铜管与瓷瓶的余温尚在指尖，绢布燃尽的焦糊气若有若无地萦绕在鼻端。萧令拂独自坐在灯下，窗外的风雪声似乎变得遥远，母亲信中的每一个字，都化作沉重的烙印，灼在她的心头。
信的内容并不长，却字字千钧。
太后在信中确认了“幼主”的存在与安危，并指明当前最大的危机，并非来自龙椅上那位多疑的皇帝，而是来自谢绥。谢绥欲挟“幼主”以令诸侯，若不能得手，则必倾尽全力毁之，绝不容许北境势力拥立新主，威胁他独揽朝纲。而萧令拂，作为连接宫廷与北境、且知晓部分内情的“前朝长公主”，同样在谢绥的清除名单之上。
所谓的计划，与其说是计谋，不如说是一场豪赌，一场用性命与国运作注的赌博。
核心只有八个字：里应外合，移花接木。
具体而言，便是要萧令拂利用身在丞相府的便利，设法拿到谢绥与某些边将、朝臣暗中往来、意图对北境不利，或是对“幼主”行踪有所图谋的关键证据。同时，北风营会在外策应，制造混乱，吸引谢绥的注意力，并在最关键的时刻，接应萧令拂与可能被送入京中的“幼主”替身，将其安全送离京城，直奔北境。
整个过程，环环相扣，任何一环出错，都将万劫不复。而萧令拂的任务，无疑是其中最险、最难的一环——在谢绥的眼皮底下，窃取他的核心机密。
她枯坐良久，直到烛火噼啪一声爆开一个小小的灯花，才猛地惊醒。她将铜管残骸与瓷瓶妥善藏于妆匣夹层，那枚“松烟凝寒”墨块，则被她用丝线缠绕，贴身佩戴在颈间，冰凉的墨块贴着肌肤，时刻提醒着她肩头的重担。
母亲的计划里，提到了李管家。这个认知让她脊背发寒。李管家在府中经营十数年，深得谢绥信任，府中大小事务，仆役调度，乃至一部分不太紧要的文书往来，都经他之手。若他是北境的人，那无疑是一步绝妙的暗棋。但，真的可信吗？
她想起李管家平日谨小慎微的模样，对她这个“长公主”恭敬有余，亲近不足，完全看不出任何破绽。若非严锋亲口所言，她绝难相信。
信任与否，此刻已不由她选择。她必须用他，如同走钢丝的人，必须相信脚下的绳索。
机会在两天后出现。
谢绥因北境军务，再次离府，预计需三五日方回。这对萧令拂而言，是绝佳的空隙。
她寻了个由头，召李管家前来问话，是关于府中春季用度预算的琐事。问答间，她语气平淡，仿佛不经意般提起：“前日京兆府那事，李管家处理得妥当。那锦云轩的赵掌柜，倒是知趣，还送了份谢礼来。”
李管家垂手恭立，面色如常：“能为殿下分忧，是老奴本分。赵掌柜感念殿下恩德，也是人之常情。”
萧令拂端起茶盏，轻轻拨动浮沫，眼角的余光却紧紧锁住李管家的神情：“哦？他送来的那匣子‘旧物’，本宫瞧着倒是别致，像是……北地那边的小玩意儿。李管家可知，这锦云轩，除了布料，还做这些杂项生意？”
这话问得极有分寸，既点明了“北地”，又留足了余地。
李管家眼帘微垂，声音压低了些，恰好只让萧令拂一人听清：“回殿下，锦云轩生意杂，往来客商也多，偶尔有些边陲稀罕物，也不足为奇。老奴听闻，赵掌柜早年……也曾行走于北境商路。”
一句话，既解释了草根的来源，又隐晦地确认了赵贵与北境的关联。
萧令拂心中一定，知道李管家听懂了她的话外之音，并且给出了回应。她不再追问，转而道：“原来如此。本宫近日翻阅旧籍，对些古墨产生了兴趣，听闻有一种‘松烟凝寒’墨，颇为罕见，李管家见多识广，可知京城哪家铺子可能寻得？”
“松烟凝寒……”李管家沉吟片刻，摇头，“此墨名贵且稀少，市面上怕是难寻。或许……一些专营文房古籍的老字号，或有些许库存，但也需机缘。”
这番对话，如同暗夜中对弈，彼此落子，无声无息，却已交换了必要的信息。李管家知道了她已接到北境信物（草根），并开始关注下一步（松烟墨），而萧令拂则确认了李管家的“可用”。
接下来，便是真正的行动。
谢绥的书房，是丞相府守卫最森严之处，明哨暗岗，昼夜不息。硬闯无异于自投罗网。但母亲的信中提到了一个可能——谢绥生性多疑，真正绝密的信件与文书，他未必会全部存放在书房，或许会有一个更隐秘的所在。
萧令拂将目标，锁定在了谢绥寝居旁的那间小暖阁。那是谢绥偶尔休憩、处理一些紧急公务的地方，相比书房，守卫稍疏，但也绝非可以轻易进入。
她需要一个绝佳的理由，一个即使被人发现，也能解释得通的理由。
时机巧合地来了。宫中赐下一批上好的银霜炭，言明是给长公主御寒之用。萧令拂便以“感念丞相辛劳”为名，吩咐人将一部分银霜炭送往谢绥的寝居和暖阁，并亲自前去查看炭火布置是否妥当，以示关怀。
这个理由冠冕堂皇，即便是谢绥的亲信，也难以阻拦。
她带着锦书和两个捧着炭筐的粗使婆子，来到了谢绥的寝院。管事嬷嬷见是长公主亲至，不敢怠慢，连忙引路。
寝居内陈设华丽却冰冷，并无多少烟火气。萧令拂目光扫过，未做停留。转而进入了相连的暖阁。
暖阁不大，布置得却极为精致舒适。临窗大炕上铺着厚厚的狐裘，炕几上摆放着几卷书册和一套常用的茶具。靠墙的多宝格上，陈列着一些古玩玉器。空气里，弥漫着一种淡淡的、属于谢绥的冷冽檀香气息。
萧令拂的心跳不由自主地加快。她强自镇定，指挥着婆子将银霜炭倒入角落的炭盆中，目光却如同最精细的梳篦，缓缓扫过暖阁的每一个角落。
多宝格、书案、炕柜……哪里可能藏匿东西？
她的视线最终落在了炕几之下。那是一个看似与炕体融为一体的小小抽屉，上了锁，锁孔颇为奇特，并非寻常样式。
“这炕几倒是别致，”她状似无意地抚过炕几边缘，对管事嬷嬷道，“只是这炭火气重，莫要熏坏了这些木头家具。回头让人寻块厚实的毡布来盖上些。”
管事嬷嬷连忙应下。
就在这俯身触碰、言语吩咐的瞬间，萧令拂的指尖极快地在那个奇特的锁孔边缘拂过。一点极其细微的、几不可察的湿润泥土痕迹，沾在了她的指腹上。
这泥土……带着一股极淡的、与那断魂草根和废井之下相似的阴寒土腥气！
谢绥这暖阁炕几的密抽屉，必然与那废井下的秘密有关！或许，里面就藏着他不想让人知道的、关于北境、关于“幼主”的关键之物！
她直起身，面色如常，又吩咐了几句关于炭火保暖的闲话，便带着人离开了。
回到自己殿中，屏退左右，萧令拂摊开手掌，看着指腹上那一点点几乎看不见的泥土痕迹，心脏狂跳。
她找到了！至少，找到了一个极其可能的藏匿点！
但如何打开那把奇锁？钥匙必然在谢绥自己手中。强行破坏绝不可行。
她需要李管家的帮助。需要他弄清楚那锁的来历，或者，找到能打开它的人。
当夜，她再次以需要一些罕见香料为由，召见李管家。在将一张写着香料名的单子递给他的同时，一张折叠得极小的素笺，悄无声息地滑入了李管家的袖中。
素笺上，没有文字，只有她用那截“断魂草”根蘸着清水，轻轻画下的一个简略锁孔图样。
李管家面色不变，恭敬地接过单子，袖手躬身：“老奴这就去办。”
他退下时，步伐稳健，与平日无异。
萧令拂知道，这最关键的一步，已经踏出。剩下的，便是等待，等待李管家能否带来开锁之法，等待北风营在外制造的机会，等待那决定命运的时刻来临。
她走到窗边，今夜无雪，只有凛冽的寒风，刮得庭院中枯枝乱响，如同金铁交鸣。
棋盘之上，她已落下一子，直指对方腹地。
接下来，要看谢绥如何应对，也要看命运的天平，最终倾向何方。
她握紧颈间那枚冰冷的墨块，眸光沉静，映着窗外漆黑而动荡的夜空。
山雨，已满楼。