上，为了共同的信念和彼此的安全，进行着一场与时间赛跑的无声战争。