银灰色的半球形监测站如同一颗从天外坠落的巨卵，静静地矗立在距离曙光营地一公里外的荒凉高地上。它表面光滑，没有任何可见的门窗或缝隙，只在顶部有几个微小的、偶尔会闪烁幽蓝光芒的探头。没有人员进出，也没有任何明显的能源补给迹象，它就这样沉默地存在着，却又无时无刻不在散发着一种冰冷的、科技造物特有的存在感。
对曙光营地而言，这座监测站的存在，像一根扎在肉里的细刺，虽不致命，却时刻提醒着他们并非命运的主宰，而是他人观察样本中的一环。
营地内部的气氛因此而变得更加微妙。尽管穆凡说服了众人接受有限合作，但猜忌和不安的情绪仍在暗中滋生。普通的幸存者或许不清楚“园丁”的底细，但他们能感受到高层之间那种凝重的氛围，也能看到那座突兀出现的“银蛋”。谣言开始悄悄流传，有人说那是旧时代政府的秘密武器，有人说那是某种变异体的巢穴，更有人将它与穆凡苏醒后的异常变化联系起来，私下里称其为“恶魔之眼”。
苏晓对监测站的警惕达到了最高级别。她亲自调整了营地的巡逻路线和哨位，确保任何时候都有至少两个火力点能够覆盖监测站方向，并安排了擅长隐蔽和侦查的战士，二十四小时轮班用高倍望远镜监视其动静，记录任何一丝异常。她自己更是每天都会亲自到营地围墙的最高处，用冰冷的目光遥遥注视那座建筑，仿佛要用视线将它刺穿。
雷铮对此持更务实的态度。他明白己方处于弱势，既然已经决定合作，过度的敌意和戒备只会阻碍获得实际利益。他严格约束部下，禁止任何未经许可靠近或挑衅监测站的行为，同时积极与吴铭保持有限的通讯联系，主要围绕着物资交换和技术咨询——他们用营地收集到的一些稀有金属残骸和变异生物的特殊组织样本，交换“园丁”提供的、经过验证安全的抗生素配方和一种高效水净化滤芯的制造图纸。这些实实在在的好处，暂时安抚了部分人的不安。
王磊则完全沉浸在了“园丁”提供的初步理论资料中。那些关于能量本质、精神力场构建、异种能量兼容性的论述，为他打开了一扇全新的大门。他如饥似渴地学习、演算、实验，结合“方舟”核心和穆凡的身体数据，开始尝试设计更加稳定和高效的能量控制辅助装置。他甚至从“三重锚定法”中得到启发，试图改良营地内其他异能者（虽然稀少且能力弱小）的能力运用方式，取得了一些初步成效。
林婉清将主要精力放在了那三支基因稳定剂上。她利用营地有限的实验设备，对药剂进行了成分分析和逆向工程尝试。进展缓慢，但并非毫无收获。她发现这种药剂的核心是一种能够精准识别并中和特定污染基因片段的纳米机器人，其技术层次高得令人绝望。但她从中提取了一些思路，结合“方舟”能量和穆凡的血清，研发出了一种效果虽然远不如原版，但也能一定程度上缓解轻度污染症状的“次级稳定剂”，这已经足以挽救许多战士的健康，大大提振了士气。
而穆凡自己，则进入了闭关般的苦修状态。
他大部分时间都待在王磊实验室隔壁特意为他开辟出的静修室内。这里墙壁加厚，覆盖了铅板和能量阻尼材料，尽可能隔绝内外干扰。室内除了一个蒲团，一盏低亮度的应急灯，别无他物。
他的修炼异常艰难。“三重锚定法”要求极高的精神集中度和对自身意识的绝对掌控。而他的意识海，因为“钥匙”的融合与“吞噬”本能的存在，早已不是平静的湖泊，而是时刻汹涌着混沌能量波涛的怒海。
构建“自我认知”锚点是最基础，也最凶险的一步。他必须不断在内心重复“我是穆凡”、“我是一个人类”、“我要掌控力量而非被力量掌控”这样的核心信念，将其铭刻在意识深处，作为抵御能量同化和本能诱惑的基石。然而，每当他深入意识，那混沌的能量便会翻腾起来，幻化出各种诱惑：绝对的力量、不再受束缚的自由、甚至是一种超越人类的、冰冷而高效的“进化”愿景……这些幻象直指他内心因弱小而产生的恐惧和对强大的渴望，稍有不慎，就会动摇信念，被拉入迷失的深渊。
有好几次，他在深度冥想中，意识几乎被混沌吞噬，眼前出现了自己化为冰冷能量体、漠然俯瞰众生的恐怖景象。都是依靠与“影”之间那坚韧无比的精神链接，以及脑海中强行回忆起的林婉清的眼泪、雷铮的信任、营地众人期盼的目光，才将他从悬崖边缘拉回。
“影”成为了他修炼中不可或缺的伙伴。它几乎寸步不离地守在静修室外，当穆凡精神波动剧烈时，它会发出低吼或轻轻抓挠门板，用自己的方式提醒他。他们之间的链接在穆凡有意识的锻炼下，变得更加细腻和深入。穆凡甚至尝试着通过链接，将一丝被自己初步“驯服”的混沌能量缓慢引导给“影”，观察它的反应。
“影”对这股能量的接纳出乎意料的顺利。它体内的暗红污染纹路在混沌能量的浸润下，进一步淡化，与它本身的变异力量融合得更加完美。它的体型没有继续变大，但肌肉线条更加流畅，充满爆发力，眼神中的灵性也越来越足，有时甚至能通过链接传递出一些简单的、带有明确意图的“念头”，比如“饿”、“警惕”、“安心”。
这天傍晚，穆凡结束了又一轮长达六小时的冥想，浑身被汗水浸透，精神极度疲惫，但眼神却比以往多了几分清明。他感觉到，意识海中那个代表“自我”的锚点，已经初步成型，虽然依旧稚嫩，但不再像最初那样飘摇欲坠。他对体内混沌能量的控制力，也提升了微不可察的一丝。
他走出静修室，发现林婉清端着食物在外面等候多时，脸上带着心疼。
“感觉怎么样？”林婉清将一碗热气腾腾的、混合了肉干和野菜的糊状食物递给他。这是营地目前能提供的最好伙食。
“好一点了。”穆凡接过碗，指尖无意间触碰到了林婉清的手。那一瞬间，他体内那蛰伏的“吞噬”本能，再次如同嗅到血腥味的鲨鱼般悸动了一下！虽然比苏醒时微弱了许多，但依然清晰存在！
他手指微微一僵，迅速接过碗，低下头，掩饰住眼中的波动。
林婉清似乎察觉到了什么，但她没有问，只是轻声道：“慢慢来，别急。王磊那边有点新发现，关于能量频率共鸣的，吃完饭我带你过去看看。”
穆凡点点头，强迫自己将注意力集中在食物上。他发现，经过这几天的修炼和“自我”锚点的稳固，他对普通食物中那微弱生命能量的渴望，已经大大降低，基本可以忽略不计。这让他稍微松了口气。
然而，就在他刚吃了几口的时候，静修室外传来急促的脚步声。
苏晓推门而入，脸色冷峻，手中拿着一张刚刚冲洗出来的照片。
“监测站有动静了。”她将照片递给穆凡。
照片是潜伏哨用长焦镜头拍摄的，有些模糊，但能清晰看到，那座银灰色半球建筑的侧面，无声地滑开了一道缝隙，一架只有巴掌大小、形如蜂鸟、闪烁着金属光泽的微型无人机悄无声息地飞了出来，然后迅速升空，消失在暮色之中。
“它往哪个方向去了？”穆凡沉声问道。
“东南方，旧城区的方向。”苏晓回答，“我们的人尝试追踪，但它的速度太快，而且似乎有光学迷彩，很快就跟丢了。”
旧城区……那里是“园丁”信号最初出现的地方，也是他们可能的大本营方向。
“吴铭那边有什么解释吗？”林婉清问道。
“通讯请求已经发出，还没有回复。”苏晓冷冷道，“我早就说过，他们不会安分。所谓的‘非侵入式监测’，恐怕只是说辞。”
穆凡看着照片上那精巧的无人机，心中了然。这恐怕就是“园丁”收集“环境数据”的方式之一，范围显然不止营地周边。
“加强警戒，但暂时不要采取过激行动。”穆凡沉吟道，“既然合作已经开始，只要他们不越界，不直接威胁营地安全，我们只能先忍着。苏晓，无人机的事情继续跟进，搞清楚它们的活动规律和大概去向就行。”
苏晓看了穆凡一眼，似乎想说什么，但最终只是点了点头，转身离开。
林婉清担忧地看着穆凡：“你觉得，他们到底想干什么？”
穆凡望向窗外，暮色中，远方的监测站如同一个沉默的巨兽，与营地遥遥相对。
“他们在观察，在评估，在等待。”他低声说，像是在回答林婉清，又像是在告诉自己，“等待我们变得更有‘价值’，或者……等待我们露出破绽。”
“而我们能做的，就是在他们的注视下，更快地变强，强到……让他们不敢轻易把我们当成棋子。”
他握紧了拳头，感受着体内那虽然依旧危险、却已初步找到方向的力量。
观测之下，危机四伏。但同样，这也是砥砺锋芒的熔炉。