古炼场内，灰白的天光吝啬地洒落，时间的概念在这里变得模糊。金蝉子·唐于静坐中维系着众人心境的平和，如同暗夜中不灭的灯塔。而在他的守护之下，具体的实务则落在了猪八戒与沙僧肩上——整顿这支仅存四人、且人人带伤的“残军”，并尽可能地利用此地环境，恢复、提升每一分可能的力量。
这一日，猪八戒结束了又一次胆战心惊的内部探查，变回原形，拖着疲惫的身子回到营地边缘，一屁股坐在冰冷的黑石上，唉声叹气：“唉，这鬼地方，除了石头就是死气，连根能吃的草都没有！再这么下去，不用灵山打进来，俺老猪就先饿死、憋死在这里了！”
他这话虽仍是抱怨，却也不全是虚言。他们携带的些许干粮早已耗尽，此地又无寻常生灵果蔬，对于仍需靠食水补充部分精力的八戒和尚未完全辟谷的其他人而言，确是个现实问题。更重要的是，长期处于这种绝对死寂、与世隔绝的环境，对心志是极大的考验，尤其是对心性本就跳脱的八戒。
沙僧默默地从调息中醒来，他看了一眼抱怨的八戒，又望向远处正在以混沌阴煞磨砺自身的铁扇公主，最后目光落在营地中央闭目静坐的金蝉子·唐身上。他明白，二师兄的抱怨虽显聒噪，却也点出了他们必须面对的问题：生存，以及维持基本的战力与士气，不能仅仅依靠师父的心境维系和个人的苦修。
他站起身，走到八戒身边，声音低沉却带着一股令人安心的沉稳：“二师兄，抱怨无用。大师兄将此地安危与内部事务托付你我，我等需自行设法，维持基本用度，并尽可能提升实力。”
八戒翻了个白眼：“说得轻巧！这鸟不拉屎的地方，上哪儿找吃的？又怎么提升实力？难道真学那铁扇公主，引那要命的混沌气入体？俺老猪可还想多活几年！”
沙僧没有理会八戒的牢骚，他抬起手，指向古炼场中几处他之前布设结界时留意到的地方：“我巡查时发现，东南角那片低洼处，有极细微的水汽凝聚，虽非灵泉，却也清澈，经我以死寂之气略微过滤其中杂芜死意，或可饮用。虽不能果腹，但解渴尚可。”
八戒闻言，眼睛微微一亮：“有水？在哪？快带俺去瞧瞧！” 有水，至少能缓解部分生存压力。
沙僧却摇了摇头：“水源稀少，需节制使用。再者，仅靠饮水，终非长久之计。” 他目光转向那些遍布古炼场、散发着微弱荧光的奇异苔藓和少数几种能在混沌之气中艰难存活的、形态怪异的菌类，“此地草木虽异，未必全然不可用。我观有些苔藓蕴含微弱生机，有些菌类虽带毒性，但其结构或可解析，若能找到中和之法……”
他曾在流沙河底吞噬过往行人，对世间万物属性有着一种近乎本能的辨别力，后来皈依，此能虽封存不用，但见识犹在。如今在这绝境，这份能力似乎有了用武之地。
八戒听得半信半疑，但见沙僧说得认真，也收起了几分玩闹之心：“你的意思是……咱们自己在这鬼地方，‘种’吃的？或者找那些发光的玩意儿试试能不能吃？”
“可做尝试。” 沙僧言简意赅，“总好过坐以待毙。”
他又看向八戒：“二师兄，你之天罡变化，不仅可用于探查，亦可模拟此地混沌气流，辅助我进一步凝练寂灭结界，使其更具迷惑与防御之效。此外，你伤势未愈，强行吸纳混沌之气确有不妥，但可尝试引导其中相对温和的‘变化’之意，与你天罡变化之道相印证，或能另辟蹊径，加速道基修复。”
八戒愣了一下，挠了挠头：“变化之意？这……俺老猪倒是没细想过……” 他以往运用天罡变化，多是追求形似与神通，从未深入思考过其与天地规则，尤其是与这混沌之气的关联。经沙僧这一点拨，似乎眼前打开了一扇新的窗户。
“还有，” 沙僧的目光投向远处那些散落的、早已失去活性的巨大骨骸，“那些上古遗骸，虽灵气尽失，但其材质历经万古混沌冲刷而不腐，坚硬异常。或可采集些许，由我以寂灭之火煅烧，尝试打造些简陋器具，乃至修补我等兵甲。”
悟空的金箍棒自是无需修补，但八戒的九齿钉耙在连番大战中已有损毁，沙僧的降妖宝杖也需要温养，铁扇公主的芭蕉扇更是灵光黯淡。若能恢复一二，也是不小的助力。
八戒听着沙僧一条条清晰可行的建议，心中的烦躁与茫然渐渐被一种务实的态度取代。他虽然懒散，但并非愚笨，深知沙僧所言确是当下最实际的道路。
“行吧行吧……” 八戒拍了拍屁股站起来，“就按你说的办！找水、辨认那些发光的玩意儿俺来！帮你凝练结界也行！不过那些硬骨头，可得你来弄，俺老猪这身子骨，可敲不动那玩意儿！”
沙僧点头：“自然。”
两人不再多言，立刻行动起来。
沙僧继续巩固、优化着他的寂灭结界，并开始有目的地收集那些散落的巨大骨骸，寻了一处相对稳固的区域，引动此地残留的混沌死意，混合自身寂灭之气，化作苍白色的火焰，尝试煅烧骨材。过程缓慢而艰难，但他极有耐心。
猪八戒则振作精神，先是跟着沙僧去确认了那处细微的水源，小心翼翼地收集起些许过滤后的清水。随后，他便发挥其天蓬元帅统御水军时锻炼出的细致（虽然平日不显），开始认真观察、分辨起古炼场中那些奇特的苔藓与菌类。他时而化作微小的虫豸近距离观察，时而催动微弱法力感知其内部能量流转，甚至冒险舔舐极其微小的样本，以其强悍的肉身硬抗可能存在的毒性，以做分析。虽然过程磕磕绊绊，好几次被古怪的毒素弄得口吐白沫、浑身抽搐，但凭借着顽强的生命力和对“食物”的执着，竟真的让他找到了两三种毒性微弱、蕴含生机可勉强充饥的苔藓，以及一种需要以特定混沌气流冲刷才能去除毒性、但能提供不少精元的怪异菌类。
他还尝试着按照沙僧的提示，在调息时不再强行吸纳混沌之气，而是去感受、模拟其中那无常的“变化”真意，与自身天罡变化之术相互印证。起初不得其法，但渐渐竟真的摸到了一些门道，感觉体内溃散的仙元似乎多了一丝活性，修复速度隐隐加快了一丝。
金蝉子·唐感知到两人的行动与变化，并未干涉，嘴角反而泛起一丝微不可察的笑意，继续沉浸在他的“心灯”重燃之道中。
铁扇公主依旧在远处苦修，但对营地内逐渐兴起的那点微弱的“生机”与“协作”，也并非毫无所觉。
这支残军，在失去了最强战力悟空之后，并未就此消沉。在金蝉子·唐稳坐中军、沙僧务实整顿、八戒被迫发挥潜能之下，竟开始在这片绝地之中，如同石缝里挣扎的小草，一点点地重新扎根，汲取着微薄的养分，顽强地维系着存在，并积蓄着反击的力量。
整顿残军，非一日之功。
但希望，往往就孕育在这看似微不足道的坚持与努力之中。