朱高煦挥鞭策马，王斌和韦达紧随其后，三人沿着金陵城的青石板街道缓缓前行。
这秋末初冬的寒风卷起落叶，打着旋儿扑向路旁瑟瑟发抖的行人。
王爷，这天儿可真够呛。王斌搓着冻得通红的手，哈出一口白气，比漠北的干冷还难熬，这湿气直往骨头缝里钻。
朱高煦没有答话，他的目光落在街角一处蜷缩的身影上。那是个年迈的老乞丐，身上只裹着几层破旧的单衣，冻得浑身发抖，面前摆着个破碗，里面寥寥几枚铜钱。
老人家，朱高煦翻身下马，走到老乞丐面前，这么冷的天，怎么不寻个避风处？
老乞丐抬起浑浊的眼睛，哆哆嗦嗦地道：贵人...小的无处可去啊。城隍庙早就挤满了人，连个落脚的地儿都没有...
韦达从怀中掏出一锭银子递给老乞丐：拿去买件厚实衣裳。
老乞丐连连摆手：使不得使不得！这等大钱，小的不敢收...
让你拿着就拿着！朱高煦沉声道，活着比什么都强。
正在这时，一阵凄厉的哭声从巷子深处传来。朱高煦眉头一皱，示意王斌前去查看。
不多时，王斌匆匆返回，面色凝重：王爷，巷子里有户人家...孩子快不行了。
朱高煦大步走进窄巷，只见一间低矮的茅屋前围了几个人。一个妇人跪在地上，怀里抱着个约莫五六岁的男孩，孩子脸色青紫，气息微弱。
怎么回事？朱高煦问道。
旁边一个老汉叹道：这孩子前几日染了风寒，家里穷，请不起郎中，也买不起炭火...眼看着就要...
那妇人抬头看见朱高煦衣着华贵，像是抓住了救命稻草，哭着磕头：贵人行行好！救救我的孩子吧！他爹去年做工摔伤了腿，如今全家就靠我给人洗衣过活...
朱高煦蹲下身，伸手摸了摸孩子的额头，烫得吓人。他又看了看茅屋里，除了一张破床和几件简陋家具，可谓家徒四壁。屋里比外面还要阴冷潮湿，墙上结着一层薄霜。
为什么不生火取暖？朱高煦问道。
妇人泣不成声：买不起炭...前几日攒钱买的柴火也烧完了...
（史料小贴士：明代平民取暖确实艰难。《南京县志》载贫者冬无棉衣，夜无衾被，寒夜相偎以体温取暖。炭价昂贵，正统年间一担炭值银三钱，相当于平民半月收入。）
朱高煦沉默片刻，对韦达道：去最近的药铺请个郎中，再买些木炭来。
韦达领命而去。朱高煦又对王斌说：把咱们马车上的毯子拿来。
王斌迟疑道：王爷，那毯子是西域进贡的...
少废话！救人要紧！朱高煦厉声道。
毯子裹住孩子冰冷的身子，郎中也很快赶到。经过一番诊治，孩子的脸色渐渐好转。妇人千恩万谢，又要磕头，被朱高煦拦住。
这点银子你拿着，朱高煦将一袋碎银塞到妇人手中，给孩子买药，再置办些过冬的物事。
离开小巷，朱高煦心情沉重。他原本以为自己在漠北征战多年，见惯了生死，但眼前这寻常百姓的苦难，却让他心头堵得慌。
王爷，韦达轻声问道，咱们还继续逛吗？
朱高煦翻身上马，老子倒要看看，这金陵城到底有多少人在挨冻受饿！
三人继续前行，越往城南走，景象越是凄惨。破旧的民房密密麻麻挤在一起，很多人家连窗纸都破败不堪，寒风吹进屋里，与室外无异。
在一处拐角，他们看到更令人心酸的一幕——几个孩子围着一个冒着青烟的火盆，小手冻得通红，却还在努力搓着取暖。那火盆里烧的不是木炭，而是捡来的碎木屑和干草，烟雾呛人，却没什么热量。
孩子们，怎么不在屋里待着？朱高煦问道。
最大的那个男孩约莫十来岁，怯生生地回答：屋里更冷...阿娘说在外面烤火还能暖和点...
王斌忍不住骂道：他娘的！这叫什么世道！老子在军营里还能烤火取暖，这些孩子却...
朱高煦沉默地看着这些面黄肌瘦的孩子，突然想起自己府上那些锦衣玉食的日子。汉王府里，炭火烧得旺旺的，他和韦妃在温泉池中嬉戏，何曾想过世上还有人连取暖都成问题？
就在这时，一阵马蹄声由远及近。
只见一队华丽的马车驶过，车帘掀开处，隐约可见里面坐着锦衣华服的贵妇，手捧暖炉，谈笑风生。马车经过那些烤火的孩子时，丝毫没有停留，反而加快速度避开烟雾。
那是杨荣家的车驾。韦达低声道。
朱高煦冷笑一声：杨荣？就是那个整天嚷嚷着要当太孙老丈人的老家伙？他孙女在府里锦衣玉食，却对路边冻馁的孩子视而不见...
王斌愤愤道：这些文官，整天把仁义道德挂在嘴上，真遇到事了，跑得比谁都快！
夜色渐深，寒气愈重。朱高煦让王斌去买了几担木炭，分发给沿途最困难的几户人家。每送出一份炭，都能听到声声感激涕零的谢恩。
王爷今日怎么如此大方？回去的路上，王斌忍不住问道。
朱高煦望着星空，良久才道：王斌，韦达，你们跟了本王这么多年，可曾见过战场上的惨状？
王斌点头：自然见过。白沟河一战，尸横遍野，血染河水。
那你们觉得，朱高煦缓缓道，是战死沙场痛苦，还是这样慢慢冻饿而死更痛苦？
韦达沉思片刻：战死是一瞬间的事，虽然惨烈，但痛快。而这慢慢冻饿...是钝刀子割肉，更加折磨人。
朱高煦长叹一声：是啊...战场上死了还能落个英勇之名，可这些百姓呢？他们勤勤恳恳劳作，安分守己生活，却连个温暖的冬天都过不上...
说到这里，朱高煦突然勒住马匹，望着远处汉王府的灯火，苦笑道：这些日子见惯了朝堂的尔虞我诈，却忘了最基本的道理——百姓若是活不下去，这江山坐得再稳又有什么意义？
王斌和韦达对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
他们跟随汉王多年，从未听过王爷说出这般体恤民情的话。
王爷，韦达小心翼翼地问道，您是不是...有什么打算？
朱高煦眼中精光一闪：回去再说！老子要好好想想，怎么让这金陵城的百姓，都能过上一个温暖的冬天！
夜幕低垂，三人策马返回汉王府。
街角的寒风中，还有无数百姓在瑟瑟发抖，而权贵府邸中的笙歌笑语，却依旧不绝于耳。