秦立讪讪道：“奴才哪敢啊。主子放心，待各旗佐领上报名册后，奴才会算好所缺的人手，不让主子操心。”
青樱从容道：“恩赏宫女出宫也不是头一回，一切都有旧例可循。偌大的内务府，总不会连一个记性好的都没有吧。一人计短，二人计长，秦公公要是忘了，不妨问问他们。”
一番敲打，秦立安安分分地应是，回了内务府不提。
雪蘅犹气恼道：“这个秦立，谁不知道人少了要添，还用他说吗。名册也不拿来，空口白牙地就说自己不知道，白做了这些年的总管。”
青樱淡淡道：“你既然知道他不怀好意，又何必气恼。不过是个马前卒罢了。”
雪蘅道：“主儿的意思是……难道是皇后故意刁难？”
青樱嗤笑道：“内务府也未必对皇后俯首帖耳，你别忘了，秦立上头还有个总管内务府大臣。那可是自雍正年间便总管内务府的老臣，又有一个讷亲挂着虚职——他与太后可是同出自钮钴禄氏。”
这便是皇帝的心病所在了，海望出身乌雅氏，乃諴亲王的岳父，在朝堂上和宗室中都颇有名望。他总管内务府多年，连皇帝也不能轻易撼动，更不用说皇后了。
青樱才刚被皇帝委以重任，倒也不必立刻就与这些根深叶茂的大臣们对上，只先从小事做起，听皇帝的意思就是了。
青樱道：“皇上只吩咐了小选之事，旁的不必咱们操心。你们是本宫身边的人，一言一行都代表着永寿宫，见了秦立虽不必太客气，却也不能叫人以为咱们仗势欺人。只要他们老实，便不必追究太多。”
跟在青樱身边多年，雪蘅也历练出来了，连晴芷、月萝、云蕙三人也不再是刚来永寿宫时的小宫女了，走出去都颇有气势。
闻言雪蘅便保证道：“主儿放心，奴婢们一定会谨言慎行，不给主儿丢脸。”
青樱虽被小选一事牵绊了心神，却时刻谨记不能冷落了皇帝和孩子们。因此每日总要抽出时间，带着两个孩子往养心殿请安。
所幸秦立还算老实，又循着旧例。青樱只需将申请免选的人家挑出来，若是家中父兄有脸面的，便许免选；若是身子不好不宜入宫的，便遣了太医亲自去看；余者便问皇帝的意思，还算省事。
如此忙了两个月，到八月万寿节时，寿宴的筹备青樱亦出了一份力，引得皇帝频频赞赏。
皇后心中酸妒，实在是她打理后宫多年，也未得皇帝一言半语的夸奖，不免觉得不平。
青樱也不理会她，左右已给足了皇后面子，她自己心窄又怪的了谁。
酒过三巡，却是令贵人悄悄离席。再回来时，她已换了一身舞衣，身后跟着十数个女子作陪，如众星捧月一般。
皇后这才又挂上笑，对皇帝道：“皇上，令贵人准备了一支舞为皇上助兴，不知皇上可愿赏脸一观？”
皇帝见令贵人一身嫣红，雪肤花颜分外娇美，再者宫中的歌舞也看腻了，便欣然应允。
莲心一招手，便有丝竹声渐次响起，令贵人敛了敛身上的舞衣，随着乐声起舞。
令贵人无疑是很美的，又正当好龄，便是荆钗布裙也难掩芳姿。更不用说今日用心打扮，做汉人女子的装束，比宫装又多一份雅致。
她梳了灵蛇髻，如云的发髻中簪一支步摇，随着动作摇曳生姿。金枝红花缠在发间，映出一张明丽容颜。画了皇帝最爱的柳眉，眼如点漆、唇如涂朱。一身红裙如凌霄盛放，依依去攀皇帝这棵天下最高的树。
她纤细的腰肢忽而侧身折下，引动裙裾如流霞散开；又忽而转身，将手中的长袖抛出，如一道虹般引着皇帝的目光停驻在她身上。
一舞终了，皇帝先拍手叫好。众人便知，令贵人是要得宠了。
“好！令贵人一舞倾城，不输公孙大娘。”
皇后含笑道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。公孙大娘以剑器舞着称，令贵人此舞却是以柔克刚，赢得皇上倾心了。”
如懿听了却道：“公孙大娘乃舞姬出身，令贵人却是皇上的嫔妃，皇后此言只怕不妥吧。”
青樱轻笑道：“娴妃此言差矣，昔年公孙大娘名动盛唐，使得无数文人墨客竞相追捧，引以为风雅。今日令贵人以舞搏皇上一笑，亦是雅事。”
皇帝颔首道：“贞妃所言不错。公孙大娘之舞，子美幼年时曾领略，以至于白首之时仍念念不忘。令贵人此舞亦是如此。”说罢兴致更为高昂，“来人，命如意馆画师将今日之舞作画留念。”
画师本就在一旁候着，闻言立刻领了旨意下去不提。
当夜皇帝便翻了令贵人的牌子，接下来的数日，除了中秋外，皇帝皆宿在令贵人的翊坤宫。
意欢与青樱说起时颇为感叹，“令贵人此舞据说练了许久，如今也算是求仁得仁了。”
青樱调侃道：“今儿怎么转了性儿呢，难得见你不吃醋。”
意欢一讪，不好意思道：“皇上有那么多嫔妃，我还能都醋个遍吗？左右能让皇上高兴就是了。”
说罢又蹙起眉头厌恶道：“只不要像苏嫔一般就好了。皇上的孩子何其宝贵，她竟不惜损害自己的孩子，也要诬陷姐姐，可见平日的宽厚都是装出来的。”
皇帝并没有禁足苏嫔，可她自作自受，身子孱弱又失了面子，窝在钟粹宫不敢出来。
对此青樱不愿理会，皇帝的惩罚已足够了，无须自己落井下石，平白落人口实。
“人心不足，不外如是。妹妹如今心境平和了许多，或许能得长久。”
意欢亦是叹息：“入宫多年，虽得偿所愿陪在皇上身边，可看着他宠爱旁人，我心里不是不难受的。但到底为人妾室，便是这样的命运吧。”
青樱心中也有些酸楚，“何止妾室，你看皇后多么贤惠，一手扶持了令贵人。可知她心中是否也因此吃醋呢？世道如此，身为女子，就是身不由己啊！”