“咻 ——” 风声骤起，药老的身影已经落在他身旁，灰布袍角还沾着几片枯叶。老头眯眼打量着那团白球，三角眼微微发亮：“倒是你的运气。这是三尾狐幼崽，虽说还没开智，血气淡了些，但凑合用在溶血丹里足够了。”
他捻着山羊胡绕着幼崽转了半圈，眉头却悄悄蹙起，“奇怪，三尾狐向来族群活动，哪有幼崽单独跑这么远的？” 说罢指尖弹出一道灵力，在四周三丈内扫过一圈，最终摇摇头，“没察觉到成年狐的气息。”
元澈的注意力全在幼崽受伤的腿上，那捕猎夹的利齿已经嵌进肉里，小家伙每颤抖一下，血就多渗出几分。他刚想伸手，就被药老出声喝止。
“住手！” 药老抬手按住他的肩膀，语气凝重，“这小东西看着乖，实则狡猾得很。三尾狐天生带致幻毒素，尤其幼崽的牙尖藏还着毒腺，被咬一口能让你在幻境里转三天三夜。取血的时候干脆点，直接杀了最稳妥。”
说完药老便朝着来时方向走去，将这里交给元澈来处理。
元澈的手僵在半空，看着幼崽那双湿漉漉的眼睛，像看到被雨水淋湿的小猫，心里莫名发软。他没说话，只是默默从腰间解下备用的绳索。
元澈蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“别怕，我不会伤害你的。” 小家伙似乎听懂了，哀鸣声轻了些，只是身体还在不住发抖。他屏住呼吸，先用绳索小心翼翼地穿过幼崽的嘴，在脑后打了个活结 —— 这样既能防止被咬，又不会勒伤它。
做完这些，他才敢碰那只受伤的腿。小家伙疼得浑身一颤，琥珀色的眼睛里瞬间蓄满了泪水，却懂事地没再挣扎。元澈的心像被针扎了下，动作越发轻柔，他撕下自己干净的衣角，蘸了点随身携带的疗伤药膏，小心翼翼地敷在伤口周围，再用布条层层裹好。
“这样就不疼了。” 他轻声说着，将包扎好的幼崽轻轻抱起。小家伙意外地乖巧，脑袋在他掌心蹭了蹭，三条尾巴试探性地展开，轻轻扫过他的手腕，像在表达感谢。元澈找了个透气的布袋，垫上柔软的干草，才把这团白球小心翼翼地放进去，只露出个小脑袋让它呼吸。
做完这一切，看着布袋里乖乖趴着的小家伙，突然就想起刚穿越到这个世界时的自己 —— 也是这样孤零零的，那种无助的感觉，此刻隔着布袋传来的微弱体温，竟奇异地重合在一起。
元澈低头摸了摸布袋里毛茸茸的小家伙，指尖传来细微的颤抖，心里像堵了团湿棉花，又闷又沉。他知道药老说的没错，妖兽就是妖兽，可对着这样一双清澈的眼睛，他实在下不去手。
“愣着干什么？材料齐了就走。” 药老的声音从树后传来，带着几分不耐烦，却没再提杀幼崽的事。
元澈嗯了一声，拎着布袋快步跟上。
晨雾还未散尽，临时搭建的草棚下弥漫着潮湿的泥土气息。几根粗壮的树干撑起褪色的麻布顶棚，阳光透过缝隙在地面投下细碎的光斑，将一老一小的身影拉得很长。
草棚中央铺着块粗布，上面整齐码放着连日来采摘整理的草药：叶片带着晨露的凝香草、根茎泛着金光的血灵花、还有晒干的铁木树皮…… 最显眼的是角落里那个灰扑扑的丹炉，炉身布满细小的裂纹，边缘还缺了个小口，一看就是被人用了多年的旧货。
元澈盘腿坐在草席上，眼神时不时瞟向那丹炉，嘴角忍不住抽了抽。这可是他在望仙港唯一的杂货铺花三千金币买来的宝贝，当时老板拍着胸脯说这是 “祖传丹炉”，现在看来怕是连老板自己都不信。
药老坐在对面，三角眼斜睨着那破炉，鼻孔里发出轻哼。在他看来，这玩意儿扔在地上都嫌硌脚，跟自己储物袋里的丹炉比起来，简直就是瓦罐和玉鼎的差距。
为了今天这堂正式的炼丹课，元澈特意去小溪洗了个澡，换上干净的短褂，连头发都梳得整整齐齐，只差没焚香祷告了。他紧张地搓着手，掌心沁出细汗，昨晚背了半宿的《溶血丹丹方》在脑子里打转。
“分拣药草。” 药老终于开口，声音平淡却带着不容置疑的威严。
元澈连忙回过神，深吸一口气开始分拣。他指尖灵活地在草药堆里翻动，将凝香草的枯叶摘除，把血灵花的根茎切成均匀的薄片，动作虽慢却有条不紊。药老捋着山羊胡静静看着，见他没拿错一味药材，眼底闪过一丝不易察觉的满意，微微点了点头。
分拣完草药，元澈刚松了口气，就听见药老冷冷道：“将三尾狐幼崽拿出来，取半碗鲜血。”
元澈的脸唰地白了，手指猛地攥紧衣角。他昨晚思来想去，终究还是没舍得对那小家伙下手，此刻听见这话，脑子飞速转动，突然捂着肚子龇牙咧嘴：“哎呦老师，我肚子突然好痛，要去方便一下！”
不等药老反应，他抓起装妖兽血的空碗就蹿了出去，脚步急促得惊起一群飞鸟，翅膀扑棱的声音在山林里回荡。
“这臭小子，拉个屎都这么大动静。” 药老看着他狼狈的背影低声嘀咕，随即嫌弃地踢了踢面前的破炉，从储物袋里摸出个巴掌大的小鼎。
那鼎一出，周围的空气都仿佛温暖起来。鼎身刻着繁复的祥云纹路，表面泛着温润的光泽，三足两耳的造型古朴典雅，隐隐有灵气在鼎身流转，显然是件品质上乘的法器丹炉。药老小心翼翼地将小鼎放在地上，动作轻柔得像是在抚摸稀世珍宝。
没过多久，元澈捧着个陶碗跑回来，碗里盛着半碗鲜红的血液，还冒着热气。他眼神有些闪躲，不敢直视药老，匆匆坐在草席上。
“老师，您这丹炉真好看！” 元澈赶紧转移话题，眼睛亮晶晶地盯着那祥云小鼎，伸手就想去摸，“上面的花纹是祥云纹吧？比杂货铺的画好看多了……”
“啪！” 药老一巴掌拍开他的手，瞪眼道：“毛手毛脚的！这可是老夫的‘流云鼎’，别用你那摸过妖兽血的手碰！”
元澈悻悻地收回手，心里却不服气地撇嘴：不给摸就不给摸，至于这么凶吗？等将来自己炼出厉害的丹药，去修真城市淘个比这还好的丹炉，到时候天天在你面前晃悠！
他偷偷看了眼陶碗里的血液，又摸了摸腰间的布袋 —— 那里藏着团毛茸茸的小东西，此刻正安静地趴着。
药老没察觉他的小动作，指着流云鼎沉声道：“看好了，炼丹第一步，生火控温……” 晨光透过草棚的缝隙落在他脸上，竟难得露出几分正经模样。元澈连忙竖起耳朵，将所有注意力集中在即将开始的炼丹教学上，暂时把三尾狐幼崽的事抛到了脑后。
“老夫只演示一次，你给我留心看好了！” 药老突然坐直身体，枯瘦的手指在胸前快速结印，三角眼里闪烁着专业的光芒。话音未落，一枚赤炎石被他弹指丢向流云鼎底部，瞬间腾起幽蓝色的火焰，在鼎下跳动得如同活物。
元澈看得眼睛都直了，只见药老手腕轻拂，流云鼎的顶盖 “咻” 地飞起悬在半空，另一只手凌空一抓，粗布上的凝香草、血灵花等药材便如同有了生命般，依次飘进丹炉。整套动作行云流水，看得人眼花缭乱。
“看好丹诀！” 药老低喝一声，口中念念有词，晦涩的丹诀在草棚里回荡。随着口诀响起，鼎下的火焰骤然暴涨，幽蓝中泛起金边，将他的侧脸映照得忽明忽暗。没过多久，淡淡的药香便从鼎中飘出，清冽中带着一丝甜意，闻着就让人精神一振。
元澈趴在地上托着下巴，眼睛瞪得溜圆，满脸都是崇拜的小星星。这就是六品丹师的实力吗？也太厉害了吧！
药老余光瞥见他这副模样，嘴角忍不住翘得老高，捻着山羊胡的手指都快翘到天上去了。他清了清嗓子，猛地一拍丹炉：“起！” 流云鼎盖应声飞起，露出里面正在缓缓融合的药液，已经凝成半透明的球状。
“关键时刻到了！” 药老故作高深地低喝，指尖在陶碗里的鲜血上快速轻点。只见一缕血丝如同有了灵性般腾空而起，精准地喷洒在药液之上。血色瞬间融入药液，让那半透明的球体染上了一层淡淡的绯红。
“收！” 药老双手快速掐动丹诀，草棚里突然卷起一阵狂风，吹得麻布顶棚猎猎作响。他昂首挺胸，三角眼微眯，那叫一个意气风发。
“呵呵…… 哈哈哈…… 此丹一成……” 药老正想发表几句炼丹感言，突然听见流云鼎里传来 “滋滋” 的怪响。
元澈脸上的崇拜还没褪去，就见鼎中猛地爆出一团黑烟！
“砰 ——！”
惊天动地的爆炸声在草棚里响起，黑色的烟尘如同蘑菇云般冲天而起，带着烧焦的药渣四处飞溅。
“咳咳咳！” 元澈被浓烟呛得连滚带爬冲出草棚，趴在地上剧烈咳嗽，眼泪都快咳出来了。等他好不容易缓过劲，回头一看差点笑喷 —— 药老的头发被炸得根根倒竖，活像个炸开的蒲公英，脸上黑一道白一道，鼻孔里还插着片焦黑的药渣，正一脸茫然地吐着黑烟。
“老师您…… 您这是练了个烟雾弹啊？” 元澈抱着肚子笑得直不起腰，眼泪都笑出来了。
药老这才反应过来，看着自己满身的烟灰和地上碎裂的药渣，三角眼瞬间瞪得溜圆，额头上青筋突突直跳。他猛地一拍大腿，发出杀猪般的怒吼：“元澈 ——！”
这声怒吼震得山林里飞鸟惊起，群兽奔逃。一阵狂风恰好吹过，本就简陋的草棚 “哗啦” 一声散了架，露出后面暴跳如雷的焦黑身影。元澈见势不妙，笑得肚子疼也顾不上了，转身就往密林里钻，边跑边喊：“老师饶命！是丹炉自己炸的！” 笑声混着风声，在山林里传出去老远。