月色如水，静静流淌在州府宅邸的庭院中，将白日里的喧嚣与紧张都洗涤得柔和了几分。顾阑秋坐在窗边，手中无意识地摩挲着白日里沈清弦为她簪上的那支白玉簪。指尖触及温润的玉质，心中却犹自回荡着昨夜月下他那句半真半假的话语——
“或许前世欠你太多，今生来还。”
这短短十字，像一颗投入心湖的石子，激荡起层层叠叠的涟漪，让她心绪难平。那深邃的目光，那暗哑的语调，绝不仅仅是兄长对妹妹的关爱。一种模糊而强烈的预感在她心底滋生，仿佛有什么东西呼之欲出，却又隔着一层薄纱，看不真切。她时而抿唇浅笑，时而蹙眉沉思，连青黛何时端了安神茶进来都未曾察觉。
“小姐，夜深了，喝了这杯茶早些安置吧。”青黛轻声提醒，看着自家小姐那副魂不守舍的模样，心下明了，定又是为了沈先生。
顾阑秋回过神，接过茶盏，浅浅啜了一口，温热的茶汤却未能完全抚平胸腔里那颗躁动不安的心。她正欲开口说些什么，忽闻前院传来一阵沉稳而不失礼貌的叩门声，在寂静的夜里显得格外清晰。
这么晚了，会是谁？
几乎同时，住在隔壁院落的沈清弦也听到了动静。他本在灯下审视墨尘送来的最新线报，关于高嵩下一步可能动向的蛛丝马迹。闻声，他放下密信，眉头几不可察地动了一下。墨尘如同暗影般悄无声息地出现在门口，低声道：“主子，是镇北侯世子，谢寻舟将军到访，说是途径州府，特来拜会顾小姐。”
谢寻舟？
沈清弦眸光微凝。这个名字他并不陌生，第二卷中那个意气风发、在惊马事件中出手相助的少年将军。彼时他尚是十一二岁的稚嫩少年，如今几年过去，边关烽火的洗礼，想必已让他更加挺拔锐利。他选择在这个时间点，在顾阑秋及笄礼风波后不久突然来访，其中意味，耐人寻味。
“请谢将军至花厅奉茶，我即刻便到。”沈清弦声音平稳，听不出丝毫波澜。他起身，整理了一下因久坐而微有褶皱的月白长衫，镜中映出的是一张清俊却略显沉郁的少年面庞，唯有那双凤眼，深不见底，掠过一丝连他自己都未曾完全察觉的审视与警惕。
当沈清弦步入花厅时，谢寻舟正负手而立，打量着厅中悬挂的一幅山水画。他身着常服，却难掩军旅生涯磨砺出的挺拔身姿，剑眉星目，唇角自然上扬，自带一股阳光爽朗之气。听到脚步声，他转过身来，笑容坦荡地抱拳行礼：“这位想必就是沈先生？在下谢寻舟，冒昧深夜打扰，还望海涵。”
他的目光落在沈清弦身上，快速而不失礼地打量了一番。眼前这少年，年纪似乎比自己还要小上几岁，面容清俊如玉，气质温文尔雅，乍一看如同精心教养的世家公子。可那双看向自己的眼睛，平静无波，却深邃得仿佛能洞悉人心，带着一种与年龄极不相符的沉稳和……一种难以言喻的压迫感。谢寻舟心中微微一怔，他在军中见惯豪杰，在京城亦见过不少青年才俊，却从未在一个如此年轻的“先生”身上，感受到这般内敛而强大的气场。
“谢将军客气了。”沈清弦还礼，语气温和却带着恰到好处的疏离，“将军威名，清弦早有耳闻，今日得见，果然名不虚传。请坐。”他抬手示意，动作从容不迫，俨然一副主人姿态。
两人落座，侍女重新奉上热茶。谢寻舟爽朗一笑，直接说明来意：“不瞒沈先生，谢某此次是奉旨回京述职，途径州府，听闻顾小姐在此求学，想起昔日曾有一面之缘，加之家父与顾家旧日也有些许渊源，故而特来拜会，聊表问候。”他话语坦诚，提及顾家旧谊，更是显得光明正大。
就在这时，得到通传的顾阑秋也来到了花厅。她已换下了家常便服，穿着一身藕荷色的衣裙，发间依旧簪着那支白玉簪，步履轻盈，仪态端庄。及笄之后的她，如同一朵渐次绽放的芙蕖，清丽之中透出几分明艳，眉眼间的灵动狡黠被一种初长成的娴静稍稍掩盖，却更添风致。
“谢将军。”顾阑秋敛衽一礼，声音清脆，“不知将军驾临，有失远迎，还望恕罪。”
谢寻舟闻声望去，眼中瞬间掠过毫不掩饰的惊艳。几年前那个骑在小马驹上、带着几分倔强的小姑娘，如今已出落得这般亭亭玉立，风华初绽。她身上既有将门之后的飒爽之气，又不失书香浸润的温雅，两种气质奇妙地融合在一起，形成一种独特的魅力。
“顾小姐不必多礼。”谢寻舟起身，笑容愈发灿烂，“是谢某唐突了。几年不见，顾小姐风采更胜往昔，险些让人不敢相认了。”他的赞美直白而热烈，带着军人不拐弯抹角的爽快。
顾阑秋微微颔首，唇边带着得体的笑意：“将军谬赞了。听闻将军在边关屡立奇功，威震敌胆，才是真正令人钦佩。”她的话语落落大方，目光清澈，并无寻常闺阁女子见到陌生男子的羞怯，只有对一位建功立业将军的真诚敬仰。
然而，这真诚的敬仰，落在一直静静旁观的沈清弦眼中，却让他的心湖泛起了一丝微澜。他看着谢寻舟那毫不掩饰的欣赏目光，看着顾阑秋应对自如的从容姿态，一种莫名的情绪悄然滋生。那是一种混合着“吾家有女初长成”的骄傲，以及一种领地可能被觊觎的、极淡的不适。他下意识地捻了捻指节，面上却依旧波澜不惊，只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，仿佛眼前只是一场再寻常不过的寒暄。
“顾小姐过奖了，保家卫国，乃是军人之本分。”谢寻舟笑着回应，目光却不由自主地再次飘向沈清弦，“倒是沈先生，年纪轻轻，便能将顾小姐教导得如此出色，实在令人惊叹。不知先生师承何处？”他看似随意地问起，实则带着探究。这个气质非凡的“沈先生”，如同一个谜团，让他产生了浓厚的兴趣。
沈清弦放下茶盏，迎上谢寻舟探究的目光，淡淡一笑，避重就轻：“谢将军过誉了。阑秋天资聪颖，清弦不过是从旁引导，谈不上教导。至于师承，山野之人，不足挂齿。”他四两拨千斤，将话题轻轻带过，既维护了顾阑秋，又守住了自己的秘密，分寸拿捏得恰到好处。
花厅内的气氛，表面上客气融洽，暗地里却涌动着一丝微妙的张力。谢寻舟的阳光坦荡，沈清弦的内敛深沉，顾阑秋的聪慧得体，三人之间，仿佛有一张无形的网正在悄然织就。窗外月色依旧明亮，却似乎再也照不进这暗流初涌的厅堂。
谢寻舟的意外到访，如同一颗投入平静湖面的石子，不仅打破了夜的宁静，更在两人刚刚经历过月下谈心、情感微妙升温的时刻，投下了一道变量不明的影子。沈清弦知道，从这一刻起，某些他一直刻意维持的平衡，或许将要被打破了。