寒鸦岭位于镇魔堡西北百里，地势险峻，岭中终年弥漫着一种灰白色的湿冷雾气，即便在晴朗白日也难见天光。岭内多生一种铁羽寒鸦，性喜阴晦，叫声凄厉，故而得名。此地灵气稀薄且偏向阴寒，历来并非修行宝地，反倒是些修炼阴属性功法或需要特定阴寒材料的修士偶尔会涉足。
如今，寒鸦岭的雾气似乎变得更加浓稠、更加……“粘滞”。
沈砚一行人抵达岭外时，已是次日黄昏。同行的除了研究会核心六人（沈砚、苏清瑶、石锋、赵刚、铃央、阿蛊），还有自愿报名的厉千愁、影七、吴明，以及另外三名分别擅长土遁探查、御兽寻踪和伤势紧急处理的散修“地龙”孙不二、“寻踪客”韩三娘、“药师”常百草。烈阳长老派来的战殿小队则由一位名叫“雷震”的金丹中期体修率领，共八人，皆是以刚猛凌厉着称的战殿好手。
两支风格迥异的队伍会合，气氛难免有些微妙。雷震身形魁梧如铁塔，声若洪钟，对沈砚等人还算客气，但对那些散修契约者，眼神中不免带着审视与怀疑。战殿修士崇尚力量与纪律，对这些“杂牌军”能否在危急时刻不掉链子，深表疑虑。
“沈师弟，苏师妹，”雷震开门见山，指着前方被灰白浓雾笼罩的山岭，“情况不容乐观。失联的三宗联合巡逻队共有十五人，其中三名金丹初期带队。失联前最后传回的影像碎片极短，只能看到大量粗大的、类似藤蔓或血管的暗红色‘结构体’在雾中蠕动，以及……一个模糊的、有着复数肢节和类人头颅轮廓的影子，速度极快。影像随后被强烈干扰切断。按照战殿标准，此地至少被判定为‘高危污染区’，建议先在外围建立观察点，派遣精锐斥候小队渗透侦查。”
他的建议稳妥，符合常规战术。但沈砚知道，常规战术对规则层面的敌人，效果有限。
“雷师兄所言甚是。”沈砚点头，“不过，邪魔污染区域，尤其是疑似有智慧单位活动的区域，其内部规则可能已发生局部扭曲。单纯的物理侦查，可能会忽略关键信息，甚至触发未知的规则陷阱。我建议，侦查小队需配备规则感知者和净化预案。”
“规则感知？”雷震皱眉，看向气息诡异的厉千愁和一直沉默寡言、兜帽遮脸的阿蛊，“沈师弟是指……”
“厉前辈对阴煞异力敏感，或能感知污染浓度的细微变化。而阿蛊道友……”沈砚看向队伍中那个总是带着淡然笑意、存在感时而模糊的少女，“她的蛊术，或许能提供一些……非常规的侦查手段。”
阿蛊闻言，轻轻抬起头，兜帽下露出一双清澈却仿佛映照着无数细微生命的眼眸。她肩头不知何时趴着一只通体碧绿、形似蝉蜕的小虫，正轻轻振翅，发出几乎微不可闻的嗡鸣。
“蛊？”雷震身后的战殿修士有人露出嫌恶之色。蛊道修士在正统修真界名声复杂，常与阴毒、诡谲联系在一起。
阿蛊并不在意，只是对沈砚微微一笑：“沈会长需要蛊群探路？寻常侦蛊在此等规则污染环境下，恐怕存活不易，感知也会被严重扭曲。”
“寻常蛊虫不行，”沈砚目光深邃地看着阿蛊，“但阿蛊道友身负的，恐怕并非寻常蛊道传承吧？我观道友气息，似与某种更高层次的‘生命规则’隐约共鸣。在这规则被扰乱的战场上，或许正需要道友这般‘非常规’的力量。”
阿蛊眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深：“沈会长果然敏锐。既然如此……阿蛊便献丑了。只是，要召唤能够一定程度抵御规则污染、进行深度探查的‘伙伴们’，需要一点时间，以及……一点点特殊的‘贡品’。”
“需要什么？”苏清瑶立刻问道，手中已浮现出契约金光，准备记录需求并协调资源。
阿蛊摇摇头：“并非物质资源。我需要一处相对安静、地气相对稳定的地方，举行一个小小的‘唤灵仪式’。另外……”她看向沈砚，“待会儿若我的‘伙伴们’提出一些……嗯，比较特别的‘合作条件’，还望沈会长能像对待其他道友一般，与它们‘谈谈’。”
她的用词很微妙，“伙伴们”、“合作条件”、“谈谈”，仿佛她召唤来的并非受其完全控制的蛊虫，而是某种具有独立意志和诉求的……存在。
沈砚心念电转，联想到阿蛊之前偶尔流露出的、与北境乃至此界常见蛊道迥异的传承气息，心中有了一个大胆的猜测。他郑重颔首：“既为研究会一员，自当遵循契约精神，公平协商。只要目标一致，有利于对抗邪魔、探索规则，一切皆可谈。”
“好。”阿蛊不再多言，转身走向岭外一处背风的山坳。那里有裸露的黑色岩石，地气虽受大环境影响有些阴冷紊乱，但相对平缓。
众人跟随而去，皆好奇阿蛊所谓“唤灵仪式”是何模样。只见阿蛊在山坳中央站定，从怀中取出一只非金非玉、刻满奇异虫形符文的古朴小鼎，置于地面。她咬破指尖，将三滴泛着淡淡金芒的鲜血滴入鼎中。鲜血并未滴落鼎底，而是在鼎口上方悬浮，缓缓旋转。
阿蛊盘膝坐下，双手结出复杂古老的手印，口中吟诵起晦涩难明的音节。那音节不似人类语言，更像是无数虫鸣振翅之声的聚合，带着一种原始的、生命律动的韵律。
随着她的吟诵，小鼎上的虫形符文逐一亮起幽绿色的光芒。那三滴悬浮的鲜血开始剧烈旋转，散发出奇异的香气——并非血腥，而是一种混合了草木清新、百花蜜甜以及某种难以言喻的深邃生命气息的味道。
四周的空气仿佛凝固了一瞬，紧接着，一种微弱的空间涟漪以阿蛊和小鼎为中心扩散开来。
“这是……召唤类神通？竟能引动空间波动？”吴明推了推并不存在的眼镜，眼中满是研究者的兴奋。
厉千愁则皱眉，他体内的阴煞异力在阿蛊开始吟诵时，竟产生了一丝微弱的共鸣与……悸动？仿佛遇到了某种更高阶的、同属“异类”但本质迥异的存在。
嗡——
低沉的震鸣自虚空中传来，并非声音，更像是直接作用于灵魂的波动。小鼎上方的空间如同水波般荡漾，裂开了一道细微的、仅容针尖通过的缝隙。
紧接着，一点金光自缝隙中射出，落在地面，化为一只通体剔透如琉璃、背生三对透明薄翼、形似蜜蜂却仅有指甲盖大小的奇异蛊虫。它振翅悬浮，复眼闪烁着灵动的智慧光芒，竟口吐清晰的人言，声音清脆如孩童：
“阿蛊丫头，何事唤吾等‘巡界蜂’前来？此界气息……污浊紊乱，令虫不喜。”
口吐人言的蛊虫！
除了沈砚和苏清瑶似有所料，其余众人，包括雷震等战殿修士，皆是大惊失色。能口吐人言、明显具备高度智慧的蛊虫，这已远超他们对“蛊”的认知！
阿蛊对那“巡界蜂”恭敬一礼：“蜂长老，此界正遭域外邪魔规则侵蚀，危在旦夕。我等组建‘规则研究会’，欲解析邪魔规则，寻找净化对抗之道。眼下需探查前方山岭中邪魔据点详情，寻常手段难以奏效，故特请长老及‘巡天盟’诸位前来相助。”
“巡天盟？”沈砚敏锐地捕捉到这个称呼。
那“巡界蜂”转动复眼，看向沈砚等人，目光尤其在沈砚和苏清瑶身上停留片刻：“咦？两个小家伙，神魂与规则亲和度颇高，尤其是你，”它盯着沈砚，“阴阳轮转，暗合大道之基，有意思。阿蛊丫头，你说要吾等相助？相助可以，但规矩你懂的——等价交换，利益共享。吾等‘巡天盟’虽源自仙界‘万灵天’，流落此界碎片苟延残喘，却也非任人驱使的苦力。”
仙界！万灵天！
这几个字如同惊雷，在众人心中炸响。阿蛊的传承，竟与仙界有关？这些蛊虫，是仙界遗族？
沈砚压下心中震动，上前一步，对那小小的“巡界蜂”抱拳，不卑不亢：“晚辈沈砚，乃此‘规则研究会’发起者之一。蜂长老既言等价交换、利益共享，正与我研究会‘契约精神’相合。不知长老所谓‘利益’，具体何指？吾等又需付出何种‘代价’，方能换取贵盟相助？”
“巡界蜂”似乎对沈砚的态度颇为满意，翅膀轻振：“爽快！吾等所求，无非三样：其一，生存之基。此界碎片灵气稀薄，且日渐污浊，吾族繁衍艰难。需相对纯净且富含生机的灵地或特殊资源滋养。其二，进化之机。吾族天赋在于感知、适应乃至模拟万千规则。邪魔之规则虽污浊扭曲，却也蕴含着‘异种规则’的样本，对吾族研究规则、补全自身、甚至产生适应变异，或有参考价值。其三，自由与尊重。吾等是合作者，非奴仆。行动需有自主权，战利品（尤其是与规则相关的部分）需按契约分配，知识成果需共享。”
它提出的条件，竟与研究会吸纳散修时设定的框架高度相似！只是诉求更偏向于种族生存与发展。
沈砚与苏清瑶迅速交换眼神。苏清瑶指尖金光流转，快速勾勒出一份契约草案的框架，展示给“巡界蜂”：“蜂长老请看，此为我研究会核心契约框架。其中关于资源分配、贡献点兑换、知识共享、风险共担等条款，或可为基础。针对贵盟特殊需求，我们可以增设专门条款：比如，划定特定区域作为贵盟临时栖息地，由研究会提供基础净化与防护；贵盟参与侦查、战斗、规则分析所获贡献点，可兑换纯净灵石、生机药材或优先获取邪魔规则样本研究权；贵盟成员在研究会的身份为‘特约合作族群’，享有高度自主权与平等议事权……”
“巡界蜂”复眼闪动，仔细“阅读”着苏清瑶以契约金光展示的条款。片刻后，它发出赞许的嗡鸣：“很周全的框架，比很多所谓名门大派只知索取压榨强得多。不过，细节还需斟酌。比如贡献点兑换比率、样本研究权限的优先级别、战时指挥协调机制等……”
接下来，众人见证了一场奇异的谈判——沈砚、苏清瑶代表研究会，与一只指甲盖大小、却代表着疑似仙界遗族“巡天盟”的智慧蛊虫，就合作细节进行激烈而高效的磋商。阿蛊在一旁偶尔补充说明，但大部分时间任由双方自行协商。
雷震等人看得目瞪口呆。他们习惯了令行禁止、以力为尊的军队模式，何曾见过与“虫子”如此平等细致地谈判？但见沈砚二人神情认真，条款争论皆在实处，也不由得渐渐收起轻视，意识到这“规则研究会”行事果然非同一般。
谈判持续了约半个时辰。最终，一份名为《规则研究会与巡天盟（蛊群）战略合作与互助契约》的临时协议达成。协议以苏清瑶的契约金光和“巡界蜂”分泌的一种特殊信息素共同烙印，具备双向约束力。
契约既成，“巡界蜂”满意地振翅：“既如此，合作开始。待吾召唤盟中擅长侦查、潜伏、抗污的几支族群前来。”
它飞回小鼎上空的空间裂缝处，发出一阵更加复杂高亢的嗡鸣。空间裂缝微微扩大，更多金光、银光、幽蓝光芒如细流般涌出，落在地面，化为形形色色、千奇百怪的蛊虫。
有通体银白、形如细沙，落地即渗入土石无踪的“遁地潜影蛊”；有薄如蝉翼、几乎透明，飞行无声无息，复眼能捕捉灵气流动与规则细微扰动的“空蝉侦蛊”；有甲壳厚重、散发着稳固规则力场，能短时间抵御中度规则污染的“铁甲镇守蛊”；甚至还有几只形似蒲公英种子、能随风飘散、将感知信息通过特殊波动网络实时传递回母体的“子母遥感蛊”……
这些蛊虫大小不一，形态各异，但无不灵性十足，纪律严明，落地后迅速按照种类列成松散阵型，虽无声，却自有一股森然有序的气势。它们散发出的气息虽然微弱，但聚合在一起，却形成了一种独特的、充满蓬勃生命力与高度秩序感的“场”，与周围邪魔污染带来的混乱死寂感格格不入。
蛊群数量约有数百，虽然单体战力未必多强，但其种类繁多的特异能力，尤其是对规则环境的敏感和适应（甚至抗性），顿时让研究会和战殿小队的侦查与生存能力提升了不止一个档次。
“巡界蜂”作为暂时的联络代表，飞到沈砚肩头落下（沈砚并未抗拒）：“沈会长，蛊群已就位。请分配侦查任务与路线。另外，建议让几只‘规则同调蛊’附着在各位主要战力身上，它们能微弱调节宿主周围规则环境，增强对规则污染的抵抗力，并能将宿主感知到的规则异常实时反馈给蛊群网络。”
沈砚点头，与雷震、苏清瑶迅速商议。很快，侦查方案出炉：
由“空蝉侦蛊”和“子母遥感蛊”组成空中与随风侦查网络，大范围扫描寒鸦岭外围及雾气上层。
由“遁地潜影蛊”配合“地龙”孙不二，从地下脉络探查地气与污染渗透情况。
由数只“铁甲镇守蛊”和“规则同调蛊”分别附着在沈砚、苏清瑶、雷震、厉千愁、影七等即将深入岭内的小队成员身上。
其余蛊群作为机动支援和后续接应。
阿蛊则作为蛊群与研究会之间的主要协调者，坐镇后方临时营地，与铃央、吴明、韩三娘、常百草等人一起，建立净化防护阵，并实时分析传回的数据。
准备就绪，深入寒鸦岭雾障的尖刀小队正式出发。除了沈砚、苏清瑶、雷震、厉千愁、影七，石锋和赵刚也坚持加入。七人身上附着着不起眼的各色蛊虫，踏入了那浓稠的灰白雾气之中。
甫一进入，众人便感到不适。雾气不仅仅是遮挡视线，更带着一种阴冷的湿滑感，仿佛有无数细小的、冰冷的触手在皮肤上爬过。灵气在这里变得极其惰性与污浊，难以吸收炼化，运转功法也晦涩了几分。
“规则同调蛊”在沈砚肩头微微振翅，散发出一圈几乎不可见的柔和波纹，让他周围的雾气似乎被滤过一层，那种湿滑阴冷感减轻不少，灵气虽仍污浊，但至少不再主动侵蚀身体。
“有用！”雷震低声道，他体表隐隐有雷光流转，此刻也感到附着在胸甲上那只甲壳厚重的蛊虫传来一股稳固之力，帮他抵消了部分环境压制。
厉千愁则闭目感应片刻，沙哑道：“雾气中……混杂着微弱的邪魔污染气息，还有……大量生灵绝望哀嚎残留的‘怨念’，以及……某种正在进行的、缓慢的‘转化’过程。”
影七的身影在雾中若隐若现，几乎与雾气融为一体，她的声音从不确定的方向传来：“可视范围不足十丈。雾气对神识压制也很强。地上有拖拽痕迹和……黏糊糊的分泌物。”
小队谨慎推进，依靠蛊虫的微弱规则调和与方向指引，以及影七、厉千愁的敏锐感知，避开几处气息格外阴寒污浊的区域。沿途开始出现零星的、被暗红色筋膜状物质半包裹的树木和岩石，与黑风谷所见类似，但“结构体”似乎更粗壮，覆盖范围也更广。
深入约五里后，雾气颜色开始加深，渐趋暗红。空气中开始弥漫淡淡的甜腥味，闻之令人心神微眩。
“小心！雾气有毒，混合了精神干扰！”苏清瑶提醒，她手腕上一只碧玉手镯散发出清心宁神的微光，同时附着在她发间的“规则同调蛊”也在努力过滤。
就在这时，前方负责探路的几只“空蝉侦蛊”通过蛊群网络传回急促的警示波动！
几乎同时，侧方浓雾中，数道暗影以惊人的速度扑来！那不再是黑风谷常见的畸变体，而是形态更加统一、更像“士兵”的存在——它们有着大致的人形轮廓，但肢体扭曲，覆盖着暗红色的角质甲壳，手臂末端延伸出骨刃或触须，眼眶中是两点幽绿的邪火，行动迅捷无声，配合默契，直取队伍侧翼！
“敌袭！结阵！”雷震暴喝一声，雷光乍现，一拳轰向最先扑来的怪物。石锋、赵刚立刻护住两翼，厉千愁挥动焦木杖，唤出几道灰蒙蒙的鬼影缠向敌人，影七则彻底消失不见。
沈砚没有立刻加入战斗，阴阳元婴全力运转，双眸泛起黑白异色，仔细“观察”着这些新型邪魔仆从。
它们身上的规则污染更加“深邃”和“有序”，不像畸变体那样混乱狂暴。攻击时，骨刃和触须上隐隐有扭曲规则的波纹扩散，试图干扰修士的法力运转和护体灵光。而且，它们似乎……受某种统一的指令调度？
“沈砚，看那边！”苏清瑶指向怪物来袭方向的更深处。透过偶尔变淡的雾气，隐约可见一个更加庞大、有着数条粗大节肢和模糊类人上半身轮廓的暗影，静静矗立在数百丈外的一座石崖上。它头部的位置，似乎有数点幽光在缓缓转动，如同复眼，正冷冷地“注视”着这个方向。
智慧指挥单位！寒鸦岭的“节点”或者说“指挥官”！
就在沈砚锁定那个庞大暗影的同时，那怪物似有所感，头部幽光骤亮！
嗡——
一股无形但极度尖锐的规则冲击波，如同无数细针，瞬间跨越数百丈距离，直刺小队众人神魂！同时，周围的暗红雾气剧烈翻滚，仿佛活了过来，化作无数黏稠的触手，从四面八方缠绕而来！
规则攻击配合环境压制！
“镇！”沈砚低喝，阴阳二气自元婴涌出，在身前交织成一个缓缓旋转的太极虚影，试图中和抵消那规则冲击。苏清瑶也催动契约金光，化作屏障护住众人。雷震体表雷光大盛，强行震开雾气触手。
但那股规则冲击极其刁钻诡异，仿佛能绕过常规的灵力防御，直接作用于生命与意识的“底层规则”。众人皆是神魂剧震，修为稍弱的石锋、赵刚闷哼一声，嘴角溢血。就连附着在众人身上的“铁甲镇守蛊”，甲壳上也出现了细微的裂痕。
就在这危急时刻，沈砚肩头的“巡界蜂”和众人身上的“规则同调蛊”同时发出急促嗡鸣。蛊群网络被激活，所有在场的蛊虫力量被短暂串联，形成一个微型的、共鸣的规则调和力场！
这个力场虽然微弱，却恰好对那邪魔的规则冲击产生了某种“干扰”和“缓冲”。就像往沸腾的油锅里滴入了几滴特殊溶剂，虽不能灭火，却让油的“沸腾规则”暂时紊乱。
众人压力骤减。
“好机会！”影七冰冷的声音响起，她的身影如同鬼魅般出现在那庞大暗影的侧后方，一道几乎融入阴影的乌光直刺其疑似头颅与躯干连接处！
几乎同时，沈砚眼中厉色一闪，一直温养在元婴中的那缕得自黑风谷的“异种规则”被强行剥离一丝，附着于一道凝聚到极致的阴阳剑气之上，紧随影七的攻击，斩向那怪物！
厉千愁也拼着加剧伤势，喷出一口蕴含阴煞本源的精血，化作一道灰黑锁链，缠绕向怪物的节肢，干扰其行动。
集火攻击！
那庞大的暗影似乎没料到猎物在规则冲击下还能迅速反击，尤其是影七那刁钻诡异的刺杀和沈砚那道蕴含着令它也感到一丝“威胁”的异种规则的剑气！
噗嗤！乌光没入暗影关节处，发出腐蚀般的声响。阴阳剑气紧随其后，斩中其躯干，剑气中蕴含的那一丝异种规则如同最猛烈的毒药，与怪物体内的邪魔规则发生剧烈冲突、湮灭！
“嘶嘎——！！！”一声非人的、夹杂着痛苦与暴怒的尖锐嘶鸣响彻山岭！怪物庞大的身躯剧烈颤抖，暗红色的污血从伤口喷溅，周围的雾气疯狂涌动。
它受伤了！而且伤得不轻！
但就在众人以为得手之际，那怪物受伤处喷溅的污血并未落地，反而在空中迅速雾化，与周围的暗红雾气融合。紧接着，整个寒鸦岭的雾气仿佛被彻底激怒，剧烈翻滚、收缩，以那受伤怪物为中心，形成了一个巨大的、暗红色的雾气漩涡！
漩涡中传来令人牙酸的咀嚼、蠕动、聚合之声。更多的、形态各异的邪魔仆从从雾气深处、从被污染的地面、甚至从那些半包裹的树木岩石中“诞生”或“苏醒”，如同潮水般向小队涌来！
而那个受伤的庞大暗影，则在雾气漩涡的掩护下，开始缓缓后退、融入更深处的黑暗，似乎打算暂避锋芒，驱动整个岭内的污染力量淹没入侵者。
“它在调动整个污染区域的力量！”苏清瑶脸色凝重，“不能让它退走！必须获取它身上的核心样本和数据！”
沈砚当机立断：“雷师兄，石锋赵刚，厉前辈，你们结阵断后，抵挡仆从潮！苏师姐，你和我，配合影七道友和蛊群，尝试截住那个指挥单位！阿蛊，通知后方，准备接应和干扰！”
蛊群网络将沈砚的指令瞬间传递。后方营地的阿蛊、铃央等人立刻行动起来，吴明开始激活预设的干扰阵法，韩三娘放出驯化的几只铁羽寒鸦（已做过基础净化），试图从空中扰乱雾气。
沈砚、苏清瑶、影七，在数只擅长速度与潜行的蛊虫引导下，化为三道流光，冲破仆从的阻拦，直扑那正在退入更深雾气的庞大暗影！
一场在规则混乱的迷雾中，针对邪魔指挥单位的追击与截杀，骤然展开！
寒鸦岭深处，更加诡谲莫测的规则陷阱与邪魔防御，正等待着他们。而刚刚加入联军的仙界蛊群，将在接下来的规则对抗中，展现出其不可替代的独特价值。