七月流火，这日晨起天气凉爽，青樱想起还未正式向皇后道谢，便穿戴整齐，一路走着往天地一家春去。
青樱到时，皇后正坐在暖阁里，看着廊下的青瓷大缸中新开的莲花，见她进来，招着手道：“贞嫔来了，正赶上这今早新开的莲花，你来看看好不好。”
青樱笑着行了礼，在皇后下手坐了，转头去看那缸中亭亭的红莲，赞道：“臣妾看着极好，果然是在皇后娘娘这里，连一朵花都开得这样好。”
皇后一笑，问起来意，“看贞嫔这么高兴，想必你阿玛并无大碍了。”
青樱欠身道：“还未谢过娘娘，义父不过是小病，若非娘娘仁慈，哪能得宫中太医诊治呢。”
皇后道：“到底是你对乌拉那拉府上心，亲自求了本宫，本宫岂有不允的？只是义女便这样孝顺，冷宫里那位还不如你啊。”
皇后一向避讳谈起如懿，今日特意说起，只怕是话里有话了。
青樱不想说如懿的不是，只道：“她在冷宫，即便有心也无力。”
皇后嗤笑道：“如懿在冷宫里过得滋润，全不似被贬的罪人，她就没想过是谁的功劳么，这般心安理得，两耳不闻窗外事啊。”
“自然是皇上的功劳了，皇上对如懿的感情，娘娘想必也清楚。”青樱不想让皇后把功劳扯到自己身上，左右是皇帝的授意，这样说也没什么不对。
皇后却没有动怒，“皇上这样相信她，真叫本宫羡慕。”
青樱听她这样说，心中也有了成算，“娘娘秉公执法，原是没有错的。”
皇后听懂了她的未尽之意，“原是没有错的，可到底是冤枉了如懿，难怪皇上对本宫不假辞色了。”
皇帝不给她好脸色，也不是因她处置了如懿，青樱提示她：“事不是娘娘一个人查的，皇上的气自然也不只冲着娘娘了。”
当年红花一案，人证都是慧妃准备的，皇后也怀疑过不对，但对如懿的厌恶占了上风，又有阿箬言之凿凿，她也就信了。
“你是说慧妃？可好端端的，她即便是厌恶如懿，也不至于此啊，这样周密、不露一点破绽的局，不像是她能做出的。”
青樱忍不住笑道：“娘娘还真了解慧妃，但娘娘怎么知道，这其中没有第三个人呢？”
皇后面色严肃起来，回忆着当初的情形，良久才道：“素练能害永琏，未必不能害旁人，她是没这个胆子的，必是嘉嫔做了什么。”
青樱问道：“娘娘知道嘉嫔与素练的交情是因何而起的吗？”
皇后反问道：“贞嫔知道多少，不妨尽管说来。”
青樱自然不会和盘托出，假装思索片刻道：“臣妾只知道，阿箬是嘉嫔带来见娘娘的，还有，嘉嫔和小福子也有来往。”
“可后来，小福子却是慧妃的人审理的，她却丝毫未提嘉嫔……”皇后也察觉出不对。
“只一个小福子就可见端倪了，嘉嫔收买素练，只怕不只是谋划着要害二阿哥，如今死无对证，即便有她收买素练的证据，到底做了什么咱们也不得而知。”
皇后不禁扶额苦笑，“正因如此，本宫才没有发作。”她难得有些失态，“难道本宫只能眼睁睁看着她受尽荣宠？本宫的永琏没了，她却生下了贵子……上天何其不公！”
天底下哪有公正二字？皇帝的喜好便可以断生死，所谓的公正也只在他一念之间了。
青樱无意去劝慰她，上一世她受的苦与皇后脱不了关系，这辈子也不过是相互利用罢了，无谓添加这些虚情假意。
皇后也意识到不妥，轻轻拭去脸上清泪，又是那个端庄的皇后了，“嘉嫔眼下得宠，也唯有慧妃能制衡一二了。”
正说着，却是慧妃走了进来，她穿着一身粉紫色的百蝶穿花旗装，婷婷袅袅如一朵云霞，头上是各式金玉首饰，堆出一张芙蓉面，站在阁中仿佛将皇后简朴的居所都映得亮堂许多。
见青樱在侧，慧妃朝她飞了一个不屑的眼神，笑着向皇后行礼道：“臣妾拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
皇后笑着叫起，一面赐座，一面吩咐莲心上茶。
慧妃坐下抚着身上流光溢彩的衣裳，意态闲闲，“贞嫔可是稀客啊，怎么想起来向皇后娘娘请安了？”
青樱含笑向她行礼，而后落座道：“慧妃姐姐侍奉皇后娘娘勤勉，妹妹自当追随。”
慧妃冷哼一声，别过脸去，品了一口茶，奉承道：“还是娘娘这里的茶香。”
皇后也玩笑道：“你整日在皇上身边，乐安和堂还没有好茶吗？”
慧妃脸色一冷，眉头微微蹙起，很快又展开，“娘娘快别说了，皇上如今偏爱嘉嫔，哪还想得起来臣妾爱喝什么茶呢，有好的都赏给嘉嫔了。”
皇后了然道：“嘉嫔生下了皇上登基后的第一子，贵不可言，她又出自李朝，皇上偏爱也是理所应当的。你比她年长，与她计较做什么？到底你阿玛得力，手下能人辈出，皇上还是看重你的，再不济，本宫也不许嘉嫔越过你去。”
慧妃却犹不快道：“娘娘是不知道，嘉嫔与阿箬那个贱婢沆瀣一气，两个人变着法儿地勾引皇上。尤其是阿箬！还没侍寝呢，就整日巴着皇上，毫不知羞！”
皇后劝她：“你气什么呢，阿箬在皇上身边也有一年了，能伺候这么久，皇上必是喜欢她的，左右养心殿围房里的小答应也不少，也值得你吃醋？”
慧妃还要再说，却被皇后的话打断了，“不过这也是稀奇，嘉嫔怎么和阿箬搅合到一起去了？她素来直言直语，该很看不惯阿箬才对。”
见慧妃若有所思，青樱适时道：“从前慧妃姐姐罚了阿箬，不就是嘉嫔带她去向皇后娘娘求情的吗？若说她二人有联系也是寻常事，难得嘉嫔最爱吃醋，却能容得下阿箬。”
慧妃下意识就要刺青樱几句，听罢却怔住了，还未等她开口，皇后又道：“嘉嫔也是善心，从前就与本宫身边的素练要好，可惜素练却是个没用的，若她能学一两分嘉嫔的仔细，也不至于……”
见说起了皇后的伤心事，慧妃连忙安慰道：“都是素练不中用，她已跟着端慧太子去地下赔罪了，娘娘放心，她必会长长久久地伺候着二阿哥的。”
皇后伤心片刻也就罢了，青樱适时道：“嘉嫔和阿箬不成样子，娘娘很该训诫她们一番，否则带累了皇上的清誉，岂不是娘娘的过失？”
慧妃也跟着道：“是啊，皇后娘娘，那些个狐媚子，没一个稳重的。”
皇后细看了慧妃几眼，慧妃如今正是最具成熟韵致的年纪，她本就生得柔美，这些年金尊玉贵地养着，更添一份尊贵，于是道：“慧妃，诸妃之中你位分最高，又稳重，你该替本宫弹压她们，早日怀上一个皇子才是啊。”