三大妈听得心花怒放，仿佛已经看到儿子们学成手艺，家里日子越过越好的情景。
“哎呀！老头子，还是你脑子活！这主意好！太好了！成人之美，又不花咱们一分钱，还能落下人情，给儿子铺路！一箭三雕啊！”
阎解放和阎解旷更是激动不已。阎解放仿佛已经坐上了方向盘：“爸！要是真能成，我保证好好学，给张和平当牛做马都行！”
阎解旷也连连点头：“对！爸，妈，我一定机灵点，多干活，少说话，把本事学到手！”
阎埠贵看着妻儿兴奋的样子，心中也是志得意满。他捋了捋稀疏的头发，叮嘱道。
“这事儿，急不得。咱们得先探探张和平的口风，看他有没有这意思。另外，学校那边，我也得先铺垫铺垫，不能太唐突。”
“解放，解旷，这段时间，你们见了张和平，态度要格外热情点，嘴巴甜点，但别太刻意，别让人家觉得咱们有所图。尤其是后院那几家，特别是后院老刘家，别在他们面前露出马脚。”
“爸，您放心吧！我们知道轻重！”阎解放拍着胸脯保证。
“对，我们一定小心。”阎解旷也用力点头。
阎埠贵满意地点点头，端起粥碗喝了一口，感觉今晚的棒子面粥都格外香甜。
他仿佛已经看到，通过介绍对象这座“桥”，他的两个儿子正稳稳地踏上通往“司机”和“电器师傅”这两条金光大道的起点。
而这一切的关键，就在于如何巧妙地将这根“红线”抛给那个越来越让人看不透、却又潜力无限的年轻人——张和平。
一场围绕着“对象”和“手艺”的精心谋划，在阎家悄然拉开了序幕。
可对张和平这边有想法的远非阎埠贵一家独有。后院、中院，甚至看似置身事外的许大茂，都因他而心思浮动。
后院的刘家，气氛永远带着点压抑。
晚饭桌上，棒子面窝头就着咸菜丝，唯一的“硬菜”是二大妈用一点猪油渣炒的白菜帮子。
刘海中面前难得地放着一小杯散装白酒，他嘬一口，咂咂嘴，眉头却拧成了疙瘩——往日里下酒最爱的摊鸡蛋，因为鸡蛋难买，家里粮本紧张，早已断了顿。
这寡淡的饭菜，让刘海中本这顿饭吃的很是憋屈。
刘光天扒拉着碗里的菜帮子，眼珠子转了转，终于鼓起勇气，小心翼翼地开口，“爸，妈，跟你们商量个事儿呗？”
“说。”刘海中眼皮都没抬，没好气地哼了一声。
刘光天舔了舔嘴唇，“我…我想去跟前院儿的张和平…学点手艺。”
“嗯？”刘海中猛地抬眼，浑浊的眼睛盯住二儿子。
刘光福在一旁立刻接口，语气带着点急切的支持。
“爸，我觉得二哥这想法挺好！张和平有真本事！开车，修电，打家具，修电器，样样都行！二哥要是能跟他学一门，以后不愁没饭吃！”
刘光福心里盘算得飞快，想着二哥要是真能学成，找个正经工作，最好还能分间房搬出去，自己就能跟着二哥一起脱离这个牢笼！再也不用整天看刘海中这张阴沉的脸，不用提心吊胆怕挨打！这简直是天大的好事！
刘光天受到弟弟的鼓励，胆子也大了点。
“是啊爸，您看张和平现在多风光？给领导做家具，开着小车，家里收拾得跟干部家似的。学个开车当司机，或者学修收音机，那可都是吃香的手艺！比我在街道干临时工强多了！” 他描绘着未来的蓝图，眼中带着渴望。
然而，刘光天描绘的“蓝图”，每一个字都像针一样扎在刘海中那根最敏感的神经上——权力！
“砰！”刘海中重重地把酒杯顿在桌上，浑浊的酒液溅出来几滴。他积压了太久的憋屈和怒火瞬间被点燃了。
张和平！就是这个毛头小子，当初硬顶易中海，结果连累得他这个“二大爷”也跟着丢了官帽！
他刘海中这辈子最大的念想，就是当官！哪怕只是个四合院的管事大爷，那也是官！是威风！是体面！现在全没了！
这小子仗着自己背后有人不但没倒霉，反而越过越好，成了领导眼前的红人，开着小车，住着好房，手艺扬名，连带着阎埠贵那老抠儿都上赶着巴结！这简直是在他刘海中的伤口上撒盐！
现在，连自己亲生的儿子，都想去攀附这个害他丢官、让他颜面扫地的对头？还要去学他那“投机倒把”的手艺？这简直是大逆不道！是赤裸裸的背叛！
“放你娘的狗臭屁！”刘海中猛地站起来，指着刘光天的鼻子，唾沫星子喷了他一脸。
“跟张和平学手艺？你昏了头了！他算个什么东西？一个毛都没长齐的小崽子！投机倒把，挖社会主义墙角的坏分子！你跟他学？学他歪门邪道，学他目......目无尊长吗？”
他越骂越激动，把对张和平所有的怨恨都倾泻出来。
“老子倒了八辈子血霉！就是因为他，才被街道办撸了管事大爷！你们这两个没用的东西，不想着帮老子出气，反倒想去巴结他？你们还是不是我刘海中的种？！”
二大妈一看这架势，吓得魂飞魄散。她知道自家老头子脾气暴，更知道张和平现在可不是能随便得罪的主儿！
人家后面有人，又跟街道办王主任、区里的周主任都说得上话！她赶紧扑上去拉住刘海中挥起的手臂。
“老刘！老刘！你消消气！孩子不懂事，胡说的！你骂两句就得了！得罪了张和平，咱家没好果子吃！”
“滚开！”刘海中正在气头上，一把甩开二大妈。
二大妈提到“得罪张和平没好果子吃”，更是火上浇油，让他觉得连自己老婆都怕了那个小崽子！这口气如何能忍？眼见不能痛骂张和平，他满腔的邪火全冲着两个儿子去了。
“我打死你们两个没出息、吃里扒外的狗东西！”刘海中怒吼着，猛地抽出腰间那条油光锃亮的牛皮裤带，在空中甩得“啪啪”作响。
刘光天和刘光福吓得魂飞魄散，像受惊的鹌鹑一样缩着脖子就想往桌子底下钻。
“爸！我错了！我不去了！我不学了！”刘光天带着哭腔求饶。
“爸！别打！我们不敢了！”刘光福也尖叫着。
但怒火攻心的刘海中哪里听得进去？皮带带着风声，狠狠地抽在刘光天的背上、胳膊上，又追着抱头鼠窜的刘光福抽去。
一时间，后院里充满了皮带的抽打声、刘光天兄弟俩凄厉的哭喊哀嚎声、二大妈带着哭腔的劝阻声，以及刘海中粗重的喘息和怒骂声。
这顿无妄的毒打，不仅打在了两个儿子的皮肉上，更将他们心中最后一点对父亲的敬畏和对这个家的眷恋，抽得粉碎。
刘光福蜷缩在墙角，忍受着落在身上的剧痛，心中只剩下一个念头。逃！一定要逃离这个地狱！二哥，你可得争气啊！
与后院刘家的鸡飞狗跳不同，中院易中海家此刻却弥漫着一种同病相怜的“和谐”气氛。
易中海坐在八仙桌旁，面前放着一杯茶，但茶水早已凉透。
他脸色阴沉，眼神空洞地望着窗外。张和平家的一切美好仿佛隔空传来，像针一样刺着他的神经。
他苦心经营多年的“一大爷”权威，被张和平这个小年轻轻易瓦解，如今在院里说话，除了贾家，还有谁当回事？
看着张和平越过越好，结交领导，手艺扬名，连带着亲戚都沾光，而他易中海，却只能缩在这中院，守着这两间房子和越来越没人理睬的“道德高地”。
“师父，您喝茶。”贾东旭小心翼翼地给易中海的茶杯里续上热水，脸上堆着讨好的笑容。他得了秦淮茹的点拨，这些日子往易中海这里跑得格外勤快，端茶倒水，嘘寒问暖，俨然一副孝子贤孙的模样。
“嗯。”易中海从鼻子里哼了一声，算是回应。贾东旭的殷勤，是他此刻唯一能抓住的慰藉。
“师父，您是不知道，”贾东旭察言观色，立刻开始上眼药。
“前院那张和平，现在是越来越不像话了！仗着会点手艺，巴结上了领导，尾巴都翘到天上去了！您是没看见，他给亲戚送粮送物的那个显摆劲儿！”
“还有那房子收拾的，比您这屋都讲究！他眼里还有没有您这位德高望重的老师傅？完全不把咱们院里的老规矩放眼里？我看他就是个祸害！”
贾东旭现在心里满满的都是对张和平的嫉妒！