K7区的夜空，浑浊如铁锈色的幕布。熔炉崩塌的沉闷巨响和能量湮灭的刺目强光在身后缓缓平息，只留下空气中愈发浓烈的硫磺、焦糊与锈蚀的恶臭，以及大地的轻微余震。
林野被陈静半拖半架着，踉跄前行。每吸一口气，都牵扯着左肩至胸口那片新生的、灼痛无比的暗红色能量纹路。左腕的断口早已麻木，只剩下一种空洞的冰冷，仿佛那里连接的不是手臂，而是无底的虚空。视线模糊，耳边嗡鸣不止，脑海中还残留着熔炉内部那恐怖的景象和苏宇痛苦咆哮的回响。
另一侧，雷罡扛着几乎失去意识的苏宇。苏宇的身体比看起来更沉重，那层覆盖体表的、流动的金属光泽虽然黯淡了许多，却依旧散发着非人的质感。他偶尔会抽搐一下，从喉咙深处发出压抑的、如同金属摩擦般的痛苦呻吟，暗红色的能量雾气随着呼吸断续逸散。
四人沉默地在废墟间穿行，速度不快，但目标明确。雷罡显然对这片区域了如指掌，他避开可能仍有“灯塔”眼线或“回响”活动的区域，选择了一条极其隐蔽、几乎被锈蚀完全覆盖的地下管线通道。
通道内阴暗潮湿，只有陈静手中的便携照明器发出惨白的光圈，照亮前方布满苔藓和锈迹的管壁。脚步声、喘息声和偶尔滴落的水声在封闭空间内回荡，气氛凝重得仿佛要凝结。
“为什么？”林野终于打破沉默，声音嘶哑得几乎听不清。他看向陈静，又看向前方雷罡的背影，“你们……早就计划好了？”
雷罡没有回头，脚步未停。“最高议会否决了你的处置方案。倾向于……永久封存。而陈博士提供了另一个选项。”他的声音冷硬，听不出情绪，“一个高风险，但可能带来更高回报的选项。”
陈静扶着林野，低声接话：“熔炉的存在和‘门’之碎片的消息，我早已上报。但议会过于谨慎，或者说，过于恐惧。他们不敢直接介入，怕与‘灯塔’正面冲突，也怕触发更大的灾难。而白杨的动作太快了。”她顿了顿，“你和苏宇，是唯一可能以‘内部’方式破坏熔炉、夺取或摧毁碎片的关键。雷罡指挥官……愿意赌一把。”
“所以，我成了你们探路的棋子，苏宇是必须回收的‘战利品’？”林野扯了扯嘴角，露出一丝讥讽的苦笑。左胸的纹路传来一阵尖锐的刺痛，让他闷哼一声。
“是变量。”雷罡纠正道，语气依旧平淡，“也是目前看来，唯一成功的变量。熔炉被毁，大部分‘门’之碎片湮灭，白杨的计划遭受重创。而你们……”他终于微微侧头，余光扫过林野和苏宇，“还活着。这就超出了最坏的预期。”
还活着。林野咀嚼着这个词，感受着身体各处传来的、真实的痛楚和那挥之不去的异样感。这样的“活着”，真的算是成功吗？
通道前方出现了微光，是出口。雷罡示意噤声，率先闪身出去侦查。片刻后，他返回，打了个安全的手势。
出口外是一个小小的、废弃的变电站内部，堆积着落满灰尘的老旧设备。这里似乎是“守夜人”在K7区的一个隐秘安全屋。
雷罡将苏宇小心地放在一张相对干净的金属工作台上。陈静立刻上前，从随身携带的医疗箱里取出仪器，开始为苏宇做紧急检查。她的动作迅速而专业，但眉头始终紧锁。
林野靠着冰冷的墙壁滑坐在地，疲惫如同潮水般将他淹没。他看向工作台上的苏宇。在安全屋相对稳定的光线和安静环境下，苏宇的状况看起来更加触目惊心。
他身上的衣物早已在熔炉中损毁大半，裸露的皮肤上，那些暗红色的能量纹路如同活物般微微起伏，与尚未完全褪去的金属光泽交织，构成一幅诡异而痛苦的图景。他的面容依旧俊秀，但脸色是一种病态的苍白，紧闭的眼睑下，眼球在快速转动，仿佛陷入无法醒来的梦魇。他的呼吸时而急促，时而微弱，身体不时无意识地痉挛。
“生命体征极度不稳定。”陈静的声音带着凝重，“他的身体组织正在经历剧烈的排异和重构。熔炉的融合过程被强行中断，但那种锈蚀规则和高浓度能量已经深深嵌入他的细胞乃至能量回路。他现在……就像一座随时可能喷发或崩塌的活火山。”
她抬头看向雷罡：“必须立刻进行深度稳定处理，需要‘静滞舱’和至少三级生物能量屏蔽环境。这里条件不够。”
雷罡点了点头，走到角落一个老旧的通讯面板前，开始操作。“撤离通道三分钟后抵达。目的地：第七号隐匿研究所。”他看向林野，“你也是一样。你左手的异变和胸口的能量侵染，都需要立刻处理。”
林野没有反对。他此刻连抬起右手的力气都快没有了。他只是看着苏宇，心中充满了复杂难言的情绪。他们成功了，将苏宇从熔炉核心抢了回来，但带回来的，还是一个完整的“人”吗？
三分钟很快过去。外面传来了极其轻微的、仿佛昆虫振翅般的声响。雷罡示意他们跟上。
走出变电站，一架外形低调、涂装与周围环境几乎融为一体的梭形飞行器正悬浮在离地半米处，舱门无声滑开。
就在他们准备登机时，异变突生！
工作台上，一直昏迷的苏宇，猛地睁开了眼睛！
那不是人类的眼睛！瞳孔深处，暗红色的混沌旋涡与冰冷的金属光泽疯狂旋转、冲突，时而扩张，时而收缩，充满了无尽的痛苦、混乱，以及一丝……暴戾的陌生感！
“呃……啊——！！！”
他发出一声不似人声的、混合了金属摩擦与能量尖啸的嚎叫，身体如同被无形的力量拉扯，猛地从工作台上弹起！暗红色的能量纹路骤然亮起，狂暴的能量波动以他为中心炸开！
距离最近的陈静首当其冲，被这股能量冲击直接撞飞，重重砸在墙壁上，仪器散落一地！
雷罡反应极快，瞬间拔出一把造型奇特、枪口凝聚着深灰色能量的手枪，但他没有开枪，只是厉声喝道：“苏宇！控制住！是我们！”
林野也强撑着站起，不顾左胸撕裂般的疼痛，试图通过那残存的、微弱的连接去呼唤：“苏宇！看着我！是我！”
苏宇站在工作台旁，身体微微前倾，双手握拳，指甲（如果那还能称之为指甲的话）深深刺入掌心，滴落下暗红色的、带着锈蚀气息的液体。他剧烈地喘息着，那双非人的眼睛扫过雷罡，扫过挣扎起身的陈静，最后定格在林野身上。
眼神中的混乱和暴戾，似乎有那么一瞬间的停滞。
“……林……野……”一个极其沙哑、扭曲，仿佛从生锈的铁管中挤出来的声音，断断续续地从他喉咙里发出。
“是我！我们出来了！安全了！”林野急切地说道，试图靠近。
但苏宇猛地后退了一步，眼中再次被痛苦和混乱占据。他低下头，看着自己布满纹路和金属光泽的双手，身体因为某种内在的激烈冲突而剧烈颤抖。
“不……不对……我……我不是……”他语无伦次地低语，声音里充满了恐惧和自我否定，“熔炉……碎片……规则……太多了……它们在……嘶吼……”
他的体表，那些暗红色的纹路光芒再次变得不稳定，周围的空气开始扭曲，细小的、暗红色的电弧在他周身噼啪作响。
“他要失控！”陈静捂着胸口，焦急地喊道，“强行中断融合的后遗症！他的意识无法承载那些强行灌入的规则碎片和能量！”
雷罡握紧了枪，眼神锐利如鹰，显然在急速评估局势。强行制服？风险太大，可能彻底激发苏宇体内暴走的能量。放任不管？他可能在这里直接能量失控，后果不堪设想。
就在这时，林野做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他无视了苏宇周身那不稳定的危险能量场，无视了雷罡的警告眼神，拖着残破的身体，一步步，缓慢而坚定地，走向那个正在自我崩溃边缘的、熟悉又陌生的身影。
他的右眼因为能量侵染的痛楚而充血，左腕断口处传来空虚的悸动，但他眼神中的某种东西，却异常明亮。
他没有再试图通过能量连接去安抚，也没有大声呼喊。他只是走到距离苏宇触手可及的地方，停下，然后，缓缓地，抬起了自己仅存的、完好的右手。
手掌摊开，没有任何能量波动，只是一个简单得不能再简单的动作。
他什么也没说，只是静静地看着苏宇那双充满混乱与非人光泽的眼睛。
时间仿佛凝固了。
苏宇周身狂暴的能量波动，奇迹般地，出现了一丝凝滞。他那双混乱的眼睛，死死地盯着林野摊开的右手，又缓缓移向林野的脸，看向他眼中那份不容置疑的、近乎执拗的平静。
那眼神里，没有恐惧，没有排斥，只有一种简单的……“我在这里”。
熔炉中最后时刻，那道刺入他灵魂深处的、充满“不完整”与“否决”的意志，与眼前这只摊开的手，某种难以言喻的共鸣，在他混乱的意识深处，激起了一圈微弱的涟漪。
他眼中那疯狂旋转的暗红与金属光泽，速度似乎减慢了一丝。
他颤抖着，极其缓慢地，也抬起了自己一只布满纹路、指尖滴落着暗红液体的手。
没有去握林野的手。
只是将自己的手掌，轻轻地，近乎触碰般，悬停在了林野摊开的手掌上方几厘米处。
暗红色的能量微光与林野手掌散发的、微弱的人体温度，在狭窄的空气中，形成了某种脆弱而奇异的连接。
他没有再嘶吼，没有再说破碎的词语。只是维持着这个姿势，身体的颤抖似乎平复了一些，眼中的混乱虽然未退，但那股即将暴走的狂躁，被某种更深的、源自灵魂连接的迷茫和……一丝微弱的依恋，暂时压制了下去。
雷罡和陈静都屏住了呼吸，不敢发出任何声响。
飞行器的引擎保持着最低功率的嗡鸣，仿佛也在等待。
余烬未冷，歧路在前。
这短暂的、无声的触碰，是否能成为稳定这艘即将倾覆灵魂之舟的锚点？
无人知晓。
但至少，在这一刻，毁灭的倒计时，似乎被按下了暂停键。