炭笔的断口扎进雪斋的指腹，他没缩手，只是轻轻一捻，把那截黑茬从沙里挑出来，放在案角。沙盘上的河道还留着上回划出的印子，但他没去抹平。他知道，刚才那一笔已经结束了。
黑田官兵卫坐在对面，竹尺横在膝头，一句话没说。他只抬起左手，点了点沙盘中央。
雪斋低头看去。黑田用指甲在城池周围画了个圈，又伸出三根手指，在空中顿了顿，然后按在地上——三道线，连着城外三处小土堆。
“五百人。”黑田开口，“守三十天。无援。”
雪斋没问为什么守，也没问敌人多少。这种问题不需要问。他直接伸手，蘸了点茶杯里的水，在沙面上写下三组数字：500、30、1.8。
“每人每日基准米量一升八合。”他说，“若按常理，总需二百七十石。但七月湿热，米易霉，前十五日可配一升六合，后十五日减至一升四合，加豆粉混炊，压饿感。”
他从袖中取出铁错金算盘，啪地拨动几下。珠子撞得清脆。
“每日两餐，损耗计三成。”他继续说，“实际需米三百零六石。若存粮只有二百八十石，则须省出二十六石。”
黑田不动声色。“怎么省？”
“早晚各半餐。”雪斋答，“午间只喝豆汤。每十人共锅，由队长监督分食，防私藏。另设稽查三人，每日抽查五户存粮袋。”
黑田终于动了下眼皮。
“你还记得‘蚂蚁搬糖’？”他问。
雪斋点头。“你教过。蚂蚁不一次扛整块，而是碎成小粒，来回搬运。不怕风吹，不怕踩踏。”
黑田突然抬手，抓起一把粗沙，猛地倾倒在沙盘西侧山路区域。沙粒簌簌落下，盖住了原本的路径标记。
“连降五日大雨。”他说，“路断。运粮队过不来。城里只剩十日存量。”
雪斋闭眼。不是思考，是习惯。每次听到突发军情，他都会先闭一下眼。这动作从甲贺之里就养成了——让心跳慢半拍，脑子才能快一步。
他睁开眼，手指在沙盘侧翼划出三条细线。
“启用三号、七号、九号隐蔽粮窖。”他说，“每夜派十人小队轮运。一次只带两袋，分散走不同林道。”
他捡起六枚小石子，摆成来回路线。“往返两个时辰。若遇敌，损失不过二十人、四十袋。但积少成多，十日内可运入八十石。”
黑田盯着那六颗石子。“万一敌军已知粮道？沿途设伏？”
“那就反用疑兵。”雪斋说，“先派老弱五十人，扛大旗，走官道。鼓噪而行，引敌埋伏。”
他拿起两枚石子，摆在主路上。“等他们动手，精锐百人已从北面山沟穿林而过。负粮，昼伏夜行，三日完成转运。”
黑田沉默。良久，才问：“百姓呢？若见官府偷偷运粮，却减了他们的口粮，会不会闹事？”
“会。”雪斋答得干脆，“所以必须让他们知道，官府还有粮，只是省着用。”
他伸手，在沙盘边上画了个小仓房。“每天辰时，开仓放粮。当众称重，记录账册。让里正、町长亲眼看着发下去。”
“哪怕少半合，也要公开。”他说，“人心怕的不是饿，是不知道明天有没有。只要看见官府还在管事，就不会乱。”
黑田看了他很久。
然后，他慢慢点头。
“你比藤堂高虎那浪子强多了。”他说。
雪斋没接话。他知道这不是夸奖，是结论。黑田从不说虚话。
窗外风大了些，檐铃响了一下。沙盘上的石子被震得微微晃动。
黑田忽然又抓起一把沙，洒在城南空地上。沙粒散开，像一场无声的雪。
“再加一条。”他说，“敌军开始散布谣言，说你们已经断粮，守将要献城投降。城内有人信了，夜里打开侧门想逃。”
雪斋手指一顿。
这种情况最难防。不是打不过，是自己人从里面塌。
“第一，立刻抓人。”他说，“不开杀戒，但当众绑在城门口，三天不给饭吃。让所有人看见叛逃的下场。”
“第二，当天加倍放粮。”他继续说，“不仅不减，反而多给半合米。百姓会疑惑，但会安心。”
“第三，找一个忠厚老卒，让他假装逃出去，带假消息给敌军——就说城中尚有存粮四百石，再守两个月没问题。”
黑田嘴角微动。
“你学会用谎了。”
“不是谎。”雪斋说，“是让敌人相信他们愿意信的东西。”
黑田终于笑了下。很短，几乎看不出。
他抬手，把竹尺轻轻放在沙盘边缘。
“最后一个问题。”他说，“如果你是守将，手下有一千人，但只有五百份粮。怎么办？”
雪斋抬头。
这个问题不对劲。正常推演不会出现这种设定。要么全有，要么全无。不会有半数。
除非……
“你是说。”他缓缓开口，“有些人不该活？”
黑田不答，只看着他。
雪斋呼吸沉了下来。
他知道答案。战场上的事，从来不是非黑即白。有时候，活五个人，比活十个人更有价值。
“裁军。”他说，“选五百身体最强、战力最高者留下。其余人发路费，放他们回家。”
“理由？”黑田问。
“说朝廷已有安排，后续会有赈济。”雪斋说，“发粮时当众宣读假文书，加盖伪印。让被裁的人也觉得是制度所限，不是主将无情。”
黑田盯着他，眼神像刀。
“你不心疼？”
“心疼。”雪斋说，“但我更怕全军覆没。五百个能打的活下来，将来还能救更多人。”
黑田缓缓闭眼。
再睁开时，他伸手，把沙盘上的石子一颗颗收走。最后，他拿起那支断掉的炭笔，扔进火盆。
火苗跳了一下，烧着了笔头。
“你可以走了。”他说。
雪斋没动。
“我没有让你走。”黑田看着火盆，“我让你留下。”
雪斋双手放回膝盖，背脊挺直。
黑田从怀中掏出一张纸，推到案前。纸上写着一行字：“如何用三百人守住万人攻城”。
他指着这行字。
“昨夜我想了一夜。”他说，“你的答案是对的。”
雪斋没说话。
“放火焚城。”黑田低声说，“烧掉自己的粮仓，逼士兵死战。不留退路，才能赢。”
他抬头看着雪斋。
“但现在。”他说，“我想听你新的答案。”