沈府，锦瑟居。
烛火通明，却照不亮沈未央眉宇间深锁的凝重。三日了，陈朔音讯全无，守备衙门那边口风极紧，任凭她动用关系，也只探听到“陈先生无恙，配合调查”这等含糊其辞的消息。
“鬼市”血战、黑虎帮、官府介入……这些碎片化的信息在她脑海中拼凑，勾勒出的是一幅危机四伏、杀机暗藏的图景。她几乎可以想象陈朔身处何等险境，每一刻都可能面临生死考验。
这种无能为力的感觉，如同毒蚁啃噬着她的心。她不再是那个只能枯坐等待的深闺妇人，连日来的焦灼与担忧，在她心中酝酿、发酵，最终化作一股破釜沉舟的决绝。
“嬷嬷，”她放下手中那份刚刚收到的、关于黑虎帮近期异常资金流动的密报，声音平静，却带着不容置疑的力量，“去请二叔过来。”
嬷嬷闻言一惊：“夫人，二爷他……”沈崇山因之前勾结外敌、意图夺权，被沈未央软禁在自家院落，早已失势。
“去请。”沈未央重复了一遍，语气没有任何起伏，眼神却锐利如刀。
嬷嬷不敢再多言，连忙应声退下。
约莫一炷香后，沈崇山在两名护卫的“陪同”下，来到了锦瑟居。他比之前消瘦了许多，脸色灰败，眼神闪烁，早已没了往日的气焰。见到端坐主位、面色冰寒的沈未央，他下意识地缩了缩脖子，扯出一个难看的笑容：“未央侄女，找二叔有何事？”
沈未央没有让他坐，目光冷冷地落在他身上，开门见山：“二叔，我只问你一次。你与黑虎帮，除了之前侵吞家族产业的勾当，可还参与了其他事情？比如……针对陈先生的悬赏？”
沈崇山脸色瞬间煞白，眼神慌乱，连连摆手：“没有！绝对没有！未央侄女，二叔我知道错了，怎么还敢……”
“一千两黄金。”沈未央打断他，声音不高，却如同冰锥刺入沈崇山耳中，“有人通过城西鬼市的中间人，悬赏黄金千两，要陈先生的命。二叔，你觉得，在金陵城，除了你之前勾结的那些人，还有谁会如此恨他入骨，又舍得下如此血本？”
沈崇山浑身一颤，冷汗瞬间就下来了。他噗通一声跪倒在地，哭嚎道：“未央！未央侄女！你相信我！我真的不知道什么悬赏！是！我是跟黑虎帮有过来往，那也只是为了……为了弄点钱花花，我哪有胆子敢悬赏杀人啊！更何况是陈先生……我，我如今自身难保，哪里还敢去招惹他？”
他涕泪横流，磕头如捣蒜，看起来不似作伪。
沈未央静静地看着他表演，心中快速判断。沈崇山虽然贪婪愚蠢，但确实缺乏策划如此周密刺杀和悬赏的胆量与能力。难道……真的不是他？或者，他仅仅是被利用的一环？
“起来吧。”沈未央淡淡道。
沈崇山如蒙大赦，哆哆嗦嗦地爬起来，不敢抬头。
“二叔，”沈未央语气放缓了些，却带着更深的压迫感，“我知道，你与漕运衙门、乃至城中一些三教九流，都还有些说不清道不明的关系。我现在不需要你承认什么，只需要你去做一件事。”
“什……什么事？”沈崇山小心翼翼地问道。
“动用你所有能动用的关系，去查！”沈未央目光灼灼，“查清楚那千两黄金悬赏的幕后主使，究竟是谁！查清楚黑虎帮最近到底在替谁卖命！还有，守备衙门为何会突然介入，他们到底知道多少！”
沈崇山面露难色：“未央，这……这恐怕……”
“二叔，”沈未央站起身，走到他面前，居高临下地看着他，声音冰冷，“这是你戴罪立功的机会。办好了，之前的事情，我可以既往不咎，你名下那些产业，也不是不能商量。若是办不好，或者阳奉阴违……”她没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
沈崇山打了个寒颤，他知道，这位侄女是说得出做得到的。如今人为刀俎我为鱼肉，他根本没有选择的余地。
“我……我尽力去办！一定尽力！”他连忙保证。
“不是尽力，是必须办到！”沈未央斩钉截铁，“我给你三天时间。三天后，我要看到结果。”
“是！是！”沈崇山连声应下，在护卫的“护送”下，仓惶离去。
看着沈崇山消失在门口，沈未央缓缓坐回椅子上，指尖因用力而微微发白。动用沈崇山这步棋，是险招，但也是目前她能想到的、最快切入敌人内部的途径。她不能再等下去了，每多等一刻，陈朔的危险就多一分。
她必须知道敌人是谁，必须掌握主动权！
“嬷嬷，”她轻声吩咐，带着一丝疲惫，却更显坚定，“让我们的人，也动起来。重点查漕运衙门最近的人员变动，以及……所有与‘水’有关的，可能藏匿人或物的地点。”
“水？”嬷嬷有些不解。
“对，水。”沈未央望向窗外漆黑的夜空，脑海中浮现的是陈朔那日提及“水泽之劫”时凝重的神情，“我总觉得，这一切，似乎都与‘水’脱不了干系。”
无论幕后黑手是谁，无论前方有多少艰难险阻，她都绝不会退缩。
为了沈家，也为了……那个让她牵肠挂肚的人。
这一次，她不再是那个需要被保护的对象。
她要成为执棋者，而非棋子。