子时三刻，月隐星稀。化人场所在之地，位于平阳府城西最偏僻的角落，紧挨着乱葬岗。这里常年弥漫着一股尸骸腐烂与石灰混合的刺鼻气味，即便是白天也人迹罕至，夜晚更是鬼火粼粼，鸦声凄厉，如同阴曹地府在人间的投影。
沈青囊如同一缕没有实体的幽魂，在崎岖不平、遍布碎骨与荒坟的野地里潜行。玄霜则完美地融入了夜色，只有偶尔闪动的冰蓝眼眸，标示着它的存在。赵无疾提供的地图虽简略，但足以指明方向。越靠近那片区域，空气中的药味和焦糊味就越发浓重，甚至还夹杂着一丝难以言喻的、令人作呕的甜腥气。
根据地图所示，那座被秘密改建的砖窑，位于化人场的最深处，背靠着一处陡峭的土崖，位置极为隐蔽。
前行约一里多地，前方出现了微弱的光亮和人声。沈青囊立刻伏低身形，借着一座半塌的坟包隐匿起来，凝神望去。
只见不远处，一座废弃砖窑的轮廓在夜色中显现。窑体比寻常砖窑大了数倍，窑口经过加固，装上了厚重的木门，门缝中透出昏黄跳跃的火光。窑顶的烟囱正冒着淡淡的、带着诡异青紫色的烟雾，那股甜腥味正是由此而来。窑洞四周，人影绰绰，大约有七八名手持钢刀、神情警惕的精壮汉子在来回巡逻，戒备森严。
在窑洞侧方，停着两辆蒙着厚厚黑布的板车，正是赵无疾描述的那种！车旁，还有三个穿着深蓝色短褂、像是药师模样的人正在低声交谈，其中一人手中拿着账本一样的东西，不时记录着什么。
“动作快点！把这批‘料’卸完，天亮前必须处理干净！”一个像是小头目的汉子催促道。
两名汉子掀开一辆板车的黑布，露出了车上的东西——那根本不是药渣！而是一堆堆用草席包裹的、形状不规则的东西，缝隙中渗出暗红色的液体，散发出浓烈的腐臭和药味！另一辆车上，则堆满了沾染着脓血和污渍的布条、棉絮等物。
“料”？沈青囊眼神冰寒。他们竟然将病死者的尸块和污染物称为“料”！
只见那些汉子们开始熟练地将板车上的“料”卸下，用铁锹铲着，投入砖窑侧面一个打开的、冒着热气的投料口中。投料口附近，地面呈现不正常的黑紫色，寸草不生。
“王药师，这次‘引子’的成色如何？”那小头目问一名手持账本的药师。
那王药师凑近投料口，用手扇着烟雾闻了闻，又用一根长铁钎在投料口里搅动了几下，看了看钎子头上沾着的些许粘稠物质，点了点头：“嗯，这批‘瘟疽’发作得不错，脓血丰沛，阴毒够烈！正是炼制‘瘟灵散’的上好材料！小心点，别沾上了！”
瘟灵散？炼制？用病死者的脓血尸块炼制毒药？！
沈青囊只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶！她终于明白了！这根本不是什么怪病！这是一场彻头彻尾的、丧尽天良的阴谋！济世堂，或者说其背后的万守财，竟然是在人为制造瘟疫（很可能是通过所谓“施药”或污染水源等方式），然后收集病死者的尸体，利用这砖窑，提炼某种极其阴毒的药物——“瘟灵散”！
这就能解释为何疫情难以控制，为何济世堂的药无效，为何要阻止外人调查！他们需要源源不断的“原料”！
好毒辣的手段！好骇人听闻的罪行！这比蒲世贞单纯的下毒报复，更加邪恶百倍！这是将无数无辜百姓的生命，当成了他们炼制毒药的柴薪！
愤怒如同岩浆般在沈青囊胸中翻涌，但她强行压制下去，越是这种时候，越需要冷静。她必须拿到确凿的证据！
她仔细观察着窑厂的布局和守卫的巡逻规律。守卫虽然森严，但并非无懈可击。他们的注意力主要集中在窑洞口和板车附近，对于窑厂后侧靠近土崖的区域，因为地势险要，巡逻间隔稍长。
沈青囊将目光投向窑厂后侧。那里堆放着一些废弃的砖坯和柴草，紧贴着陡峭的土崖。崖壁上，似乎有一些天然的裂缝和凸起的岩石，可以借力。
她心中有了计较。示意玄霜留在原地警戒，她自己则如同壁虎般，贴着地面的阴影，悄无声息地向窑厂后侧潜去。她的身法轻盈到了极致，脚步落在松软的土地上，几乎没有发出任何声音。
利用守卫视线交替的空隙，她迅速穿过一片开阔地，隐入了窑厂后侧的废弃砖坯堆后。浓重的阴影和远处窑火的光晕为她提供了完美的掩护。
她屏住呼吸，等待下一轮巡逻的守卫走过。然后，她看准崖壁上的一处裂缝，足尖轻轻一点，身体如同没有重量般腾空而起，双手精准地扣住裂缝边缘，身体紧贴崖壁，迅速向上攀爬。
几个起落间，她已悄无声息地爬上了窑厂顶部。窑顶是平的，堆积着一些杂物，中央便是那冒着青紫色烟雾的烟囱。烟囱口热气灼人，那股甜腥味更加浓郁刺鼻。
沈青囊小心翼翼地靠近烟囱，从药囊中取出一张特制的、浸过药液的薄如蝉翼的蛇蜕纸，快速在烟囱口晃了一下，沾染了一些烟雾的凝结物。她将纸张迅速收起，藏好。这是证据之一。
接着，她俯下身，将耳朵贴近窑顶，凝神细听下方的动静。窑内传来呼呼的火烧声，以及模糊的对话声。
“……火候差不多了……再添一把‘阴柴’……”
“这次炼成的‘瘟灵散’，主子定有重赏……”
“小心看着点，别炸了窑……”
“听说城里又死了不少，嘿嘿，原料不缺……”
零碎的对话，如同恶魔的低语，证实了沈青囊最坏的猜想。
她必须下去看看！至少要亲眼确认窑内的情形，最好能拿到一点“瘟灵散”的成品样本！
她将目光投向窑顶一侧。那里有一个用于观察火候和投料的、用铁盖封闭的观察孔。观察孔不大，仅容一人勉强通过。
沈青囊估算着时间。下面的守卫和药师似乎正在准备进行下一轮投料或观察，暂时无人会到窑顶来。机会稍纵即逝！
她不再犹豫，运起内力，双手扣住观察孔铁盖的边缘，缓缓发力。铁盖沉重，且锈蚀严重，发出极其轻微的“嘎吱”声。她耐心地、一点一点地将铁盖挪开一道缝隙。
一股更加灼热、夹杂着浓烈毒气和焦臭味的烟雾瞬间从缝隙中涌出！沈青囊早有准备，立刻闭住呼吸，同时含了一粒解毒丹在舌下。
她透过缝隙向下望去。窑内火光熊熊，景象如同地狱！巨大的窑腔内，架设着数口特制的大铁锅，锅内翻滚着粘稠的、暗绿色的液体，不断冒出青紫色的气泡，那甜腥味正是由此而来！锅灶下燃烧的，并非普通柴火，而是一种颜色惨白、如同人骨般的特殊木材（阴柴？），火焰呈诡异的幽绿色。几名戴着简陋面罩的工匠，正用长柄铁锹搅拌着锅内的液体，周围散落着一些未来得及投入的、包裹着的尸块！
在窑腔的一角，摆放着几个陶罐，里面似乎盛放着一些已经炼制好的、颜色更深的粉末或结晶物。
那就是“瘟灵散”！
沈青囊心中凛然。就在她准备进一步观察，寻找机会取样时，下方突然传来一声厉喝：
“什么人？！窑顶有动静！”
不好！被发现了！可能是刚才挪动铁盖的细微声响，或是她呼出的气息扰动了烟雾！
刹那间，窑厂下方警铃大作！守卫的呼喝声、兵刃出鞘声、脚步声瞬间响成一片！
“在窑顶！抓住他！”
数支利箭带着尖锐的破空声，从下方射向窑顶！
沈青囊反应极快，在听到厉喝的瞬间，已猛地将铁盖重新盖严，身体如同狸猫般向旁边滚去！
“哆哆哆！”箭矢深深钉入她刚才所在的位置！
暴露了！必须立刻撤离！
她毫不迟疑，身形暴起，如同大鸟般从窑顶另一侧直接跃下！下方正是那片堆积废弃砖坯和柴草的区域。
然而，她身形刚动，下方已有数名守卫包抄过来，刀光闪烁，封住了她的去路！同时，窑洞口也冲出了几名手持兵刃的汉子！
前后夹击！
沈青囊身在空中，无处借力，眼看就要陷入重围！
就在这千钧一发之际——
“嗷呜——！”
一声震耳欲聋、充满野性与威严的狼嚎，如同惊雷般炸响！玄霜庞大的身影如同白色闪电，从黑暗处猛扑而出，直接撞向一名挡路的守卫！那守卫猝不及防，被撞得筋断骨折，惨叫着飞了出去！
玄霜的突然出现，让围攻的守卫阵脚大乱！
沈青囊趁此机会，脚尖在一块废弃的砖坯上轻轻一点，身形折转，如同鬼魅般从包围圈的缝隙中穿出，落地后毫不停留，向化人场外的黑暗荒野疾驰而去！
“追！别让她跑了！”
“放箭！”
守卫头目气急败坏地怒吼。密集的箭矢向沈青囊和玄霜射来！
沈青囊头也不回，听风辨位，身形在奔跑中做出各种不可思议的扭曲闪避，大部分箭矢都落空了。玄霜更是灵活，左突右冲，为她挡下了几支致命的冷箭。
一人一狼，配合默契，速度极快，转眼间便没入了化人场外围浓重的黑暗与乱坟之中。
身后的追兵叫骂着追来，但在这地形复杂、漆黑一片的乱葬岗，想要追上刻意隐匿的沈青囊和玄霜，谈何容易。
片刻之后，沈青囊已甩脱了追兵，与玄霜会合，确认安全后，迅速向着义庄的方向撤离。
她回头望了一眼那依旧冒着青紫色烟雾的砖窑，眼神冰冷如万载寒冰。
证据，已经拿到。真相，残酷得令人发指。
济世堂，万守财……还有他们背后的主子……必须为此付出代价！
沈青囊与玄霜如同两道融入夜色的影子，悄无声息地返回了义庄。寅时已过，黎明前最黑暗的时刻，义庄内死寂无声，只有周文渊压抑的咳嗽和婉儿不安的梦呓偶尔响起。
赵无疾并未入睡，一直警醒地守在门边，听到细微的动静，立刻警惕地握紧了短刀。直到看清是沈青囊和玄霜的身影，他才松了口气，连忙迎上。
“沈兄，情况如何？”赵无疾压低声音，急切地问道。周文渊也被惊醒，挣扎着坐起，满脸担忧。
沈青囊没有立刻回答，她先走到窗边，仔细确认外面没有异常，然后才解下蒙面巾，露出一张凝霜覆雪般的脸庞。她眼中残留着一丝未散的寒意，以及深沉的愤怒。
她走到堂屋中央，就着窗外透入的微弱天光，将从窑顶取得的蛇蜕纸小心展开。纸上沾染的烟雾凝结物呈现出一种不祥的青紫色，在光线下泛着诡异的微光，那股甜腥味虽然极淡，却依旧刺鼻。
“你们看这个。”沈青囊的声音低沉而冰冷。
周文渊和赵无疾凑近一看，周文渊是文官，对医药不甚了解，只是觉得气味难闻。赵无疾却脸色骤变，他作为暗桩，见识过不少奇毒异药，失声道：“这……这是何物？气息如此阴邪！”
沈青囊又将听到的“瘟灵散”、“阴柴”、“原料”等只言片语，以及窑内所见的地狱般景象，简略却清晰地叙述了一遍。
“……他们并非在治病，而是在炼制一种极阴毒的药物，‘瘟灵散’。所谓的怪病，很可能就是他们为获取‘原料’而人为制造的瘟疫！”沈青囊最后总结道，每一个字都像是从冰缝里挤出来。
“什么？！”周文渊如遭雷击，浑身剧震，猛地咳嗽起来，指着窗外，目眦欲裂，“他们……他们竟敢……用百姓的性命……炼毒？！畜生！畜生不如！”极度的愤怒和悲痛让他几乎晕厥。
赵无疾也是脸色煞白，他虽然有所猜测，但听到如此骇人听闻的真相，依旧感到头皮发麻：“竟……竟是如此！难怪疫情无法控制，难怪济世堂要垄断药材，清除异己！他们需要源源不断的尸体！万守财！崔明远！你们好毒的心肠！”
义庄内一片死寂，只剩下周文渊粗重的喘息和压抑的呜咽声。空气仿佛凝固了，充满了绝望和愤怒。
“必须阻止他们！必须将真相公之于众！”周文渊嘶哑着喊道，眼中布满血丝。
“如何阻止？如何公之于众？”赵无疾相对冷静，但声音也带着颤抖，“我们如今是‘钦犯’，手中虽有这烟雾残留为证，但此物难以直接指证济世堂。对方在府城一手遮天，我们连靠近衙门的机会都没有！一旦暴露，立刻就是杀身之祸！”
周文渊闻言，如同被泼了一盆冰水，瘫坐在地，面如死灰。是啊，他们现在自身难保，拿什么去对抗盘根错节的庞大势力？
沈青囊一直沉默着，她用手指轻轻蘸取了一点蛇蜕纸上的凝结物，放在鼻尖再次仔细嗅闻，又用银针试探其反应。她的眼神锐利如刀，大脑飞速运转。
“单凭此物，确实不足为证。”沈青囊缓缓开口，“我们需要更直接的证据。能证明济世堂直接参与制毒、乃至制造瘟疫的铁证。”
“铁证？”赵无疾苦笑，“除非能拿到他们炼制的‘瘟灵散’成品，或者……抓到现行，或者找到他们制造瘟疫的直接指令……”
“成品……指令……”沈青囊喃喃自语，目光闪烁。突然，她看向赵无疾：“你之前说，济世堂每隔几日便会运送‘原料’去砖窑？”
“是，通常是后半夜。”
“下一次运送是什么时候？”
赵无疾计算了一下：“如果按规律，就是明晚，不，应该是今晚后半夜！”
沈青囊眼中寒光一闪：“他们的运送路线，是否固定？会经过哪些地方？”
赵无疾似乎明白了沈青囊的意图，精神一振，连忙道：“路线基本固定！从济世堂后门的秘道出发，经城西的‘枯柳巷’、‘乱坟岗’边缘，最后进入化人场！枯柳巷那段路相对僻静，是下手的最佳地点！”
“枯柳巷……”沈青囊记下这个名字，又问道：“护送队伍的配置如何？”
“通常有济世堂的四名护院武师押车，都是好手。有时，还会有一名药师跟随，负责交接。”赵无疾对答如流，显然暗中观察已久。
四名武师，一名药师……沈青囊心中迅速评估着风险。硬抢，风险极大，容易打草惊蛇。必须智取。
一个大胆的计划在她脑海中逐渐成形。
“我们或许，可以‘借’他们一样东西。”沈青囊的声音带着一丝冷冽。
“借什么？”周文渊和赵无疾异口同声。
“借他们的‘原料’车一用。”沈青囊目光扫过二人，“不过，不是抢，而是……换。”
“换？”两人一愣。
“不错。”沈青囊解释道，“我们提前在枯柳巷设伏，用迷药或手段制住护送之人，然后，将车上的‘原料’……换成别的东西。再让他们‘安然无恙’地将车送到砖窑。”
赵无疾眼睛一亮：“沈兄的意思是……偷梁换柱？让他们自己把证据送进去？可是，换成什么？又如何保证不被发现？”
沈青囊从药囊中取出几个小瓷瓶，眼中闪烁着睿智的光芒：“我自有办法。可令替换之物外形相似，但特性迥异，一旦投入窑中，或可产生意想不到的效果……甚至，让那毒窑，不攻自破！”
周文渊和赵无疾听得心惊肉跳，却又觉得这是目前唯一可行之法！风险虽大，但若成功，或许真能一举揭开黑幕！
“可是，替换之后呢？我们如何拿到铁证？”周文渊追问。
“只要窑内出事，必然混乱。”沈青囊冷静分析，“届时，或可趁乱潜入，夺取成品‘瘟灵散’，或抓捕关键药师。此乃险招，但值得一试。”
她看向赵无疾：“赵兄，你熟悉城内情况，我需要你设法弄到一些东西……”她低声说出几样所需的药材和物品。
赵无疾仔细记下，重重点头：“放心，这些东西不难弄到，天亮后我便去办！”
沈青囊又看向周文渊：“周大人，你伤势未愈，且需照顾婉儿，此次行动不宜参与。你与福伯、护卫留在此地，务必隐藏好，等我们消息。”
周文渊深知自己此刻是累赘，虽心有不甘，也只能黯然点头：“一切……拜托恩公和赵兄弟了！万事小心！”
计议已定，天色也已微明。赵无疾稍作易容，悄然离开义庄，去准备所需之物。沈青囊则抓紧时间调息打坐，恢复精力，并开始配制晚上行动所需的药物。
她将几种药材精心调配，研磨成粉，又加入特制的药液，制成数种颜色、气味与那“原料”脓血尸块相似，但内里却蕴含了烈性腐蚀、遇热易爆或会产生大量刺激性烟雾的“替代品”。每一步都极其小心，力求逼真且有效。
玄霜安静地伏在她身边，似乎也明白即将有大事发生，冰蓝色的眼眸中闪烁着警觉的光芒。
整个白天，义庄内都弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。周文渊坐立不安，不时透过窗缝观察外面。婉儿似乎也感受到了压抑，格外乖巧。
傍晚时分，赵无疾顺利返回，带来了沈青囊所需的所有物品，还包括一些干粮和清水。
“城里风声更紧了，”赵无疾面色凝重，“各处关卡盘查严密，都在搜捕周大人。另外，我打听到，知府崔明远今日午后去了济世堂，似乎有要事相商。”
知府与济世堂勾结，已是板上钉钉。时间越发紧迫了。
夜幕，再次降临。
子时将近，月黑风高。沈青囊与赵无疾准备停当。两人皆是一身黑色夜行衣，面蒙黑巾。沈青囊将配制好的“替代品”小心分装，绑在身上。赵无疾则检查了随身匕首和暗器。
“玄霜，你留在此地，保护周大人他们。”沈青囊摸了摸玄霜的头，低声道。玄霜低呜一声，用脑袋蹭了蹭她的手，表示明白。
“走吧。”沈青囊对赵无疾一点头。
两人如同鬼魅般滑出义庄，融入沉沉的夜色之中，向着计划中的伏击地点——枯柳巷，疾行而去。
今夜，他们将要以身犯险，去撬动平阳府这潭深不见底的浑水。成败，在此一举。