太子沈弈骞的出现，如同一声惊雷，炸响在皇后姜念钰看似平静的宫殿中。他未等通传，便径直踏入内殿，脸上带着一种混合着讥诮与冰冷恨意的笑容，与他平日温驯储君的模样判若两人。
皇后正在修剪一盆牡丹，见到他，手一抖，金剪差点掉落。她强自镇定，放下剪刀，面色沉了下来：“太子？你还敢来宫里？哼，北境战事……有你的手笔吧？”她语带试探，更带着压抑的怒火，乔国公出征，若出事，对她和沈奕宸亦无好处。
沈弈骞轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，他并未否认皇后的猜测，反而上前几步，目光如毒蛇般锁住她，压低了声音，一字一句道：“皇后娘娘，本宫今日来，是要谢谢你。”
皇后心头猛地一跳，一股不祥的预感攫住了她：“谢本宫什么？”
“谢谢你，”沈弈骞嘴角勾起残忍的弧度，“告诉我父皇杀了我母妃。”
皇后脸色瞬间煞白如纸，踉跄后退一步，扶住了桌沿才稳住身形。她当初为了挑起太子与皇帝之间的嫌隙，故意在太子心中埋下这颗怀疑的种子，却没想到他会如此直白如此疯狂地在此刻摊牌！
“你……你胡说什么！”皇后声音发颤，色厉内荏，“淑妃妹妹是病逝，与本宫何干！休要在此胡言乱语！”
“呵呵……”沈弈骞低笑起来，笑声令人毛骨悚然，“母后，现在否认，不觉得太晚了吗？你放心，我来，不是说这些陈年旧事的。”他收敛了笑意，眼神变得锐利而充满算计，“我是想让你帮我一个忙。”
皇后警惕地看着他：“什么忙？”
“很简单。”沈弈骞慢条斯理地道，“请母后下一道懿旨，召六皇子侧妃乔氏入宫‘陪伴’您几日。就说您凤体违和，需要年轻晚辈在旁侍疾解闷。”
皇后瞳孔微缩：“你想做什么？乔熙诺是乔峥霖的女儿！此刻动她，你想逼反乔家吗？”
“逼反？”沈弈骞冷笑，“乔国公还在北境，他敢反吗？至于做什么……母后就不必操心了。你只需知道，若你不答应，那么，您当年是如何‘协助’父皇处理淑妃后事，以及您这些年暗中经营的一些……不太方便让父皇知道的事情，或许很快就会摆上父皇的御案。”
这是赤裸裸的威胁！皇后浑身冰凉，她知道自己被这条毒蛇缠上了。她此刻才真正意识到，自己当初为了对付沈奕宸而播下的猜疑种子，如今长成了怎样一株噬人的毒草。
在太子冰冷的目光逼视下，皇后颤抖着手，终究还是妥协了。她知道，太子既然敢来，就必定握有能置她于死地的把柄。
“好……本宫……准了。”
不日，皇后懿旨便抵达了宸王府，言称凤体欠安，特召六皇子侧妃乔氏入宫陪伴侍疾。
旨意宣读完毕，乔熙诺心中便是一沉。皇后与她并无情分，此时召她入宫，绝非好事。联想到刚刚出征的父亲和之前发现的粮草疑点，她几乎可以肯定，这是冲着她，或者说，是冲着乔家和沈奕宸来的。
沈奕宸在接到消息的第一时间便赶回了王府。他脸色阴沉得能滴出水来，一把攥住乔熙诺的手腕，力道大得让她蹙眉。
“不去！”他斩钉截铁，声音里带着压抑的怒火和不容置疑的强势，“你不许去！皇后此时召你，分明是圈套！”
乔熙何尝不知这是圈套？她看着沈奕宸眼中毫不掩饰的担忧与焦躁，心中五味杂陈。她反手握住他的手，试图让他冷静些：“殿下，我知道危险。可这是皇后懿旨，若无故抗旨，便是授人以柄。皇上……本就因父亲手握兵权而猜忌，若我们再公然违逆皇后，他该如何想你？疑心只会更重！”
“我想不了那么多！”沈奕宸低吼，一把将她拉入怀中，双臂紧紧箍住她，仿佛生怕一松手她就会消失，“我不能放你去！宫里是什么地方？那是吃人不吐骨头的龙潭虎穴！太子、皇后……他们哪一个不是恨不得将你我除之而后快？你独自进去，我如何能放心？！” 直觉告诉他，这道懿旨背后隐藏着极大的凶险。
他的怀抱勒得她有些喘不过气，但那其中蕴含的、近乎失控的担忧和保护欲，却像一股暖流，冲垮了乔熙诺心中最后的防线。她鼻子一酸，伏在他胸口，声音闷闷的，却带着异常的坚定：
“殿下，正是因为危险，我才更要去。”她抬起头，直视着他布满血丝的眼睛，“若我不去，便是将抗旨的罪名送到他们手上，他们正好借此发难，对付你，甚至可能牵连远在北境的父亲。我去了，至少在明面上，我们恪守规矩，他们反而不好直接动手。我会小心，会警惕，我会想办法周旋……”
“周旋？你怎么周旋！”沈奕宸打断她，语气又急又怒，“那是皇宫！不是你可以凭借小聪明就能应付的宸王府！”
“那难道就这样坐以待毙吗？”乔熙诺也提高了声音，眼中闪着倔强的光，“殿下，我们是一体的！一荣俱荣，一损俱损！我不能眼睁睁看着你因为我，因为乔家，而陷入更危险的境地！我去，至少还能争取时间，还能寻找机会！”
她捧住他的脸，强迫他看着自己：“相信我，沈奕宸，我不是那种需要一直被护在羽翼下的娇花。我有能力保护自己，至少……我会拼尽全力，不成为你的拖累。”
沈奕宸看着她眼中那不容置疑的决绝和勇气，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得发慌。他何尝不知她说的有道理？可他不敢赌，他输不起！
他猛地低下头，狠狠吻住了她的唇。这个吻不像以往任何一次，带着绝望的掠夺，霸道的占有和深入骨髓的恐惧，仿佛要通过这种方式确认她的存在，将她牢牢刻入自己的骨血之中。
良久，他才喘息着放开她，额头抵着她的额头，声音沙哑而痛苦，带着一丝不易察觉的哀求：“乔熙诺……不许有事！听到没有？你若敢有事，我……”
他“我”了半天，却说不下去，只能再次收紧手臂，仿佛要将她揉碎在自己怀里。
乔熙诺感受着他剧烈的心跳和那份深沉而笨拙的爱意，泪水终于滑落。她回抱住他，轻声却坚定地承诺：“等我回来。”