清河镇的喧嚣如同潮水般涌入沈清弦的耳中。
马车在镇上一家看起来还算干净的医馆门前停稳。陈嬷嬷先行下车，进去寻郎中和安排歇脚事宜。沈清弦被一名小厮扶着走下马车，双脚落地时，那过于轻矮的视角依旧让他有瞬间的不适。他深吸一口气，强迫自己忽略这具年幼身体带来的桎梏，目光如鹰隼般锐利地扫视着周围的环境。
街道两旁店铺林立，贩夫走卒的叫卖声、妇人讨价还价的絮语、孩童奔跑嬉闹的笑声交织在一起，充满了鲜活而嘈杂的市井气息。这与他前世所习惯的肃穆朝堂、寂静王府截然不同。然而，他的心脏却在胸腔里沉重而急促地跳动着，不是因为环境的陌生，而是因为那份几乎要破体而出的迫切。
意儿就在这里。就在这片人海的某个角落。
他借口透气，支开了想要跟随的小厮，独自一人融入了熙攘的人流。九岁孩童的身形在人群中穿梭，并不起眼，这给了他极大的便利。他循着前世的记忆碎片，以及一种近乎本能的直觉，朝着镇子西头那片更为破败、人流更为复杂的区域走去。
越往西走，房屋越发低矮简陋，空气中弥漫着淡淡的鱼腥味和潮湿的霉味。这里是贫苦百姓和外来流民的聚集地。沈清弦的心一点点沉下去，前世模糊的记忆告诉他，顾忠带着幼小的意儿逃亡初期，境况极其艰难，很可能就隐匿在这样的地方。
他的目光掠过每一个蹲在墙角乞讨的孩童，每一个抱着婴儿匆匆走过的妇人，每一个面带愁容、眼神麻木的男子。没有，都不是。时间过去太久，前世的细节已然模糊，他只能凭借那微弱的感应和不肯放弃的信念搜寻着。
汗水浸湿了他额前的碎发，初冬的寒意似乎都被内心的焦灼驱散。一种可怕的念头不受控制地钻进脑海：万一他记错了地方？万一他来得太晚？万一意儿已经……
不！绝不会！
他猛地攥紧了小手，指甲深深陷进掌心，刺痛感让他保持了清醒。他不能慌，不能乱。他是沈清弦，是曾历经风雨、执掌江山的摄政王，即便缩在这具孩童的皮囊里，他的意志也绝不容许自己被恐惧吞噬。
他放慢脚步，调整呼吸，强迫自己更仔细地观察。不再漫无目的地扫视，而是专注于那些可能符合顾忠特征的人——四十余岁，面容沧桑，眼神坚定，带着一个婴孩。
不知不觉，他走到了市集的尽头。这里更加脏乱，地上散落着烂菜叶和废弃物，几个地痞模样的人正聚在一处嬉笑怒骂。空气中混杂着各种难闻的气味。
就在这片混乱与污浊之中，沈清弦的目光骤然定格。
在一个几乎要被杂物堆淹没的破旧屋檐下，靠墙坐着一个汉子。他穿着一身打满补丁的灰色布衣，面容憔悴，眼窝深陷，嘴唇因干渴而开裂，但那紧抿的嘴角和望向怀中时流露出的那种近乎虔诚的温柔，却透着一股不容摧折的坚韧。正是顾忠！虽然比记忆中年轻许多，也落魄太多，但沈清弦绝不会认错！
而顾忠的怀里，紧紧裹在一个褪色襁褓中的，是一个小小的婴儿。
那一刻，周遭所有的喧嚣仿佛瞬间褪去。沈清弦的世界里，只剩下那个襁褓。
他一步步走近，脚步轻得如同踩在云端，生怕惊扰了眼前的幻梦。
他看得更清楚了。那婴儿小脸瘦瘦的，没什么肉，肤色也有些蜡黄，显然是营养不良。她闭着眼睛，似乎睡着了，长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影。可是，就在沈清弦靠近的瞬间，那婴儿仿佛有所感应，缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！
如同被最清澈的山泉洗涤过的黑曜石，纯净、透亮，带着不谙世事的懵懂，却又奇异地蕴含着一种难以言喻的灵性。尽管面黄肌瘦，但这双眼睛，这眼底深处熟悉的灵魂之光——是意儿！真的是他的意儿！
巨大的悲痛与失而复得的狂喜，如同两股汹涌的洪流，猛烈地撞击着沈清弦的心脏。前世她惨死在他怀中的画面与眼前这个脆弱却鲜活的小生命重叠在一起，几乎将他的理智撕裂。
他仿佛又看到了那片冰冷的墓地，听到了自己绝望的嘶吼。而此刻，她就真真切切地在他眼前，呼吸微弱，却确确实实地活着。
喉咙像是被什么东西死死堵住，酸涩难当。他多想立刻冲上去，将她紧紧抱在怀里，感受她的体温，确认这不是又一场幻梦。他想告诉她，意儿，别怕，清弦哥哥来了，这一世，我再也不会让你受到任何伤害！
可他不能。
他现在只是一个九岁的“陌生”孩童。他任何过激的举动，都会引起顾忠的警惕，甚至可能吓到幼小的意儿。
他只能死死地站在原地，用尽全身的力气克制着几乎要失控的情绪。宽大的袖袍下，那双小手握成拳，指甲几乎要掐破掌心的皮肤，才能勉强维持着外表的平静。唯有那双凤眸，深邃如同古井，里面翻涌着惊涛骇浪，浓烈的情感几乎要满溢出来，被他强行压抑着，只化作一簇幽深灼热的光，牢牢地锁在那个小小的婴儿身上。
似乎是感受到了那道过于专注和复杂的目光，小意儿眨了眨大眼睛，非但没有害怕，反而歪了歪小脑袋，好奇地打量着这个突然出现在视线里的“小哥哥”。然后，她竟咧开没牙的小嘴，露出了一个极其微弱、却无比纯净的笑容。
那笑容，像是一道阳光，瞬间穿透了沈清弦心中积压了两世的阴霾与绝望。
就是这一个笑容，让他觉得，所有的苦难，所有的等待，所有的挣扎，都值得了。
顾忠显然也注意到了这个衣着体面、气质不凡的小公子一直盯着自己和孩子看。他下意识地将怀中的襁褓抱得更紧了些，疲惫而警惕的目光迎上沈清弦的视线，带着审视与疑问。这个孩子……看起来不过八九岁，为何会有那样一双……仿佛承载了无尽悲伤与狂喜的眼睛？而且，他为何独独盯着意儿？
沈清弦深吸一口气，知道第一关来了。他不能一直这样失态地看着。他必须开口，必须有一个合理的理由接近他们。
命运的齿轮，在他找到她的这一刹那，重新开始缓缓转动。而这一次，他握在手中的，不再是冰冷的权势，而是失而复得的、温暖而脆弱的希望。
人海茫茫，他终于找到了他的那盏灯。
微弱，却足以照亮他重生后的一切道路。