七夕的余韵尚未完全散去，庄园里还残留着些许节日特有的甜腻气息。顾阑秋趴在窗边，指尖无意识地拨弄着沈清弦悄悄帮她做的那只最精美的巧果，嘴角噙着一抹自己都未察觉的笑意。阳光透过雕花木窗，在她日渐清丽的脸庞上投下斑驳的光影。十二岁的少女，已隐隐有了亭亭玉立之姿。
“意儿，发什么呆呢？”青黛端着新切的瓜果走进来，见她模样，忍不住打趣，“莫不是还在想七夕哪颗星最亮？”
顾阑秋回过神，俏脸微红，嗔了青黛一眼：“胡说什么，我是在想……昨日听庄户张婶说起，后山那片溪水好像比往年浅了不少。”
正说着，窗外隐约传来一阵喧哗，夹杂着几分焦急与愤懑。顾阑秋好奇地探出头，只见庄子的管事正陪着几位面带愁容的庄户站在院中，似在向顾忠禀报什么。顾忠眉头紧锁，脸色颇为凝重。
“出什么事了？”顾阑秋放下巧果，拉着青黛便往外走。
院内，庄户李大山见到顾阑秋，如同见了主心骨，连忙上前行礼，语气急切：“小小姐，您可得帮我们拿个主意啊！”
原来，是庄子赖以灌溉的水源出了问题。流经庄子田地的一条主要溪流上游，被邻村恶霸赵老四强行改道，引向了他们村的田地，致使下游庄子这边的水渠几近干涸。眼下正是稻谷抽穗的关键时节，若再无水灌溉，今年收成必将大减，庄户们一家老小的生计都系于此。
“我们去找他们理论，那赵老四仗着人多，还反咬一口，说我们庄子往年用水太多，断了他们的水路，蛮横得很！”另一个庄户气愤地补充道，“他们……他们今早还恶人先告状，一张状纸递到县衙去了，告我们庄子侵占水源、殴打邻村！”
顾忠沉声道：“我已知晓。此事关乎庄户生计，绝不能退让。我这就去县衙，向知县大人陈明情由。”
顾阑秋听得柳眉倒竖。她自幼在沈清弦的教导下读书明理，深知“民以食为天”的道理，更见不得这种恃强凌弱、颠倒是黑白的行为。一股正义感在她胸中激荡。
“忠伯，且慢。”顾阑秋出声叫住欲走的顾忠。
众人目光都聚集到这位年仅十二岁的小主人身上。只见她虽面容稚嫩，但一双明眸却闪烁着与年龄不符的沉着与智慧。
“赵老四既然抢先告了状，我们若只是口头陈情，恐怕难以立刻取信于官府。”顾阑秋思索着，脑海中飞快地闪过沈清弦平日教导的律法案例和处事逻辑，“我们需要一份条理清晰、有理有据的辩词，将事实、证据、律法依据一一列明，方能立于不败之地。”
顾忠眼中闪过一丝惊讶。他深知小小姐聪慧，却不想她已能想到这一层。“小小姐的意思是？”
顾阑秋深吸一口气，看向李大山：“李叔，你将事情始末，尤其是赵老四何时改道、如何阻拦你们、他们田地往年用水情况，尽可能详细地再说一遍。”
她又转向青黛：“青黛，去书房，将《水部格》（虚构的古代水利法规）和本县的田亩水册取来。”
沈清弦此时正在书房与宋知府派来的师爷商议事情，听闻院中动静，缓步而出。他并未立即介入，只是静静地站在廊柱旁，看着阳光下那个小小的身影，正有条不紊地询问、分析、指挥若定。他的意儿，真的长大了。
顾阑秋并未注意到沈清弦的到来，她全部心神都沉浸在这场“官司”中。她仔细聆听着李大山的叙述，不时追问细节，又快速翻阅青黛取来的书册，指尖划过一行行条文。
片刻后，她抬起头，目光清亮，对顾忠道：“忠伯，我来口述，烦请您执笔，我们写一份答辩状。”
在众人惊诧的目光中，顾阑秋仿若一位胸有成竹的讼师，字斟句酌地口述起来：
“具状人清河庄管事顾忠，为邻村恶霸赵老四强占水源、诬告良民事，陈情辩白如下：
“一陈事实：本庄仰赖之清溪，自古流经两村，各有定例。今岁五月，赵老四聚众于上游三里处擅自掘渠改道，断我水源，有庄户李大山等十余人目睹为证，亦有改道处新土为物证。
“二辩诬告：赵老四状告我庄侵占水源、殴打乡邻，实属倒打一耙。彼等改道在先，我庄理论在后，何来侵占？彼等手持棍棒，拒不让步，我庄户仅为自保，何来殴打？可验邻村伤者，皆轻微擦碰，反观我庄李二牛手臂被木棍所伤，伤痕犹在，可请仵作验看。
“三据律法：依《水部格》，‘流水共享，不得独占’。赵老四擅自改道，已违律法。且其田地多为旱地，需水远不及我庄水田之急，夺水之举，非为生计，实为恶意排挤。
“四恳青天：伏乞知县大人明察秋毫，遣人勘验水道，询问乡邻，秉公而断。责令赵老四等恢复溪流原状，赔偿我庄秧苗干枯之损失，并治其诬告之罪，以正风气，以安良善。”
她的声音清脆，逻辑清晰，引据得当，一番陈述下来，竟将一场看似复杂的纠纷剖析得明明白白。不仅庄户们听得连连点头，满脸信服，连一旁的顾忠都暗自惊叹，笔下如飞，一字不落地记录了下来。
沈清弦静静听着，眼底深处漾开层层涟漪，是欣慰，是骄傲，更有一丝难以言喻的复杂情愫。他的意儿，已不再是需要他时刻庇护于羽翼下的雏鸟，她开始伸展翅膀，试图用自己的力量去对抗风雨。
顾忠将写好的状纸仔细收好，向顾阑秋投去感激而敬佩的一瞥：“小小姐放心，我定将此状呈予知县大人。”
事情果然如顾阑秋所料。宋知府本就对沈清弦这位“小先生”和他教导出的庄子颇为关注，接到顾忠呈上的状纸后，见其条理分明、证据链清晰，远超寻常乡野讼状，心中已是信了七八分。他立即派衙役实地勘察，询问乡邻，很快查清了真相。
最终，赵老四不仅被勒令恢复水道，赔偿损失，还因诬告挨了板子，灰头土脸，再不敢来寻衅。清河庄大获全胜，庄户们对顾阑秋更是感激涕零，私下里皆称她为“小诸葛”。
消息传回庄子，一片欢腾。顾阑秋看着庄户们脸上重新绽放的笑容，心中充满了助人为乐的快意和成就感。她跑到沈清弦面前，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，像只等待夸奖的小兽：“清弦哥哥，我做得可对？”
沈清弦抬手，轻轻拂去她发梢不知何时沾上的一小片草屑，动作温柔。他凝视着她清澈的眼眸，唇角弯起一抹清浅却真实的弧度，声音低沉而肯定：“意儿做得极好。明辨是非，据理力争，护佑该护之人，这便是‘义’。”
得到他的肯定，顾阑秋脸上的笑容愈发灿烂，如同盛放的夏日芙蕖。她并未察觉，沈清弦在赞许之外，那深藏于眼底的一丝几不可察的忧虑——他的小姑娘展露的锋芒愈盛，意味着她将更快地走向更广阔的天地，也意味着，他需要为她撑起的天空，要更加稳固才行。
夕阳西下，将两人的身影拉长。庄园恢复了往日的宁静，但这一日发生的事，却像一颗投入湖心的石子，在许多人心中漾开了不一样的波纹。尤其是得知此案背后有顾阑秋影子的宋知府，对沈清弦这个神秘的“小先生”和他这位聪慧过人的“女学生”，更是充满了探究与赏识。这看似偶然的事件，悄然为未来埋下了新的契机。