秦王政二十二年（前225年），夏。
战争的开局，顺利得简直像是一个精心编织的童话。
李信没有食言。
他的二十万大军如同一把锋利的剪刀，兵分两路，插入楚国腹地。
李信攻平舆（今河南平舆），蒙恬攻寝丘（今安徽临泉）。
捷报像雪花一样飞回咸阳。
今日克一城，明日斩千级。
那些留守咸阳、原本对李信持怀疑态度的老臣们，开始闭嘴了。
年轻的军官们在酒肆里高谈阔论，嘲笑着王翦的“老迈昏聩”。
看啊，楚人不堪一击！
看啊，那只所谓的楚国猛虎项燕，被我们赶得像兔子一样满山乱跑！
李信站在城父（今安徽毫州东南）的城头，看着两路大军胜利会师的壮观景象。
他年轻的脸上洋溢着狂傲。
“王老将军啊王老将军。”
他对着西北方向大笑。
“看来这六十万的账，是你算错了。”
但他不知道的是。
猎物之所以跑，不是因为害怕，而是为了把猎人引得更远，引到那个四面绝壁的陷阱深处。
而真正致命的那一刀，不是来自前方的项燕。
而是来自后方。
来自那个嬴政最信任的亲人，大秦的相邦——昌平君。
※郢陈（今河南淮阳）。
这里是秦军的后勤中转站，也是李信大军的退路。
这一天，天空阴沉得仿佛要塌下来。
昌平君熊启，独自一人站在城楼上。
他身上穿着大秦相邦的黑色官服，但这身衣服，此刻却让他感到如烈火焚身般的煎熬。
他看着城下那些正在运送粮草的秦军民夫，看着那面飘扬的黑色秦旗。
他又转头看向南方。
那里是楚国。
是他的故土。
是流淌在他血管里那一半高贵血液的源头。
“相邦。”
一名心腹侍卫悄无声息地出现在他身后，手中捧着一套衣物。
那不是秦服。
那是楚国贵族特有的、绣着凤鸟图腾的华丽长袍。
“项燕将军密信。”
侍卫低声道。
“秦军主力已入彀中。只要相邦切断其后路，这二十万秦人，插翅难飞。”
昌平君的手在颤抖。
一边是嬴政喊他“表叔”时的信任眼神，是二十年的秦国相位，是荣华富贵。
一边是楚国宗庙的呼唤，是“楚虽三户，亡秦必楚”的血咒。
“政儿啊……”
昌平君闭上了眼睛，两行浊泪滑落。
“别怪表叔。要怪，就怪你不该让我来守这郢陈。你不该……试图用楚人的手，去掐断楚人的喉咙。”
他猛地睁开眼，眼中的温情瞬间消散，取而代之的，是一种毁天灭地的决绝。
“来人！”
“脱下秦服！换我不死鸟之冠！”
“砍倒秦旗！升起楚国凤旗！”
“传令郢陈周边所有楚人旧部——”
昌平君拔出长剑，对着北方那遥远的咸阳，狠狠斩下。
“反秦！！！”
※这一天，对于前线的李信来说，天塌了。
原本源源不断的粮草，突然断了。
原本安定的后方，突然烽烟四起。
就在他惊疑不定之时，一直“畏战逃跑”的楚军主帅项燕，突然露出了獠牙。
项燕一直在等这一刻。
他像一头耐心的老狼，跟在秦军后面整整三天三夜，不眠不休，不击鼓，不呐喊。
直到秦军因为后方叛乱而军心大乱，开始仓皇回撤的那一瞬间。
“杀！”
楚军的军营里，不再是沉默。
而是爆发出了积蓄已久的、如同山崩海啸般的怒吼。
项燕亲率楚军精锐，从侧翼发起了自杀式的冲锋。
这不是试探。
这是决战。
“不要俘虏！不要辎重！”
项燕须发皆张，挥舞着长矛冲在最前面。
“只要秦人的人头！”
平原之上，二十万秦军被拦腰斩断。
前有项燕的虎狼之师，后有昌平君的叛乱封锁。
秦军引以为傲的战阵，在这一刻彻底崩溃。
李信疯了。
他挥舞着长剑，试图组织反击。
“稳住！稳住阵脚！咱们是无敌的大秦锐士！”
但在漫山遍野的楚人喊杀声中，他的声音显得那么微弱。
火光冲天。
淮河两岸，变成了修罗场。
七个。
整整七个都尉（秦军高级将领），在这一夜战死。
他们有的被乱箭射成刺猬，有的被楚军战车碾成肉泥，有的为了掩护主帅撤退，独自一人冲向楚军的矛林。
蒙恬浑身是血，冲到李信面前，一把拉住这位已经杀红了眼的主帅的马缰。
“李将军！败了！败了！！”
蒙恬嘶吼着，声音里带着哭腔。
“后路断了！昌平君反了！再不走，这就不是二十万人的败仗，而是全军覆没！”
“昌平君……反了？”
李信如遭雷击。
他呆呆地看着南方。
那个他曾无比信任的后方，此刻却变成了最致命的深渊。
“噗！”
一口鲜血从李信口中喷出。
不是受伤，是气急攻心。
他的骄傲，他的梦想，他对嬴政立下的豪言壮语，在这一刻，全部粉碎。
“撤……”
李信咬碎了牙齿，流着血泪，下达了这个让他羞愧欲死的命令。
“全军……突围。”
这一战。
秦军二十万，损兵折将大半。
七名都尉战死。
这是大秦自商鞅变法以来，除了长平之战前的阏与（yu）之战外，最惨痛的一次失败。
更是嬴政执政以来，唯一的一次——惨败。
※
消息传回咸阳的那天，是一场暴雨。
嬴政正在批阅奏简。
她最近心情不错，甚至还在构思着灭楚之后的庆功宴。
直到那个浑身泥水、背上插着令旗的传令兵，连滚带爬地冲进章台宫。
直到那封沾着鲜血和雨水的战报，呈到她的案前。
“李信大败。”
“七都尉死。”
“昌平君……反。”
这三个消息，每一个都像是一记重锤，狠狠地砸在她的天灵盖上。
“啪。”
嬴政手中的朱笔，掉落在地。
她没有发怒。
没有掀桌子。
甚至没有说话。
她只是静静地坐在那里，脸色苍白得像一张纸。
昌平君反了。
那个看着她长大、平定嫪毐之乱的表叔，反了。
那个她力排众议、委以重任的李信，败了。
那个被她嘲笑“老迈怯懦”的王翦，说对了。
一种前所未有的挫败感，夹杂着被背叛的剧痛，瞬间击穿了这位女帝的心理防线。
“呵……”
“呵呵……”
嬴政忽然笑了起来。
笑声低沉，沙哑，回荡在空旷的大殿里，听得让人毛骨悚然。
“原来……这就是代价。”
“这就是寡人狂妄的代价。”
她站起身，身体晃了晃。
赵高急忙上前搀扶，却被她一把推开。
“备车。”
嬴政的声音很轻，却带着一种令人战栗的决绝。
“去哪里？”赵高颤声问道。
嬴政转过头，看向殿外那漫天的风雨。
她的眼神中，那股因胜利而浮躁的狂热已经彻底熄灭，取而代之的，是经过烈火淬炼后的、更加深沉、更加恐怖的冷静。
“去频阳。”
她要去做一件帝王最难做到的事。
“寡人要去……给王翦老将军，谢罪。”