唇分，一丝若有若无的银线在渐暗的光线中断开。胡桃白皙的脸颊上红晕遍布，如同熟透的苹果，那双梅花瞳中平日里跳脱灵动的光芒被一层朦胧的水汽和羞涩所取代，她微微喘息着，有些不敢直视叶轩近在咫尺的眼睛。
叶轩看着她这副难得的小女儿情态，心中微软，指尖轻轻拂过她有些散乱的发梢，低声道：“我在蒙德那边还有一些手尾需要处理，必须回去一趟。你……乖乖在璃月等我，好吗？”
他的声音带着事后的沙哑和一种令人安心的温柔。胡桃闻言，轻轻“嗯”了一声，声音细弱蚊蝇，下意识地捏住了自己的衣角揉搓着，仿佛那光滑布料能给她带来一丝勇气。
忽然，她像是下定了决心，猛地踮起脚尖，以迅雷不及掩耳之势，再次在叶轩的唇上印下了一个短暂却无比用力的亲吻，一触即分。
“你……你要快点回来！”她说完这句话，仿佛用尽了所有的勇气，连耳根都红透了，飞快地低下头，盯着自己的鞋尖。
叶轩被她这突如其来的“偷袭”弄得一怔，随即失笑，心中涌起一股暖流。他郑重地点头，承诺道：“会的。”
说罢，他取出一块通体温润、雕刻着玄奥符文的灵玉，亲手为胡桃佩戴在颈间。玉佩触体生温，散发着一股令人心神宁静的气息。“戴着它，有危险的时候能保护你。”
胡桃感受着胸前玉佩传来的、属于叶轩的独特气息和温暖，心中甜丝丝的，再次用力点了点头。
叶轩不再耽搁，最后深深看了她一眼，身形便化作一道璀璨的流光，冲天而起，划破渐沉的夜幕，向着蒙德的方向疾驰而去，眨眼间便消失在天际。
是夜，往生堂胡桃的闺房内。
本该早已进入梦乡的往生堂堂主，却突然猛地从床上坐了起来！
黑暗中，她那双梅花瞳亮得惊人，毫无睡意。白天堂内发生的一幕幕，尤其是那两次亲吻的触感、叶轩近在咫尺的呼吸和温度，如同循环播放的映影戏般，不受控制地在她脑海里反复重现。
“啊啊啊——！”
胡桃发出一声压抑的的哀鸣，猛地拉起被子蒙住头，然后在宽大的床铺上毫无形象地滚来滚去，试图用这种方式驱散内心的躁动和那几乎要满溢出来的甜蜜与羞涩。
一想到自己居然那么大胆，主动亲了两次……还是那种……那种深入的……胡桃就感觉全身的血液都在往脸上涌，脸颊烫得能煎荷包蛋。她抱着被子，将滚烫的脸埋进去，双腿胡乱蹬着，哪里还有半分平日“雪霁梅香”的从容和古灵精怪？
“睡不着了……完全睡不着了啦！”
……
与此同时，蒙德郊外。
叶轩的身影悄然浮现。大慈树王并未显化实体，而是以一道朦胧的、充满生命气息的翠绿色光影悬浮在他身侧。
“就在前方，主人。”大慈树王空灵的声音在叶轩心间响起，指引着方向，“那片地脉的淤积与腐朽最为严重，是此次魔物躁动的主要源头之一。”
叶轩神识扫过，果然感知到前方一处山谷中，地脉能量如同化脓的伤口，散发着令人作呕的腐朽与混乱气息，不断滋生出扭曲的魔物。
他凌空一划，一道凝练到极致的翠绿色风刃，蕴含着大慈树王赋予的纯净生命法则与他自己磅礴的灵力，如同手术刀般精准落下。
“嗤——！”
那团腐朽的地脉如同被投入烈火的污雪，在纯净生命能量的冲刷下，迅速消融、净化，最终化作一缕青烟消散。山谷中弥漫的不祥气息顿时减弱了大半。
“地脉，本质上是世界树延伸至提瓦特各地的根系与脉络，记录并流转着世界的记忆与能量。”大慈树王的声音带着一丝感伤，解释道，“但……正如你所知，原来的世界树已然枯萎，这些失去了源头活水滋养的地脉，也如同无根之木，逐渐被深渊的腐朽力量所侵蚀、异化，成为了污染这个世界的源头之一，催生出无尽的魔物与灾难。”
叶轩一边净化着下一处腐朽地脉，一边提出心中的疑惑：“既然如此，为何在璃月，我几乎感知不到如此严重的地脉腐朽现象？”
“这与一个国度的‘兴盛’程度息息相关。”大慈树王耐心解答，“地脉的腐朽程度，往往与承载它的国度的命运呈反向关联。一个国家若强盛繁荣，其人民的信念、文明的辉光、以及可能存在的强大守护力量，都会无形中形成一种‘场’，净化、压制地脉中的腐朽，甚至延缓其恶化的速度。”
她顿了顿，继续道：“反之，如果一个国度陷入衰弱、动荡，或者守护力量空虚，那么地脉中的腐朽便会加速蔓延，表现得更为剧烈。蒙德此次的兽潮看似声势浩大，实则正是因为其内部守护力量相对薄弱，才使得地脉的腐朽如此轻易地显现并爆发出来。其真正的威胁层级，远不及当初魔神奥赛尔冲击璃月港那般致命。”
叶轩闻言，心中了然。确实，璃月港经历魔神袭击时，有众仙联手，有千岩军死战，更有帝君虽“逝”余威犹在，整个国度的凝聚力与潜在力量被充分调动。反观蒙德……
一想到蒙德的情况，叶轩的脸色就沉了下来，拳头不自觉地攥紧。
比起能人辈出、仙凡共治的璃月，如今的蒙德确实没什么能拿得出手的顶尖战力。西风骑士团代理团长琴虽尽职尽责，但独木难支；顶尖战力要么是游击骑士常年在外，要么就是……
“想想就来气！”叶轩忍不住低声骂了一句，“他们的大团长法尔伽，带着几乎整个西风骑士团的精锐跑去远征，把自家防务搞得如此空虚，捅出的篓子，最后却要我这个外来客帮忙擦屁股！”
他越想越觉得憋屈，这股无名火噌噌地往上冒。自己在这边辛辛苦苦净化地脉、抵御兽潮，那个号称“北风骑士”的家伙倒好，不知道在哪个犄角旮旯里“远征”，留下一个烂摊子。
“下次要是让我见到法尔伽这货，”叶轩磨了磨后槽牙，眼中闪过一丝危险的光芒，“非得狠狠揍他一顿不可！不然，这口气咽不下去，道心都不稳了！”
这股怨气，似乎比面对魔物时还要强烈几分。