陆野兴致勃勃，正准备接着讲下一场战役，苏宁忍无可忍地伸出一根手指，点在了他的嘴唇上。
“停。”
她哭笑不得，“陆元帅，你再讲下去，我儿子出生第一件事，怕不是要在我肚子里挖战壕了。”
陆野意犹未尽地咂咂嘴，看着苏宁无奈的表情，只好偃旗息鼓。
他俯下身，在那个高高隆起的肚皮上亲了一口，又在苏宁的额头上落下一吻。
“好，都听夫人的，今天就到这里，吾儿，早些安歇。”
看着他一本正经的样子，苏宁心里又甜又软。
这样的日子，平静而幸福。
陆野处理着“海月卫”的整编事宜，将那些桀骜不驯的海盗和地痞操练得服服帖帖。
苏宁则坐镇山庄，遥控着“海月”品牌在京城掀起一波又一波的购物狂潮。
时间一晃，秋风送爽。
这一日，苏宁正陪着母亲在花园里散步，管家匆匆来报。
“夫人，老夫人，县学那边派人送来了信，说是……说是乡试就要开始了！”
苏宁的母亲一听，手里的蒲扇都差点掉了，脸上是掩不住的紧张和期盼：“这么快？源儿他……他准备得怎么样了？”
苏宁扶住母亲，笑着安慰道：“娘，您放心，这大半年来，源儿有多用功，我们都看在眼里。”
“陆野还特意为他请来了江南最有名的几位大儒轮流讲学，山庄里给他建的书房，藏书比县学都多，要是这都考不上，那可真是没天理了。”
话是这么说，但到了苏源收拾行囊，准备前往州府应考的那天，全家人的心都提到了嗓子眼。
苏父拍着儿子的肩膀，一向沉默寡言的他，眼眶也有些泛红：“源儿，别紧张，尽力就好。考不上，咱就回来，爹的机关术还等着你继承呢。”
苏母则是拉着苏源的手，千叮咛万嘱咐，让他注意身体，吃好穿暖。
苏源背着考箱，看着为他操碎了心的家人，心中涌起一股热流，他走到苏宁面前，郑重地行了一礼。
“姐，你放心，我一定不会给你和姐夫丢脸！”
少年清瘦的脸庞上，满是坚毅。
他知道，自己如今拥有的一切，都是姐姐为他挣来的。
他唯一能回报的，就是用手中的笔，为苏家，也为自己，挣一个光明的前程。
陆野亲自派了陈五和一队亲兵护送，排场之大，让同去应考的学子们都看呆了。
乡试一考就是九天。
这九天里，海月山庄的气氛都变得凝重起来。
苏母每日都去佛堂里烧香祈祷，苏父做机关活都频频出错。
连陆野，在和苏宁说话时，都会时不时地问一句：“宁宁，你说源儿他……能行吗？”
“肯定行。”苏宁摸着肚子，笃定地说，“我弟弟，随我，聪明。”
陆野看着她那副骄傲的小模样，忍不住笑了。
终于，到了放榜的日子。
这一天，整个东海郡都轰动了，天还没亮，州府贡院门口就挤满了焦急等待的学子和家人。
海月山庄派去打探消息的人，一波接着一波。
午时，日头正盛。
“报——！喜报——！”
一声嘹亮的呐喊由远及近，像一道惊雷划破了山庄的宁静。
一个家丁连滚带爬地冲进院子，因为跑得太急，一进门就摔了个狗啃泥，但他顾不上疼，手舞足蹈地大喊：“中了，中了，源少爷中了！”
苏母一个踉跄，差点晕过去，被苏宁眼疾手快地扶住。“中了第几名？”
那家丁激动得满脸通红，从怀里掏出一张皱巴巴的红纸，用尽全身力气吼道：
“解元，是解元啊，咱们源少爷，是本次江南乡试的头名——解元！”
轰！
整个海月山庄，瞬间沸腾了！
丫鬟仆妇们尖叫着抱作一团，厨子们激动地把大勺敲得震天响。
苏父愣在原地，这个坚毅的汉子，眼泪毫无征兆地流了下来。
苏母更是捂着嘴，喜极而泣，拉着苏宁的手，语无伦次：“宁宁，你听到了吗？你弟弟……你弟弟是解元……我们苏家，出解元了！”
“听到了，娘，我听到了。”苏宁的眼眶也湿了，心中涌起无尽的骄傲和喜悦。
寒门学子，一朝夺魁，这是何等的荣耀。
苏源的名字，在一天之内，传遍了整个东海郡，乃至整个江南，谁都知道，那个曾经穷困潦倒的卧牛村苏家，出了一个惊才绝艳的解元公。
按照惯例，州府会为新中的举人们举办一场“鹿鸣宴”，以示庆贺，而主持这场宴会的，正是从京城前来巡查的提学御史。
鹿鸣宴设在州府最有名的望江楼。
苏源穿着一身崭新的天青色襕衫，胸前戴着大红花，在一众举人中，显得格外年轻俊秀。
他虽然是万众瞩目的焦点，脸上却没有丝毫骄矜之色，只是安静地坐在自己的位置上。
宴会的主位上，坐着一位面容严肃的中年官员，他身穿仙鹤补子的官服，不怒自威。
他就是本次江南乡试的主考官，从三品的提学御史，张承。
当地的知府和富商们，轮番上前敬酒，说着各种奉承话，张承都只是淡淡地点头，神情没有半点变化。
他这种从京城下来的大员，见惯了这种场面。
酒过三巡，到了唱名授匾的环节。
“江南乡试第一名，解元，东海县苏源，上前听封！”
苏源深吸一口气，整理了一下衣冠，在所有人的注视下，走到了大厅中央。
张承抬起眼皮，打量着这个年轻人。
他看过苏源的文章，确实是惊才绝艳，有经天纬地之才。
他本以为会是个年过三十的苦读之士，没想到竟如此年轻。
“苏源，抬起头来。”张承开口，声音沉稳。
苏源依言抬头。
张承看着他那张清秀而坚毅的脸，不知为何，觉得有些眼熟。
他沉吟片刻，问道：“本官看你面生，不像是世家子弟，你家中，是何出身？”
这个问题一出，周围顿时安静下来，所有人都知道，苏源出身寒门，这个问题，颇有些刁难的意味。
苏源却不卑不亢，朗声答道：“回禀大人，学生出身东海郡卧牛村，家父乃是一介匠人。”
此言一出，席间传来几声压抑的低笑。
张承眉头微皱，似乎对这个回答并不意外。
他又问：“你既是寒门，何以能有如此学识？可有良师指点？”
苏源坦然道：“学生能有今日，全赖家姐与姐夫的栽培。”
“哦？”张承来了兴趣，“你的姐夫是何人？竟能有如此眼光与财力，为你铺路？”
周围的富商们都竖起了耳朵，他们也很好奇，这个横空出世的解元公背后，到底是哪位大亨在支持。
苏源挺直了胸膛，一字一句，清晰地说道：“家姐，苏宁。”
“家姐夫，乃当今圣上亲封的——镇北王，陆野！”
“镇北王，陆野”六个字，如同一颗炸雷，在寂静的望江楼内轰然炸响。
满座皆惊！
那些刚才还在低笑的富商乡绅们，脸上的表情瞬间凝固，手里的酒杯都拿不稳了。
镇北王的小舅子？开什么玩笑。
主位上，一直稳如泰山的提学御史张承，在听到“陆野”两个字时，手中的茶杯“啪”的一声，重重地顿在了桌面上。
他那张古井无波的脸上，第一次露出了震惊到无以复加的神情。
他猛地站起身，几步走到苏源面前，死死地盯着他，声音都变了调：“你……你说你的姐夫是谁？”
“镇北王，陆野。”苏源重复了一遍，心中也有些不解。
张承的嘴唇动了动，他上下打量着苏源，忽然，他像是想起了什么，猛地一拍大腿。
“像，太像了，你的眉眼，和你姐姐有七分像！”
他激动地抓住苏源的胳膊，“我当年在北境黑水峡谷，被蛮族围困，是元帅……是镇北王单枪匹马杀进重围，把我从死人堆里背出来的，我这条命，是王爷给的！”
这位从三品的朝廷大员，此刻竟激动得像个孩子，眼眶泛红。
他哪里是什么高高在上的主考官，他分明是陆野的铁杆崇拜者。
全场死寂。
所有人都被这惊天的反转给震傻了。
张承平复了一下心情，他看着苏源，眼神瞬间变得无比亲切和热忱，就像是老丈人看女婿，越看越满意。
他拉着苏源，重新回到主位旁，亲自给他赐座，态度与之前判若两人。
宴会结束后，张承屏退左右，单独将苏源留了下来。
“苏解元，”他神色凝重地压低了声音，“你既是王爷的亲眷，有些话，我便不得不与你说了。”
苏源心中一凛：“大人请讲。”
张承叹了口气，缓缓道：“王爷虽已解甲归田，但他在朝中的威望，军中的人心，依旧是某些人的眼中钉，肉中刺。此次我离京南下，便听到一些风声……”
他凑近苏源，用只有两人能听到的声音说：“太后一党，正在暗中收集王爷当年在北境的‘罪证’，说他……说他拥兵自重，滥杀无辜。他们这是要挖空心思，置王爷于死地啊！”