静室石门缓缓开启的细微声响，在静谧走廊中格外清晰。
门外，一直守候的墨心、苏晚雪、芷遥同时抬头，目光齐刷刷投向门口。当那道熟悉的玄色身影映入眼帘时，三人脸上瞬间浮现出激动与如释重负。
林野站在门口，身形挺拔，却与闭关前判若两人。先前的强撑威严之下，难掩重伤后的虚弱。而此刻，他仿佛洗尽铅华，返璞归真。
脸色仍带着一丝久不见日光的苍白，却不再是病态，而是一种内敛的莹润。气息沉静悠长，再无紊乱波动。
最让墨心等人心惊的是，他们竟已难以准确判断林野此刻的修为深浅。
“宗主！”
“您出关了！”
三人快步上前。
林野目光扫过三人，见他们眼中未褪的血丝与脸上的疲惫，微微颔首：“辛苦了。”声音平稳，带着一种令人心安的沉静力量。
“您的伤势……”苏晚雪最是关切，忍不住上前一步。
“已无大碍，道基重铸，更胜往昔。”林野简单带过，随即看向墨心，“我闭关这些时日，外间情况如何？”
墨心立刻收敛情绪，沉稳汇报道：
“黑风谷节点净化已完成，地脉初步稳定，预计三年内可恢复部分灵气产出。联盟后续又启动了四处节点净化，三处顺利，一处遭遇‘蚀力脓包’反弹，但有惊无险。净化方案有效，联盟士气高涨，已有超过二十个新势力申请加入或协助。”
他顿了顿，语气转为凝重：
“但外部压力剧增。永冻荒原方面，蚀力怪物活动范围扩大近三成，组织性明显增强，我们的侦察队损失了四支，确认至少有一个智慧指挥核心潜藏于星陨池附近。最新情报显示，荒原深处疑似有大规模蚀力聚集，能量波动异常，恐有变故。”
“中州昆仑墟依旧封山，但其外围可疑修士活动频繁，似乎在布置大型阵法或禁制。慧闻踪迹依旧成谜，但暗蝠判断，他很可能已与昆仑墟取得联系。大雷音寺封山消息已确认，短期内无法指望。”
林野眼神微凝。情况严峻，尤其是永冻荒原。星陨池若被彻底引动，或有智慧存在暗中操控，威胁将直线上升。
“联盟内部可还安稳？”
“大体稳定。净化成功带来的希望效应很强。”墨心沉声道，“但属下与暗蝠暗中排查，发现几个可疑分子，或与外界有隐秘联系，或心志不坚，已分别处置或监控。另外，冰魄谷冷月仙子似乎有些别样心思，在资源调配和人员派遣上多有推诿，需留意。”
林野点头：“跳梁小丑，不足为虑。关键在永冻荒原和昆仑墟。星陨池的异动，必须尽快查明。必要时……须将其源头遏制或拔除。”
“主公欲亲自前往永冻荒原？”墨心一惊，“您伤势初愈，且永冻荒原如今凶险莫测……”
“时不我待。”林野打断道，“寻常探查已难触及核心。我新近有些领悟，正需实战印证。况且——”他眼中闪过一丝冷芒，“我也想看看，到底是何方神圣，在幕后搅动风云。”
他看向苏晚雪和芷遥：
“晚雪，你留守天霜城，继续主持丹药炼制与伤员救治，星魄之体的感悟不可懈怠。芷遥，你随我同去永冻荒原，负责阵法勘测与临时禁制布置。墨心，你坐镇中枢，统筹联盟事务，协调各方。传讯给洛惊鸿与寒霜真人，让他们提高戒备。”
“是！”三人凛然应命。
“苏米和赤金何在？”
“他们正在城外试炼场，测试新一代抗蚀战傀与合击战术。”
“唤他们回来，即刻准备，半个时辰后出发。”
“是！”
命令迅速下达。
半个时辰后，天霜城外。
一艘线条流畅、通体漆黑、宛如夜空幽灵的狭长飞舟静静悬浮。这是隐龙宗最新打造的高速侦察舰——“夜枭号”，专为隐秘与速度设计。
林野、芷遥、苏米、赤金登上飞舟。苏米气息沉凝，眼神坚定。赤金则显得颇为兴奋，它融合赤焰天龙断角与战魂后，实力稳步提升，已接近九阶后期门槛。
“出发，目标永冻荒原，星陨池外围。”林野下令。
夜枭号无声启动，舰身微光一闪，便化作一道几乎融入夜色的黯淡流光，朝着北方疾驰而去。
舟舱内，芷遥迅速铺开永冻荒原的详细灵图，上面标注着已知的危险区域、蚀力浓度分布，以及之前侦察队失联的位置。
“宗主，星陨池周边百里已形成高浓度蚀力区，且有大量蚀力怪物巡逻，其中不乏元婴级个体。我们之前损失的小队，大多是在试图靠近五十里范围内遭遇伏击。”
她指向西北方向：“建议从这里切入。这里地势复杂，冰山裂隙众多，便于隐蔽。根据能量流动分析，此方向可能是蚀力蔓延的一个相对薄弱环节。”
“薄弱环节？”
“是。”芷遥点头，“永冻荒原的地脉蚀化并非均匀扩散，而是以星陨池为核心，沿着几条古老的地脉伤痕或封印裂隙向外延伸。西北方向这条‘通道’的蚀力浓度梯度变化相对平缓，且监测到偶尔有纯净的冰寒地气从深处上涌，与蚀力形成对冲，或许存在可供利用的间隙。”
“就依此路线。”林野拍板，“苏米、赤金，进入荒原后，你们负责清除沿途零星的蚀力怪物与陷阱，动静越小越好。芷遥，随时监测地脉与蚀力变化，寻找最佳渗透路径。”
“明白！”
夜枭号速度极快，不到一日便已抵达永冻荒原边缘。
放眼望去，天地一片苍茫灰白。寒风呼啸，卷起漫天冰晶雪沫。空气中弥漫着刺骨寒意与一丝若有若无的阴冷蚀气，令人法力运转微微滞涩。大地被厚冰覆盖，间或露出漆黑嶙峋的岩石，许多地方还散布着被蚀力污染后呈现暗红或紫黑色的诡异冰凌与地衣。
环境恶劣十倍不止。
夜枭号降低高度，几乎贴着地面飞行，隐匿阵法全开。
按照芷遥规划的路线，飞舟如幽灵般在冰山裂隙、冰洞隧道中穿梭，避开明显的蚀力聚集区和怪物巢穴。途中遇到几小股游荡的低阶蚀力怪物，都被苏米迅速解决，尸体被赤金的火焰瞬间净化。
越是深入，蚀力浓度越高，环境也越发诡异。冰层下时而能看到被冻结的、形态扭曲的遗骸，冰面浮现暗红色脉络，微微搏动。偶尔能听到远处传来非人的嘶吼与能量碰撞的闷响。
“前方三十里，蚀力浓度急剧升高，且有复数元婴波动反应。”芷遥盯着阵盘低声道，“根据地形和能量流向判断，我们已接近星陨池外围的第一道‘蚀力屏障’。”
林野走到舷窗前。远处天地交接处，一片暗红色的、如同血浆凝结而成的雾墙缓缓蠕动，高达数百丈，左右延伸至视野尽头。雾墙之中，隐约可见庞大黑影穿梭。
“绕过去。”林野观察片刻，下令。
夜枭号再次转向，沿着蚀力雾墙的边缘迂回。又飞行了近两个时辰，雾墙高度开始降低，颜色变淡，隐约可见雾墙后方那片被暗红光芒笼罩的区域——星陨池所在。
“就是这里！”芷遥忽然低呼，“阵盘显示，此处雾墙下方三丈处，有一条极不稳定的冰脉裂隙，内部蚀力与天然寒气的冲突最激烈，形成了短暂的能量乱流空洞！空洞每次持续约三息，间隔十息！我们可以趁空洞出现时，瞬间穿过！”
机会稍纵即逝。
“赤金，准备接应。苏米、芷遥，随我行动。夜枭号在此隐蔽待命。”林野当机立断。
三人一獒悄无声息离开飞舟，潜入下方冰层。林野一马当先，混沌之力在周身形成一层极淡的灰芒，隔绝蚀气侵蚀，更将气息完美隐匿。
很快，他们找到了那条不断喷涌着暗红蚀气与苍白寒气的冰脉裂隙。裂隙只有数尺宽，深不见底，内部能量狂暴混乱。
“就是现在！”芷遥紧盯阵盘，低喝一声。
裂隙深处，暗红与苍白两股能量猛地对撞，形成一个短暂的混乱漩涡，漩涡中心竟出现了一片短暂的“真空”地带。
“走！”
林野身影一闪，已率先射入漩涡中心！芷遥、苏米紧随其后，赤金殿后。
三息时间，转瞬即逝。
就在他们身形没入漩涡、即将穿过雾墙的刹那，异变突生！
那原本应规律出现的能量空洞，突然剧烈扭曲、收缩！一股远超之前的、充满恶意的意志，自雾墙深处轰然降临，牢牢锁定了他们！
“闯入者……死！”
冰冷、沙哑、非男非女的声音，直接在三人一獒识海中响起！
紧接着，即将闭合的空洞边缘，无数暗红色的蚀力触手疯狂滋生，如同活物般缠向四人！雾墙后方，数道庞大的、散发着元婴后期波动的黑影，正以惊人速度扑来！
他们被发现了！埋伏精准得可怕，仿佛对方早就料到了他们会从这里突破！
“中计了！”芷遥脸色一白。
苏米瞬间唤出数具抗蚀战傀挡在前方。赤金低吼，周身赤金火焰升腾。
林野眼神冰寒，非但没有惊慌，反而闪过一丝“果然如此”的了然。
“既然请君入瓮，那便……看看你这瓮，够不够结实！”
他不再隐藏，周身灰蒙蒙的混沌之光骤然爆发！一股远比之前精纯、凝练、充满吞噬与演化意韵的恐怖气息，冲天而起！
右手虚握，碎星血刃已然在手，刀身之上，灰芒与星辉交织！
左手并指，点向那疯狂缠绕而来的蚀力触手与扑来的黑影。
“混沌归墟，吞天噬地！”