翌日清晨，天光未亮，李老头和赵蜡梅便如同往常一般，将蒸好的包子和煮好的茶叶蛋仔细搬上驴车，准备前往码头出摊。不同的是，今天李四平留在了家里。
米粥在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，李四平切了些咸菜，又煮了几个鸡蛋。这时，陈桃也起床了，穿着棉袄走出房门，看见厨房里忙碌的丈夫，脸上闪过一丝诧异，随即化为浅浅的笑意。
“怎么不多睡会儿？”陈桃走到水缸前，舀水洗脸。
“习惯了，到点就醒。”李四平笑道，“早饭马上就好，你去叫孩子们起床吧。”
陈桃点点头，擦干脸后走进里屋。不一会儿，就听见她温柔地唤着两个孩子：“青青，秀秀，起床啦，太阳晒屁股了。”
李四平听着屋内的动静，心里涌起一股暖流。这就是他曾经忽视的幸福，平凡却珍贵。
早饭桌上，青青和秀秀叽叽喳喳地说个不停。
“爸爸，今天你还去卖包子吗？”青青咬了一口鸡蛋，含糊不清地问道。
“爷爷奶奶已经去了，爸爸今天需要在家里准备卤肉的地方，不然哪来的钱给我们青青秀秀买新衣服呢？”李四平笑着摸了摸女儿的头。
“我要红色的棉袄！”秀秀抢着说，“就像小芳那样的！”
陈桃看着父女三人的互动，眼里满是温柔。从前的李四平很少这样与孩子们亲近，总是端着书本，或是匆匆出门，孩子们见他都有些怯生生的。如今的他，却成了孩子们最依赖的父亲。
“好，都买。”李四平爽快地答应，“不过你们要听话，好好学习，帮妈妈做家务，知道吗？”
两个孩子齐声应着，开心地扒拉着碗里的粥。
饭后，陈桃帮着收拾碗筷，然后拎包打算出门去上班。
“等等。”李四平叫住他，从屋里拿出一条大红色的围巾，“今天更冷了，围着这个吧。”
陈桃愣了一下，任由李四平给自己围上围巾。这个贴心的举动让她心里暖融融的。
“谢谢。”陈桃轻声说，目光柔和地看着李四平。
李四平摸了摸陈桃的头说道：“快去吧，路上注意安全。”
陈桃点点头，转身走出家门。心里满满的幸福感溢开。
家里有太多事情需要准备，厨房那口旧灶眼显然已无法满足即将开始的卤肉大业。送走陈桃后，李四平便请来了大哥李老大。李老大话不多，手脚却麻利，是村里有名的泥瓦好手。听闻弟弟要扩大经营，他二话不说就带着工具来了。
兄弟俩一个主砌，一个打下手，在厨房外头靠墙的位置，又垒起了一个宽敞结实的新灶台，足够架上大口铁锅。
与此同时，李四平自己也没闲着，他翻出早就准备好的木料，叮叮当当地敲打起来。他打算做个两层的带轮子的木柜子，上层用来陈列卤肉，干净醒目；下层可以存放杂物和案板，方便切肉。
这样既卫生，移动起来也方便，出摊时直接推着走就行。
两人忙活了大半天，直到日头偏西，一个新灶台和一个崭新实用的双层木柜才算大功告成。
顾不上休息，李四平又驾着牛车匆匆去了趟县城，不仅添置了几口专门用来卤肉、锅壁厚实的大洋锅，更是将他所需的各色香料补充齐全，足足买了一大包。
下午时分，李文龙果然如约而至，不仅送来了八十斤半肥半瘦的猪肉，六个处理干净的猪头、十只蹄膀，还有六大副洗刷得泛白的猪下水。看着堆了半厨房的肉料，李四平心中豪气顿生。
真正的忙碌这才开始。在李四平的统一指挥下，李家小院里上演了一场热闹的“生产协奏曲”。
李老大夫妇负责清洗鸡蛋、择菜、准备第二天包子的馅料；李老头打水、劈柴，做些力气活；赵蜡梅回来后，也立刻加入了清洗猪下水的行列，如今她对这些“宝贝”可是重视得很；连留下来看热闹的李文龙也被抓了壮客，帮着搬运东西。
六个人在厨房和院子里穿梭忙碌，却忙而不乱，一切有条不紊。
大锅里的水烧得滚开，李四平站在新砌的灶台前，如同指挥若定的大将军，将炒好的糖色、熬煮的卤水、以及各色香料包依次下入锅中。
很快，那股令人垂涎的复杂卤香再次升腾而起，比昨日更加浓郁磅礴，几乎笼罩了整个小院，甚至引得左邻右舍都忍不住探头探脑。
当所有的包子包好、茶叶蛋煮上、几大锅卤肉也在文火的舔舐下慢慢浸润入味时，夜色早已深沉。
众人围坐在堂屋的饭桌边吃晚饭，墙上的老挂钟指针已经指向了八点多，两个孩子早已支撑不住，回屋睡得香甜。
桌上摆着简单的饭菜，但中间却有一大盘切好的卤味拼盘，色泽酱红油亮，香气扑鼻。李文龙夹起一片肥瘦相间的卤肉放入口中，仔细咀嚼了几下，眼睛猛地瞪圆，脸上露出难以置信的神色，他朝着李四平竖起大拇指：
“啧啧啧……老小，你这是哪学来的手艺呀！”他语气中满是惊叹，“这包子做得好，我没话说。可这卤肉味儿，也太正了！比我上回在县城‘迎宾楼’吃的还好吃多了！”
“迎宾楼”是县城公认最好的饭店，李文龙因为有个姑姑嫁到县城，偶尔去送节礼时跟着沾光，去过几次，那味道他一直记着，觉得那就是顶好的了。可李四平这卤肉，味道层次更加丰富，肉香和卤香融合得恰到好处，确实更胜一筹。
桌上其他几人虽然没去过“迎宾楼”，但味觉不会骗人，纷纷点头附和，看向李四平的目光都带着惊奇与佩服。
李四平扒了一口饭，面对众人的夸赞和探究的目光，只是笑了笑，用早就想好的说辞含糊地解释道：“哈哈，没啥，就是以前在外面混的时候，在不同的店里打过零工，偷偷学了点技术回来。”
他语气轻松，将这一切归功于过去的经历，至于那些模糊却清晰的、仿佛与生俱来的对味道的理解和掌控，则被他深埋心底。夜色笼罩下的小院，飘荡着卤肉余香，也弥漫着对明日市场的期待与一丝不易察觉的秘密。