江镇的指尖刚触到那本皮质笔记的封皮，后颈就泛起细密的冷汗。
封皮上“齐格·圣凯因”几个褪色的字迹像根细针，扎得他想起三日前深夜潜入密室的场景——圣凯因家族世代供奉的星陨铁匣被他用葡萄老道的缩骨术撬开时，匣底那枚刻着六瓣莲花的青铜令牌，与此刻笔记边缘若隐若现的暗纹，竟有七分相似。
“这是我年轻时游历北境时记的修炼心得。”齐格的指节叩在笔记上，震得江镇手一抖，“你昨日在演武场教新生控火，火焰凝成莲花时，花瓣边缘的灵气流转轨迹，和我当年在极北冰原见过的那株冰莲一模一样。”
江镇喉结动了动。
葡萄老道曾反复叮嘱《莲花宝鉴》需隐于市，可眼前这个总沾着药渍的老院长，分明已看透他功法的来历。
他垂眼盯着笔记，封皮摩擦掌心的触感像团火：“院长为何...”
“因为你需要。”齐格突然笑了，皱纹里漾着某种江镇读不懂的温和，“前日你给亚瑟加练到子时，我站在演武场后山坡上看了半宿。
那孩子每跑一圈，你就往他沙袋里添半块碎石——你以为是在逼他，其实是怕他停下。“
江镇的睫毛猛地一颤。
他想起昨夜亚瑟蹲在沙坑边呕吐，月光照在少年青白的脸上，他蹲下去拍对方后背时，摸到那副单薄的肩胛骨硌得他手掌生疼。
原来这些他自以为隐秘的心疼，早被这双浑浊的老眼看得通透。
“至于罗格里菲斯...”齐格突然换了话题，指尖敲了敲桌角的沙漏，“那孩子上周把沙袋跑穿底时，我去查了他的入学档案。”老人的目光突然变得像手术刀般锋利，“籍贯填的是西境无名小镇，可他小腿肌肉的发力方式，和三百年前覆灭的海妖战团‘碎浪者’如出一辙。”
江镇的呼吸骤然一滞。
他想起昨日晨练时，罗格里菲斯在他示范劈斩时插的那句话：“江师兄，您这招要是从下往上撩，会不会更省力气？”当时他只当是学员的无心之问，此刻回想，那少年说“撩”字时舌尖卷起的弧度，竟与他前世在黑市听到的海妖族古语发音如出一辙。
“他的家族...”江镇刚开口，齐格已先一步摇头：“具体名讳我不能说，但你只需知道——”老人的声音突然放轻，像在说什么秘密，“能让三百年前就被教廷判定灭绝的血脉重见天日，背后站着的，怕是连我都要称一声老祖宗的人物。”
办公室的檀香突然变得呛人。
江镇感觉有根冰线顺着脊椎往上爬。
他想起葡萄老道昨晚捏着酒葫芦说的话：“小辰啊，这世道最可怕的不是明刀明枪，是那些藏在史书褶皱里的老怪物。”此刻再回想，那老道浑浊的眼睛里分明闪着警惕的光。
“走，去看看贝贝。”齐格突然起身，法袍扫过椅面带起一阵风，“那孩子这两日总在甲板上趴着看海，我让厨房炖了椰奶燕窝，你抱着她喂，比哈里笨手笨脚的强。”
江镇跟着齐格往楼下走时，喉间像塞了团棉花。
贝贝是他三个月前在码头上捡的，当时那小女娃缩在鱼筐里，浑身沾着鱼鳞和血，见他蹲下来就往他怀里钻，喊了声“爹爹”就昏了过去。
他给她洗澡时发现后颈有片淡青色的鳞片印记，葡萄老道说是“海妖胎衣”，可除此之外，这孩子和普通人类幼童无异，会追着蝴蝶笑，会把糖块塞给他吃，会在他练剑时搬个小凳子坐在旁边数招式。
贝尔克斯号的白帆已经在望。
哈里站在甲板上挥手，红色的仆从制服被海风吹得鼓起来。
贝贝的小脑袋从栏杆后探出来，扎着两根羊角辫，发梢还沾着早上他给她编辫子时蹭的桂花油。
“爹爹！”小女娃尖叫着扑过来，江镇赶紧弯腰接住。
她的小胳膊圈住他脖子，鼻尖还沾着今早偷吃的蜂蜜，“齐爷爷带了糖人！
哈里说有凤凰和鲤鱼！“
齐格从袖中摸出个油纸包，糖人在阳光下泛着琥珀色的光。
贝贝立刻松开江镇，扑过去拽齐格的法袍：“要凤凰！
要尾巴最长的！“老人蹲下来，任她在自己怀里翻找，眼角的皱纹都笑成了花：”贝贝挑，齐爷爷给你举得高高的。“
江镇站在旁边，看着这一幕突然有些恍惚。
他前世作恶时，最见不得小孩哭闹，可此刻看贝贝踮着脚去够糖人，齐格故意举高了逗她，竟觉得胸腔里涨得发疼。
直到贝贝“哎呀”一声摔进齐格怀里，老人的手掌虚虚护在她后脑勺时，他才惊觉自己刚才差点伸手去接——原来他也会下意识护着这孩子了。
“贝贝，让齐爷爷看看你的小脚丫。”齐格突然说。
贝贝正舔着糖人，闻言乖乖把脚伸过去。
老人的手指刚碰到她脚踝，江镇就感觉空气猛地一滞。
那是种很古怪的压迫感，像有块无形的大石头压在胸口。
哈里突然呛了声，手里的茶盏“当啷”掉在甲板上。
贝贝的糖人“啪”地摔在木板缝里，她扁了扁嘴刚要哭，却突然瞪圆了眼睛——她脚边的海水正以肉眼可见的速度凝结，冰晶顺着船舷往上爬，连江镇鬓角的碎发都结了霜。
“院长！”江镇脱口而出，声音里带着他自己都没察觉的颤抖。
齐格的背挺得笔直，原本浑浊的眼睛此刻亮得惊人，像两团烧透的炭火。
他的右手按在贝贝脚踝上，左手缓缓抬起，指向船舷外的海面：“出来。”
话音未落，“轰”的一声巨响。
浪花炸开足有三丈高，一个黑影从海底窜出，身上裹着黏滑的海藻，人脸鱼身，脊背上还插着三根泛着幽蓝的骨刺。
它的爪子刚要抓向贝贝，齐格的手指轻轻一弹，那黑影就像被无形的手攥住脖颈，“砰”地砸回甲板，压得木板发出痛苦的呻吟。
江镇的手已经按在腰间的佩剑上，可等看清那怪物的脸时，他的血瞬间冷到了脚底——那根本不是什么海妖，是三天前在码头帮他搬过货物的老渔夫！
他记得老人总爱哼《海女谣》，记得他说小孙女病了急需钱，记得他接过工钱时颤抖的手。
此刻那双手却长出了黑灰色的鳞片，指甲变成了尖锐的钩，喉咙里发出的不是人声，而是类似海鲸的哀鸣。
“这是...”江镇的声音在发抖。
齐格弯腰捡起块碎冰，指腹轻轻一抹，冰面映出怪物后颈的印记——和贝贝后颈那片淡青鳞片几乎一模一样，只是颜色更深，边缘还泛着诡异的紫。
老人将碎冰随手抛进海里，转身时又恢复了那副笑眯眯的模样，仿佛刚才的惊变只是幻觉：“海妖的血脉复苏术，最擅长借普通人的身体做容器。”他蹲下来擦掉贝贝脸上的糖渣，“小丫头别怕，齐爷爷给你买十串糖人。”
贝贝却没接话。
她盯着甲板上抽搐的怪物，突然伸手抓住江镇的衣角，奶声奶气地问：“爹爹，他的尾巴...和我洗澡时掉的鳞片，是不是一样？”
江镇的心脏猛地一缩。
他看向齐格，正撞见老人意味深长的目光。
海风卷起贝尔克斯号的白帆，发出猎猎的响声。
远处的海平面上，不知何时浮起了一片暗青色的阴影，像极了某种庞然大物的脊背。