关外广袤的战线上，捷报如同雪片般飞向热辽总司令部。沙盘上，代表北方军的红色箭头正在多处迅猛突进，尤其是第一兵团在辽西的攻势，几乎势如破竹。然而，代表第五兵团的箭头在辽河沼泽一带的推进速度，却明显放缓了。那片被日军寄予厚望、企图迟滞装甲部队的泥泞泽国，虽然未能真正阻挡钢铁洪流，却实实在在地起到了拖延作用，迫使第五兵团不得不花费更多时间进行工程作业和迂回。
赵振站在巨大的沙盘前，双手撑在桌沿，目光深沉地扫过整个战场态势。他脸上没有多少因为进展顺利而应有的轻松，眉头反而越锁越紧，一种越来越大的忧虑如同阴云，笼罩在他心头。
总参谋长张远山拿着一份最新的战损和推进报告走过来，脸上带着些许困惑，他看了一眼沙盘上被特意标注出来、正向吉林和黑龙江方向大幅延伸的第六兵团箭头，忍不住开口问道：“总司令，战局推进比预期顺利，但有一点我不太明白。我们为什么不集中力量，将少帅的第六兵团调往辽东半岛方向，与第一、第五兵团配合，彻底封锁鬼子的海上和陆路退路，形成关门打狗之势？反而让他们继续北上，去攻打吉林和黑龙江？这样岂不是给了关东军残部向朝鲜撤退的通道？”
赵振没有立刻回答，他的目光依旧停留在沙盘上，尤其是那些代表日军溃退方向的混乱蓝色标记上。良久，他才缓缓开口，声音不高，却让张远山心中猛地一凛：
“我是在给他们留退路。”
“退路？！” 张远山瞳孔骤缩，脸上瞬间浮现出难以置信的表情，一个他绝不愿意相信的念头猛地冒了出来——难道总司令要养寇自重？用关东军残部来维持北方军的重要性，甚至作为与金陵或其他势力博弈的筹码？这……这不符合总司令一贯的作风啊！
赵振似乎看出了张远山脸上的惊疑和一瞬间的失望，他转过身，目光锐利地看向自己的总参谋长，语气严肃地解释道：“远山，你不明白吗？我不是在纵容敌人，我是在保护我们的人，保护东北的百姓。”
他走到张远山面前，指着沙盘上那代表约五十五万日军的蓝色区域，声音沉重：“看清楚，这不是五十五万头待宰的绵羊，这是五十五万手里有枪、有炮、丧心病狂的侵略者！ 他们现在建制还在，弹药库还有存量，军官系统虽然混乱但尚未完全崩溃。如果我们真的把所有的门都堵死，让他们觉得必死无疑，毫无生路，你告诉我，这群被逼到绝境、本来就毫无人性的畜生，会干什么？”
张远山浑身一震，作为一个经历过战争残酷、深知日军暴行的军人，他几乎是不假思索地、带着寒意脱口而出：“他们会鱼死网破！会在撤退或覆灭之前，用最疯狂、最残忍的方式，对他们控制区的平民百姓进行报复性的大屠杀、大破坏！他们会烧光、杀光、抢光一切！用平民的血来发泄他们的绝望和兽性！” 话一出口，他立刻明白了赵振的深意，同时也为自己刚才那一瞬间对总司令的误解感到深深的羞愧和后怕。总司令看得远比他更远，更顾及这片土地上的人民。
“没错。”赵振的眼神冰冷，“所以，我要给他们一个‘希望’，一条看起来能逃命的‘路’。把他们的注意力引向通往朝鲜的方向。当他们觉得还有机会逃出生天时，首要目标就是跑，而不是停下来杀人放火。这能最大程度地减少我们百姓的伤亡和损失。”
张远山心悦诚服地点头，但随即又想到一个问题：“可是，总司令，就算放他们一部分人逃往朝鲜，对我们长远来说……”
赵振脸上忽然露出一丝冰冷的、带着算计的坏笑，他压低声音，仿佛在说一个秘密：“远山，鬼子撤退到朝鲜，我们不就有现成的、理直气壮的‘追击残敌、保卫边境’的理由，跨过鸭绿江，进入朝鲜了吗？”
张远山眼睛一亮。
赵振继续道：“在朝鲜半岛，那就不一样了。 那是别人的国土，打起仗来，我们就不需要像在东北一样，投鼠忌器，顾及城市、工厂、平民。到时候，飞机、大炮、燃烧弹……想怎么炸，就怎么炸！ 把倭寇和他们的附庸军，连同他们可能倚仗的阵地、补给点，一起炸成一片废墟！彻底消灭他们的有生力量，摧毁他们未来可能以此为跳板再次侵略的能力！”
他做了个挥手的手势，语气轻松却带着不容置疑的冷酷：“等把他们那点残兵败将和朝鲜半岛上敢于依附他们的力量都清扫干净了，我们拍拍屁股就可以回国，留下一个被打烂的半岛让他们自己慢慢收拾。到时候，倭寇本土是怒是怕，朝鲜人是哭是怨，爱咋滴咋滴，关我们屁事？我们既解除了北方边境的长远威胁，又避免了在本土决战可能带来的巨大平民伤亡，一举两得。”
张远山听完，呆呆地看着赵振，半晌，脸上也慢慢绽开一个同样“阴险”的、心领神会的笑容，他摇着头，用一种混合着叹服和调侃的语气说道：“哦—— 总司令，您这可真是……够坏的。 不过，我喜欢！”
两个老狐狸相视一笑，一切尽在不言中。一条既避免日军狗急跳墙伤害东北百姓，又能将战火引向敌占区、彻底解决后患，同时还可能带来更大战略主动权的毒计，就这样在谈笑间定了下来。
“好了，”赵振收敛笑容，正色道，“给我们在关东军里的那位‘老朋友’中村，再通个气。语气隐晦点，但意思要明确：让他和他能影响的人，赶紧收拾收拾，往朝鲜撤。 告诉他，这是最后的机会了，再不跑，等第一兵团的装甲矛头调转过来，或者等我们彻底封死辽东，那就真成瓮中之鳖了。”
“是！我这就去安排！” 张远山精神抖擞地应道，转身就去布置。他仿佛已经看到，在一条看似“生路”的诱惑下，庞大的关东军残部如同被驱赶的羊群，仓皇涌向朝鲜，而在他们身后，北方军的铁拳早已蓄势待发，准备在那片陌生的土地上，给予他们最后的、毁灭性的打击。而东北大地上的百姓，将因此最大程度地免受战火最后的荼毒。这一步棋，看似退让，实则为更狠辣的进攻铺平了道路，而且，站在了道义的制高点上。
关东军地下秘密会议室。
昏暗的灯光下，烟雾比之前更加浓重，空气里弥漫着绝望、焦虑以及一丝走投无路之下滋生的、危险的“投降”讨论苗头。中村、石原、土肥圆等关东军核心小团体成员正围坐在桌旁，每个人的脸上都写满了疲惫与彷徨。北方军不讲道理的提前猛攻，友军的瞬间崩溃，寺内的临阵脱逃，让这些原本还试图在绝境中周旋、甚至幻想“体面”结局的日军高层，真正感受到了末日的迫近。投降，这个曾经想都不敢想的字眼，已经开始在某些人的心底最阴暗的角落蠕动。
就在气氛压抑到极点，讨论陷入僵局时，角落里那台与北方军进行秘密联络、只有极少数人知道的电台，突然发出了预设频率的“滴滴”声，打破了死寂。
所有人的目光瞬间聚焦过去，心脏不由自主地提了起来。石原莞尔反应最快，他一个箭步冲到电台前，迅速戴上耳机，调整接收，手里已经拿起了密码本和纸笔。整个会议室鸦雀无声，连呼吸声都刻意放轻了，每个人都竖起了耳朵，眼睛死死盯着石原的动作，心中混杂着忐忑、恐惧，以及一丝连自己都不愿承认的、微弱的期待——赵振，在这个关头发来电报，会说什么？是最后通牒？是劝降？还是……别的什么？
石原的手指快速记录着摩尔斯电码，然后对照着只有他和中村掌握的专用密码本，开始紧张地破译。时间一分一秒过去，只有铅笔划过纸张的沙沙声和众人越来越重的心跳声。
终于，石原停下了笔，他抬起头，看向中村，镜片后的眼睛闪烁着复杂难明的光芒，声音干涩地汇报道：“参谋长阁下，电文破译完毕。赵振说……朝鲜方向，是他们故意给我们留下的退路，北方军不会派兵封锁鸭绿江一线。 他建议我们……关东军秘密组织撤退。但是，他明确要求，必须把国内调来的‘满洲方面军’主力，给他留下。”
“呦西！” 中村老鬼子几乎是立刻、毫不迟疑地低呼一声，脸上瞬间焕发出一种绝处逢生的光彩，他甚至没怎么仔细思考，或者说，在巨大的生存压力和与赵振以往“交易”中对方始终“守信”（至少对他们关东军系相对“守信”）的历史经验影响下，他本能地选择了相信，或者说，愿意去相信。“赵振这个人……是个厚道人啊！ 关键时刻，还是给了我们一条活路！”
石原莞尔却眉头紧锁，他比中村更冷静，也更怀疑，压低声音提醒道：“参谋长阁下，请慎重！赵振此人，狡诈多端，其心难测。此刻突然指明‘退路’，焉知不是诱敌深入，或者分化我们的圈套？他的承诺，不可轻信！”
中村此刻已经被“生路”的狂喜冲昏了头脑，或者说，他潜意识里迫切需要抓住这根救命稻草。他摆了摆手，用一种混合着兴奋和功利算计的语气分析道：“石原君，赵振能不能完全信任，不重要！重要的是，北方军确实没有全力封锁通往朝鲜的通道！ 这就是事实！这就是机会！只要我们动作快，完全有可能跳出去！而且，你想，赵振为什么独独要求我们把‘满洲方面军’留下？”
他眼中闪过一丝阴狠和快意：“因为他需要战果，需要向他的国人，向世界展示他消灭了侵华日军主力！关东军是我们的人，他或许还想留着我们以后有用，至少现在杀了不如留着当个‘合作典范’。但国内来的那些趾高气扬、又没什么‘交情’的师团，正好送给他当功劳簿上的数字！我们关东军和那群马鹿，本来就不是一路人！ 赵振这是帮我们甩掉包袱，顺便清理门户啊！只要我们继续给他提供有价值的情报，充当他在帝国内部的‘眼睛’，我们就是安全的，甚至……可能还是有用的！”
土肥圆贤二也激动地凑过来，小眼睛闪着光：“参谋长分析得对！赵振电文里也说了，让我们快跑！事不宜迟！我们应该立刻行动！”
他搓着手，一个更加阴险的计划脱口而出：“我们可以先秘密集结关东军还能控制的主力部队，对外宣称是要对北方军第五兵团（正在辽河沼泽受阻的部队）发动一次决死反击，以掩护主力转移！把部队集合起来后，我们立刻调头，全速向朝鲜边境撤退！把那些反应不过来的、或者被我们故意留下殿后的满洲方面军部队，扔给北方军！让他们去当替死鬼，为我们争取时间！”
这个计划可谓毒辣至极，既能迅速集结己方力量逃跑，又能完美执行赵振“留下满洲方面军”的要求，甚至还能在最后坑国内那些瞧不起他们的同僚一把。
中村听完，眼睛更亮了，连连点头：“好！土肥圆君此计甚妙！就这么办！石原君，你立刻拟定详细的撤退集结和佯动计划！要快！要隐秘！通信使用我们最核心的密码，只通知绝对可靠的部队主官！对外……就按土肥圆君说的，准备‘玉碎反击’！”
“是！”石原虽然心中仍有疑虑，但见中村决心已定，且计划本身确实有可行性，也不再反对，立刻着手准备。
秘密会议室里，颓丧和绝望的气氛被一种急迫、阴险而又充满侥幸的亢奋所取代。关东军这艘即将沉没的破船，在接到或许来自猎人“善意”指点的逃生方向后，船上的高级老鼠们，正打算凿穿隔壁船舱（满洲方面军）的底板，好让自己乘坐的救生艇能更快逃离。一场更加丑陋的内部分裂与背叛，在北方军铁拳的阴影和赵振看似“网开一面”的暗示下，悄然加速。而这一切，或许正是赵振所乐见，甚至暗中推动的。战争的残酷，不仅在于枪炮，更在于人性在绝境中暴露出的自私与狠毒。