关东军独立守备大队的指挥部里，空气凝重得几乎能拧出水来。大队长坂本隆一中佐第三次看向墙上的挂钟，指尖无意识地敲击着铺满地图的桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
“还没有井上小队的消息吗？”他的声音压抑着一丝不易察觉的焦躁。一支完全由帝国精锐组成的、装备齐全的54人小队，竟然像水滴融入沙漠一样，在预定通讯时间过去数小时后，依旧音讯全无。这太不寻常了。
站在一旁的电讯参谋猛地挺直身体，额头渗出细密的汗珠：“报告中佐！所有呼叫均无应答，重复呼叫也无任何回应！”
坂本的目光再次落在地图上那个被红圈标注的区域——黑山子沟一带。那里根据之前的情报，只有小股溃散的东北军残兵，根本不可能对一支齐装满员的皇军小队构成威胁。即便遭遇抵抗，也不可能连一份求援电报都发不出来。
“难道……是遇到了大股敌军主力？”旁边一名少佐参谋低声猜测，但随即自己就否定了，“不可能，支那军的主力早已望风而逃，这一带不存在能瞬间吞掉井上小队的力量。”
另一种更令人不安的可能性，像阴冷的毒蛇，悄然缠绕上在场每个军官的心头——他们面对的，或许是一种完全未知的、极其危险的敌人。
迷茫与不解在指挥部里弥漫。这种脱离掌控、对情况一无所知的感觉，比一场硬仗的失败更让他们感到难受。
坂本隆一深吸一口气，强行压下心中的不安，声音恢复了惯有的冷硬：“再派两个小队出去，沿着井上小队最后的行进路线，进行地毯式侦查。告诉他们，保持最高警戒，有任何发现，立即汇报！我要知道，那里到底发生了什么！”
两道新的命令被迅速下达。两支同样由五十多人组成的日军小队，带着满腹的疑虑和一丝隐约的不祥预感，再次朝着那片寂静得有些诡异的黑山子沟方向，谨慎地推进。
午夜时分，营地指挥帐内灯火通明。侦察兵带来的消息让所有人的睡意一扫而空：
报告司令！西面三十里外发现日军两个小队，正采取交替掩护队形，向黑山子沟方向推进！
赵振刚要部署，二连长周铁柱地起身，声音洪亮：
报告司令！二连已做好战斗准备，请求出战！我们也能带两百新兵观战！
这话让在座的三连长李振彪和四连长赵刚同时愣住。李振彪手里的铅笔地掉在地图上，赵刚更是差点被自己的口水呛到——这周铁柱也太能扯了，他们明明都在这里开会，二连什么时候做的战斗准备？
两人对视一眼，都在对方眼里看到了同样的震惊：为了抢任务，这周铁柱真是连脸都不要了？
更让他们意外的是，赵振只是略一沉吟，便点头道：准了。注意安全，速战速决。
周铁柱敬礼转身，大步流星地冲出帐篷，那背影怎么看都透着几分得意。
赵刚望着晃动的帐帘，心里一万匹战马奔腾而过。他张了张嘴，最后却只化作一声无奈的叹息——这年头，连老实人都会耍心眼了，而且还是在这种节骨眼上。
李振彪默默捡起铅笔，在桌下轻轻踢了赵刚一脚，用眼神示意：学着点，下次动作要快。
帐外，紧急集合的哨声撕裂了宁静的夜空。周铁柱如铁塔般立在操场中央，吼声比哨声更具穿透力：“二连全体集合！五分钟，全副武装！”
如果说李振彪是柄淬火的寒刃，那周铁柱就是抡圆了的战锤，霸道而直接。
令人惊讶的是，另外两百名观战新兵也在极短时间内集结完毕，动作比下午那批人迅捷了许多。车队很快轰鸣着驶入夜色。
卡车车厢里，新兵牛栓子压低声音对身旁的战友说：“都听说了吧？下午那帮人，连枪保险都没来得及开！”
“可不咋的！”新兵张小天立刻接话，语气里带着前所未有的紧迫感，“这回咱们可得机灵点！车一停就往最前头冲，找个好地方立马趴下，先把保险打开！说啥也不能再当看客了！”
这番话立刻引起了车厢里所有新兵的共鸣。黑暗中，一双双眼睛闪烁着紧张又兴奋的光。他们紧紧抱着怀里的56式半自动，手指不自觉地摩挲着冰冷的保险装置，心里反复默念着操作要领——这一次，他们绝不能再错过。
车头灯刺破黑暗，载着这群求战心切的士兵，朝着黑山子沟的方向疾驰而去。
车队在黑山子沟外围悄然停下，迅速隐入路旁的树林中。
全体下车，隐蔽！侦察组前出！周铁柱的声音在夜色中格外冷峻。
新兵们这次动作明显利落了许多，迅速下车列队，在各自班长的带领下悄无声息地散开，借着月光和地形隐蔽起来。
约莫半小时后，侦察兵猫着腰返回：报告连长，两个鬼子小队，一前一后，间隔约一千米，正在交替搜索前进。
才一百来号人，周铁柱冷哼一声，还不够塞牙缝的。他略一思索，当即下令：副连长，你带着新兵连，负责吃掉前面这个小队。我带领二连主力穿插到后面，截断他们的退路，同时吃掉后面那个小队。听到我那边的枪声，你这边立即发起进攻！
明白！副连长郑重点头。
命令迅速传达下去。新兵们得知这次将由他们主攻，顿时群情激昂。
兄弟们，机会来了！牛栓子压低声音，激动地摩挲着手中的56半，这次说啥也得让鬼子尝尝咱们的厉害！
都听好了，班长王成蹲在队伍最前面，最后一次叮嘱，待会儿打起来，记住训练时的要点：短点射，瞄准了打！别他娘的把子弹往天上打！
月光下，新兵们屏息凝神，手指轻轻搭在扳机护圈上，眼睛死死盯着前方的小路。
突然，后方远处传来一阵密集的枪声——那是周铁柱带领的二连动手了！
副连长大手一挥。
干他娘的！杨树根第一个扣动扳机，憋了许久的怒火随着子弹倾泻而出。
刹那间，黑山子沟枪声大作。两百支56式半自动步枪同时开火，密集的弹雨瞬间将前方的日军小队笼罩。
痛快！真他娘痛快！牛栓子一边快速射击，一边兴奋地大吼，小鬼子，你也有今天！”
栓子哥，左边！左边有个鬼子想跑！张小天眼尖，一个点射撂倒了试图逃窜的日军。
看见了！老子送他回东洋老家！
这些原东北军士兵毕竟受过军事训练，在经历了最初的紧张后，很快找回了战斗的感觉。他们三人一组，互相掩护，射击越来越有章法。
别光顾着痛快！注意节省弹药！王成一边用精确的点射压制着残敌，一边大声提醒，手榴弹准备！
十几枚手榴弹划着弧线落入日军残存的阵地，爆炸声此起彼伏。
战斗开始得突然，结束得更加迅速。在绝对的火力优势下，这个日军小队甚至连有效的抵抗都没能组织起来，短短七八分钟就被全歼。
枪声渐渐停歇，新兵们看着眼前横七竖八的日军尸体，仍然觉得不过瘾。
这时，周铁柱带着二连从后方赶了过来，看着已经结束战斗的战场，满意地点点头：不错，像个当兵的样子了。
硝烟尚未散尽，新兵们互相看着彼此被熏黑的脸膛，终于畅快地笑出了声，仿佛要把这些日子积压的屈辱和愤懑全都吐个干净。
牛栓子用力拍了拍身旁杨树根的肩膀，咧嘴笑道：“咋样，兄弟，这回过瘾了吧！比下午那帮人咋样。”
杨树根嘿嘿一笑，露出一口白牙，在熏黑的脸上格外显眼。他没好意思说，自己就是下午那批“连保险都没来得及开”的倒霉蛋之一。
事实上，当二连长周铁柱下令新兵集合时，好几个下午观战过的班，趁着夜色和混乱，悄无声息地又混进了队伍里。这倒也不能全怪他们钻空子——实在是周铁柱给的时间太短，口令下得又急，带队军官根本来不及仔细甄别。更重要的是，在周铁柱这类系统出身的军官眼里，这些新兵本质上没什么区别，都是需要历练的“菜鸟”。赵振司令让他带两百个新兵，他就点数带走两百个，至于其中有没有“重复观战”的，他根本不在意，也懒得去管。
于是，在这位铁血连长“只管数量、不问来历”的粗放作风下，杨树根和他那几个下午憋坏了的老乡，这才能再次踏上战场，终于得偿所愿，把子弹狠狠倾泻到了鬼子头上。
夜色成了他们最好的掩护，而周铁柱那略带傲慢的忽视，反倒阴差阳错地成全了这群士兵最朴素的复仇渴望。
赵振的新兵是过瘾了，可是鬼子在开始交火时就懵逼了。
当周铁柱那边打响第一枪时，正在行进中的前队日军小队长佐藤一郎少尉心里还闪过一丝轻蔑——果然只是小股部队的骚扰。
但这个念头在他脑海中存在了不到一秒。
下一秒，泼水般的弹雨就从侧前方的黑暗中倾泻而来！那根本不是他印象中龙国军队稀稀拉拉的“排子枪”，而是持续不断、震耳欲聋的金属风暴！
“八嘎！这……这是什么火力？！”佐藤猛地扑倒在地，声嘶力竭地吼道，“机枪！掷弹筒！快反击！”
可他的命令被更猛烈的枪声彻底淹没。他惊恐地看到，他手下经验丰富的机枪组刚找到掩体，还没来得及架设完毕，就被一片精准得可怕的长点射覆盖，连人带枪被打成了筛子。
子弹密集得不像话，噗噗噗地钻入泥土、击碎岩石，压得他根本抬不起头。他蜷缩在一块石头后面，听着身边士兵接连发出的惨叫，感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。
“怎么可能……对面至少是一个团！一个满编团！”他在心里疯狂呐喊，完全无法理解，“东北军怎么可能还有这样的部队？！还他妈的偷袭！无耻！打我们一个小队至于出动这么多兵力吗？”
他试图组织起有效的防御，哪怕只是延缓一下死亡的时间。可刚探出半个脑袋想观察形势，一串子弹就擦着他的钢盔飞过，灼热的气浪烫得他脸颊生疼。
短短几分钟，他带来的五十四名士兵，还能动弹的已经寥寥无几。绝望像冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
最后，当阵地上只剩下他一个人还在喘息时，他听着对面那依旧在持续咆哮、仿佛永不知疲倦的机枪声，一种巨大的荒谬感和深入骨髓的苦涩涌上心头。
这仗，到底是怎么打的？他甚至没看清敌人长什么样，他一手训练出来的精锐小队就这么没了？
苦，太苦了。这种憋屈到极点的失败，比直接给他一刀还要难受。他瘫坐在石头后面，听着越来越近的脚步声和依旧零星的枪声，握紧了手中的指挥刀，脸上露出了惨然却又带着一丝解脱的神情。
返程的车队里，气氛与来时已是天壤之别。新兵们虽然满身硝烟，脸上却洋溢着压抑不住的兴奋与自豪，一个个挺直了腰板，眼神里重新燃起了军人的锐气。
“过瘾！真他娘的过瘾！”牛栓子拍打着怀里的56半，声音洪亮，“小鬼子那破枪，在咱们这火力面前，跟烧火棍没啥两样！”
“那是！你瞅见没？俺一个点射，那鬼子曹长直接就撂那儿了！”旁边的张小天眉飞色舞地比划着。
杨树根虽然没说话，只是默默擦拭着枪管，但那微微扬起的嘴角和眉宇间舒展开的郁结，都说明他心中积压已久的块垒，终于随着今晚喷吐的火舌烟消云散。
唯一有点不自在的，是那个冲锋时太激动，被石头绊倒、手掌让树枝扎破的士兵。班长询问伤亡时，他脸红到了耳根，偷偷把缠着布条的手藏到身后，死活没好意思吭声——这伤得也太丢人了。
车队驶回营地时，天边已泛起鱼肚白。留守的士兵们早已听到消息，纷纷围拢上来。当他们看到车上这些虽然疲惫却精神焕发、眼神里透着狠劲与自信的战友时，不用多问，一切都写在了脸上。
“咋样？痛快不？”有人高声问道。
“痛快！”牛栓子代表所有人，吼出了发自肺腑的回答。
这一声“痛快”，不仅是为了一场干净利落的胜仗，更是为了他们亲手夺回的尊严，和重新燃起的、作为一名龙国军人保家卫国的信念之火。
赵振站在指挥帐篷外，看着这群脱胎换骨般的士兵，微微点了点头。他知道，经过这一夜的淬火，这些曾经迷茫溃散的士兵，骨头终于硬起来了。