“静滞间”内部的空间比预想的要小，却更加令人心悸。空气冰冷刺骨，带着一种仪器运转的低频嗡鸣和浓烈的、类似液态氮与某种合成化合物的刺鼻气味。墙壁、天花板、地板皆是毫无缝隙的哑光白色合金，散发着非人般的洁净感。没有任何窗户，只有顶部镶嵌的一排排发出幽蓝色微光的灯带，将整个空间映照得如同深海。
房间中央，是一个半人高的圆柱形平台，平台上方悬浮着一个约莫手提箱大小、通体由某种暗银色金属构成的装置。它没有任何多余的装饰或接口，表面光滑如镜，只在中心位置有一个缓慢脉动着柔和白光的复杂核心。一道道纤细的、如同光纤般的能量流从装置底部延伸出来，连接着平台，仿佛它是整个房间跳动的心脏。
这就是“净化之源”！
然而，林野和影蛇的目光仅仅在装置上停留了一瞬，便被房间内的另一番景象牢牢吸住，一股寒意从脊椎直冲头顶。
在房间的四周，紧贴着墙壁，整齐地排列着数个竖立的、如同棺材般的透明维生舱！舱体内充满了淡蓝色的、微微荡漾的液体。而浸泡在液体中的是……
是人！
或者说，曾经是人。
他们穿着统一的灰色束身服，双目紧闭，表情凝固在一种极致的痛苦或麻木之中。他们的身体或多或少都呈现出异变——有的皮肤下嵌合着粗糙的金属部件，闪烁着不祥的光芒；有的肢体扭曲变形，生长出非人的角质或触须状组织；还有的整个躯干都仿佛被某种力量融化后又强行塑形，呈现出一种流动的、不稳定的状态……他们如同被冻结在时光中的失败艺术品，无声地诉说着“蜂巢”实验的残酷与疯狂。
这些，就是“牧羊人计划”的失败品？被存放在这“静滞间”里，作为观察样本，或者……备用零件？
影蛇倒吸一口凉气，即便是她，也被这地狱般的景象所震撼。
林野的拳头死死握紧，指甲几乎掐进肉里。他想起了在废弃处理中心看到的那具残骸，想起了苏宇躺在病床上的模样。怒火如同岩浆般在胸中翻涌，视野边缘的锈红色瞬间浓郁了几分，体内的躁动力量几乎要压制不住。
“没有时间了！”影蛇率先回过神，强压下不适，低喝道，“拿东西，走！”
她一个箭步冲到中央平台前，尝试触碰那悬浮的“净化之源”装置。然而，她的手在距离装置还有十几公分时，就被一层无形的、坚韧的能量场弹开！
“有能量护盾！”影蛇脸色一变。
林野也冲了过来，他尝试用枪托砸，用匕首撬，但那层无形的护盾纹丝不动，反而将他的力量尽数吸收、反弹。
“阿杰！装置有能量护盾！怎么解除？”林野对着耳机低吼。
外面已经传来了猛烈撞击金属门的声音和脉冲武器射击的闷响！追兵到了！他们正在试图破门！
“护盾？！数据里没提到这个！”阿杰的声音带着惊慌，“可能是最高权限手动激活的！需要找到控制终端或者……破坏能源供应！”
控制终端？这房间里除了维生舱和中央平台，空无一物！
破坏能源供应？能源线路显然集成在墙壁和地板内部，短时间内根本找不到！
绝望感如同冰冷的潮水再次涌上。千辛万苦闯入龙潭，目标近在咫尺，却被一层看不见的墙壁阻挡！
就在这电光石火之间——
“嗤——”
一声轻微的气流声，来自他们身后的一具维生舱！
林野和影蛇猛地回头！
只见靠近门口的一具维生舱，那淡蓝色的液体正在快速排空！舱门缓缓向上滑开！里面那个半边身体都与机械融合的“人”，猛地睁开了眼睛！
那不是人类的眼睛！一只眼是浑浊的、布满血丝的人类瞳孔，而另一只，则是冰冷的、闪烁着红光的电子眼！
它（他？）的目光直接越过了林野和影蛇，死死锁定了中央平台的“净化之源”，喉咙里发出一种混合着金属摩擦和生物嘶鸣的、非人的低吼：“……源……我的……”
它竟然苏醒了？！是因为他们的闯入，还是外面的爆炸干扰了维生系统？
不等林野和影蛇反应，那苏醒的改造体猛地从维生舱中跨出！它的动作起初有些僵硬，但迅速变得流畅而迅猛，那只机械手臂瞬间变形，前端弹射出高速旋转的、带着锯齿的钻头，带着一股恶风，直刺距离它最近的影蛇！
“小心！”林野惊呼，同时举枪射击！
“噗噗噗！”子弹打在改造体覆盖着合金的胸膛上，溅起一连串火星，却只是让它踉跄了一下，未能造成致命伤！它的防御极强！
影蛇反应极快，一个侧滑步险险避开钻头的直刺，手中的十字弩几乎零距离对准了改造体那只人类眼睛！
“咻！”
弩箭离弦！如此近的距离，本该必中！
然而，那改造体的头颅以一个不可思议的角度猛地一偏！弩箭擦着它的太阳穴飞过，深深钉入了后方的合金墙壁！它那只电子眼红光暴涨，锁定了影蛇，机械手臂横扫而来！
影蛇被迫后撤，身形灵活地在有限的空间内腾挪，但改造体的攻击狂暴而迅捷，将她死死压制！
另一边，撞击大门的声音越来越响，门上已经出现了明显的凹痕和裂缝！撑不了多久了！
林野眼中闪过一丝疯狂。他不再射击改造体，而是将枪口猛地调转，对准了连接“净化之源”装置底部的那些纤细的能量流光纤！
既然拿不到，那就毁了它？或者……赌一把！
他没有丝毫犹豫，扣动扳机！
“噗噗噗！”
子弹精准地击碎了数根能量流光纤！断裂处迸发出刺眼的电火花和能量逸散的嘶嘶声！
悬浮着的“净化之源”装置猛地一震！核心处的白光剧烈闪烁，变得极其不稳定！笼罩在其周围的能量护盾如同接触不良的灯泡般明灭不定，最终“啵”的一声，彻底消散！
护盾消失了！
但同时，装置核心的白光也开始以危险的频率疯狂闪烁，整个房间的灯光都随之明暗不定，低频的嗡鸣声变成了刺耳的警报！它似乎处于过载崩溃的边缘！
“快！”林野对着影蛇大吼，同时自己不顾一切地扑向中央平台，伸手抓向那不再受护盾保护的“净化之源”！
就在他的手指即将触碰到那冰冷金属外壳的瞬间——
“砰！！！”
“静滞间”厚重的金属门终于不堪重负，被外部巨大的力量整个撞得向内扭曲、飞脱！烟尘弥漫中，数名全副武装、穿着黑色重型防护服的内卫队员冲了进来！蓝色的脉冲枪口瞬间锁定了房间内的所有人！
而就在内卫队员的身后，一个穿着白色研究服、手臂还缠着绷带的身影，缓缓走了进来。
是白杨医生！
他的脸上没有了往日的平静，取而代之的是一种混合着愤怒、兴奋和某种……扭曲期待的复杂表情。他的目光先是扫过一片狼藉的房间、苏醒的改造体、以及被内卫队员枪口指着的林野和影蛇，最后，落在了中央平台上那光芒紊乱、濒临失控的“净化之源”装置上。
“真是……令人惊叹的破坏力，林野。”白杨的声音透过面罩传来，带着冰冷的嘲讽和一丝不易察觉的狂热，“你总是能给我带来……惊喜。看来，‘原初锈蚀’在你身上起到了远超预期的效果。”
他的目光如同手术刀般刮过林野，重点在他那泛着不正常红光的眼睛和肿胀的脚踝上停留。
“不过，游戏到此为止了。”白杨抬起那只没受伤的手，轻轻一挥，“拿下他们。小心点，别损坏了我们的‘客人’和……珍贵的样本。”
内卫队员立刻呈战术队形逼近，脉冲步枪充能的嗡嗡声如同死神的低语。
前有强敌，后有（虽然暂时被影蛇牵制但依旧危险的）改造体，手中是濒临爆炸的“净化之源”……
林野的手指，距离那冰冷的装置，只有毫厘之遥。
是抓住它，引爆它，与敌人同归于尽？
还是……
在这千钧一发的绝境中，他的目光与平台对面、正艰难躲避改造体攻击的影蛇，短暂交汇。
影蛇的眼神依旧冰冷，却传递出一种决绝的信息。
下一刻，林野做出了选择。
他猛地抓向了“净化之源”！