“随我来吧，贝洛伯格终要迎来新的希望。”
可可利亚的声音在空旷的大殿中回响，那是一种混杂着狂热与释然的诡异语调。
她没有给任何人反应的时间，转身走向王座的后方。
随着她按下一个隐秘的开关，那面雕刻着筑城者历史的厚重石墙，竟然无声地向两侧滑开，露出一个深邃幽暗，盘旋向下的通道。
通道内，冰冷的寒气扑面而来，夹杂着一股令人心悸的能量波动。
“母亲！”
布洛妮娅的声音里充满了惊恐与不解。
她不明白，为什么象征着守护与荣耀的克里珀堡内，会隐藏着这样一条通往未知的诡异密道。
“跟上来，布洛妮娅。”
可可利亚回头，她的面容在通道的阴影中显得有些模糊。
“你很快就会看到，我为你，为整个贝洛伯格准备的，真正的未来。”
她说完，便率先走进了通道，身影很快被黑暗吞没。
“这绝对是个陷阱！”
三月七握紧了弓，警惕地看着那个黑洞洞的入口。
“可我们没得选。”
丹恒的脸色也十分凝重。
那扇封死大殿的巨门，材质不明，但以他的经验判断，绝不是他们三人能轻易打破的。
他们已经被逼入了绝境。
“走吧。”
星将球棒扛在肩上，反而是最镇定的一个。
“不管前面是什么，总比待在这里当靶子强。”
布洛妮娅看着三人，又看了看那深不见底的通道，最终咬了咬牙，握紧了手中的步枪，跟了上去。
她必须亲眼看看，母亲的疯狂，到底要将贝洛伯格引向何方。
开拓小队三人对视一眼，也紧随其后。
当最后一个人影消失在通道口，那面石墙又缓缓合拢，整个大殿再次恢复了死一般的寂静，仿佛什么都未曾发生。
……
遥远的星海彼端，星穹列车。
观景车厢内，姬子端着一杯刚煮好的咖啡，眉头微蹙。
在她面前的全息投影上，一个代表着开拓小队生命体征的信号，正在一个陌生的坐标点上，剧烈地闪烁着。
“丹恒发来的最后一条讯息，只有‘克里珀堡’和‘陷阱’两个词。”
瓦尔特坐在她对面，双手交叉，表情严肃。
“之后信号就中断了，直到刚才，才重新出现在这个位置，但能量反应非常不稳定。”
“这个坐标……”
姬子调出了雅利洛-VI的星图，将坐标点进行匹配。
“永冬岭。那是贝洛伯格最危险的区域之一，据说也是七百年前星核降临的地方。”
“看来，那位大守护者，是打算摊牌了。”
瓦尔特推了推眼镜。
“她把开拓者们引到星核的所在地，目的恐怕不只是为了消灭他们那么简单。”
“需要我们介入吗？”
姬子看向瓦尔特。
“列车可以尝试进行轨道空降，但贝洛伯格的大气环境非常恶劣，风险很高。”
“不急。”
瓦尔特摇了摇头。
“别忘了，车上还有一位‘客人’。”
他的视线，落向了车厢的角落。
在那里，一个小机器人，正安静地躺在盒子里，没有任何动作。
自从上次陆沉将它送上列车，它就一直保持着这个姿态，没有任何动静。
可瓦尔特却不会因此掉以轻心。
一位侵蚀的律者，费尽心机，甚至不惜动用一种他都无法完全解析的技术冰封三月七，只为了将三月七送到列车上。
之后更是和列车达成了一个处处受限的合作，在瓦尔特看来，陆沉此举疑点重重。
其图谋，绝不可能只是“搭个便车”这么简单。
“他想做什么，我们尚不清楚。”
瓦尔特的声音低沉。
“但有一点可以肯定，他对雅利洛-VI号的局势，远比我们了解得更深。
开拓小队这次的行动，或许从一开始，就在他的棋盘之上。
别忘了，丹恒之前说他们在下城区的时候，有些机器人的行为逻辑很反常。”
姬子顺着他的视线看去，沉默了片刻。
“你的意思是……静观其变？”
“我们做好随时支援的准备。”
瓦尔特重新看向星图。
“但在那之前，先看看这位律者先生，到底想演一出什么样的戏吧。”
……
歌德宾馆，顶层套房。
那副由陆沉凭空投影出的三维地图上，代表着开拓小队的三个光点，和另一个代表布洛妮娅的光点，在短暂的静止后，突然发生了一次超长距离的集体跃迁。
它们直接从克里珀堡的核心区域，出现在了地图边缘，一片被标记为深红色的危险地带。
“哇，这是被直接带过去了吗？”
昔涟停下了吃糕点的手，好奇地凑了过来。
“看来那位大守护者，已经等不及了。”
陆沉抿了一口红茶，表情没有丝毫意外。
可可利亚的每一步，都在他的预料之中。
或者说，是在他和银狼设计的情报剧本之上。
“她把布洛妮娅和开拓小队都带去了永冬岭，是想在那里借助星核的力量，解决掉他们吗？”
昔涟冰雪聪明，立刻猜到了大概。
“不完全是。”
陆沉放下了茶杯。
“对可可利亚而言，这更像是一场献祭，或者说，一场最终的考验。”
“她要让布洛妮娅亲眼见证，在星核所代表的‘绝对力量’面前，她所坚信的‘存护’是多么的无力与可笑。”
“如果布洛妮娅因此动摇，选择接受星核，那么可可利亚的目的就达到了。
如果她坚信[存护]顽抗到底，那么，她就会考验开拓小队，看看他们的力量究竟能不能重新引来[存护]的瞥视。
没有另一位星神的介入，星核绝不是雅利洛-VI号自己能处理的灾难。”
昔涟听得小脸微白。
“可惜我们不能直接介入，不然雅利洛-VI号之后会遇到什么，谁也不知道。”
“所以，这场戏的主角，从来都不只是开拓小队。”
陆沉站起身，走到窗边，俯瞰着这座在风雪中沉寂的城市。
“还有布洛妮娅·兰德以及她在下层区认识的那些人。”
他转过头，对昔涟伸出了手，脸上带着一抹浅笑。
“走吧，好戏开场了。我们这些观众，也该去抢个前排的好位置了。”
昔涟看着他，心里的那点担忧瞬间烟消云散。
她将自己的小手放入他的掌心，用力握紧。
“嗯！”
她重重地点了点头，脸上重新绽放出灿烂的笑容。
“出发！”
......
陆沉和昔涟离开了歌德宾馆。
外面的街道上，气氛明显比之前紧张了许多。
一队队全副武装的银鬃铁卫，正迈着整齐的步伐，在各个路口巡逻。
盘查比之前严密了数倍，空气中都弥漫着一股山雨欲来的凝重。
然而，这一切对于两人来说，形同虚设。
他们走在街上，那些巡逻的卫兵就像是没看见他们一样，径直从他们身边走过，没有投来半分关注。
这是[侵蚀]权能最基础的应用，信息层面的篡改。
在所有电子监控和人眼识别中，他们此刻只是两个再普通不过的贝洛伯格市民。
“他们这是在做什么？封锁全城，防止开拓小队逃跑吗？”
昔涟好奇地打量着那些行色匆匆的士兵。
“不，这是在为接下来的‘大事件’清场。”
陆沉牵着她，不紧不慢地走向铁卫禁区的方向。
“可可利亚需要一个绝对封闭的环境，来完成她的‘仪式’。这些士兵，只是被蒙在鼓里的道具。
不然让贝洛伯格市民得知她这位大守护者已经倒向星核，对贝洛伯格是一个非常残酷的打击。”
两人很快便抵达了铁卫禁区的入口。
高大的闸门紧闭，数名银鬃铁卫精英持枪而立，神情肃穆，比行政区的普通卫兵更多了几分久经沙场的铁血气息。
在他们看到陆沉和昔涟的瞬间，立刻举起了武器，厉声喝道。
“禁区戒严，闲人退后！”
然而，还不等陆沉开口，一个熟悉的身影就从岗哨后快步走了出来。
“都把武器放下！”
杰帕德挥手示意手下解除警戒，然后快步走到两人面前，行了一个标准的军礼。
“陆沉先生，昔涟小姐。”
他看向两人的神情，充满了敬意与感激。
自从那天与陆沉一番交谈后，他整个人的精神面貌都焕然一新，那股属于军人的坚毅之中，更多了一份源于内心的，牢不可破的信念。
“你们……是要去禁区？”
杰帕德看了一眼他们前进的方向，有些迟疑地问。
“我们要去永冬岭。”
陆沉言简意赅。
“永冬岭？！”
杰帕德的脸色变了一下。
“那里是禁区的延伸，也是整个贝洛伯格最危险的地方。七百年来，那里完全被裂界能量所笼罩，其中的环境和生物，连我们银鬃铁卫都无法完全探明。”
他的语气里充满了担忧。
“就在刚才，我们监测到永冬岭方向出现了前所未有的高强度能量爆发，其等级……已经超出了我们仪器的测量上限。现在过去，太危险了。”
“我们知道。”
陆沉的回应依旧平静。
“正因为危险，我们才要去。”
杰帕德看着陆沉那双深邃的眼眸，知道任何劝说都是徒劳的。
眼前这个男人，拥有着神明般的力量，他的决定，不是自己能够左右的。
他沉默了片刻，最终侧过身，让开了道路。
“请务必小心。”
他只能如此嘱咐。
“大守护者……可可利亚大人，刚刚带着布洛妮娅统领和那几个天外来客，也进入了永冬岭。”
“我知道。”
陆沉点了点头。
他从口袋里拿出杰帕德之前赠予的那枚铁卫徽记，在手中掂了掂。
“多谢你的提醒。”
说完，他便牵着昔涟，从杰帕德身边走过，径直走向那扇巨大的闸门。
杰帕德看着他们的背影，犹豫了一下，还是对身后的士兵下令。
“开门！”
伴随着沉重的机械运转声，那扇隔绝了城市与禁区的巨大闸门，缓缓向上升起。
门外，是另一片天地。
刺骨的寒风卷着冰晶，呼啸而来。
天空是灰蒙蒙的，大地被厚厚的积雪覆盖，视线所及之处，一片荒芜。
空气中弥漫着一股淡淡的，令人作呕的腥甜气味。
陆沉和昔涟没有丝毫停顿，迈步走入了这片冰封的雪原。
杰帕德站在门口，看着他们的身影逐渐消失在风雪之中，久久没有言语。
他握紧了拳头，心中默默祈祷。
希望……这一次，贝洛伯格真的能迎来希望。
……
进入铁卫禁区后，环境的恶劣程度，比想象中还要严重。
风声如同鬼哭狼嚎，地上的积雪深可及膝，每走一步都需要耗费不小的力气。
然而，这些对陆沉和昔涟来说，都不是问题。
一层薄薄的，几乎看不见的琥珀色光晕，将两人笼罩其中。
所有的风雪，都在靠近他们身体一米范围时，被无形的力量消弭。
两人走在雪地上，甚至没有留下任何脚印，仿佛踏虚而行。
“这里的能量，好混乱啊。”
昔涟皱了皱小鼻子。
作为【记忆】命途的行者，她对能量的感知同样敏锐。
这片大地之下，仿佛埋藏着一个巨大的，正在不断向外泄露能量的肿瘤，将整个空间都污染了。
“星核的影响。”
陆沉抬头，望向远方那座在风雪中若隐隐现的，巨大的山脉轮廓。
那就是永冬岭。
他们顺着可可利亚一行人留下的，那清晰无比的能量痕迹，一路前行。
越是靠近永冬岭，裂界能量的浓度就越高。
地面上开始出现一些扭曲的，如同黑色水晶般的奇异植物，一些形态狰狞的裂界生物，在风雪中游荡。
但它们仿佛有本能的畏惧，在察觉到陆沉身上那股源自【存护】的厚重气息后，都远远地避开，不敢靠近。
两人几乎没有受到任何阻碍，就抵达了永冬岭的山脚下。
就在他们准备顺着山路向上攀登时，陆沉的脚步，忽然停了下来。
他转头，看向左侧方的一片嶙峋的冰岩之后。
“出来吧。”
他的声音不大，却清晰地穿透了呼啸的风雪。
昔涟也好奇地看了过去。
冰岩后一片寂静，没有任何回应。
陆沉没有再说话，只是抬起了右手，食指轻轻向前一点。
一道紫色的，由纯粹的[侵蚀]权能构成的细线，瞬间划破空气，精准地射向那片冰岩。
“砰！”
一声闷响。
紫色的细线在击中冰岩前的一刹那，被另一股迅捷无比的力量挡了下来。
一道娇小的身影，从冰岩后闪现而出，手中握着一把与她身形极不相称的巨大镰刀。
紫色的长发在风中飞舞，那双同样是紫色的眼眸里，充满了警惕与敌意。
“你们是什么人？”
少女的声音清冷，带着毫不掩饰的敌意。
“来这里做什么？”
那名手持巨镰的少女，摆出了一个随时准备进攻的架势。
她那双紫色的眸子，紧紧地锁定着陆沉和昔涟，充满了审视与不信任。
“我们是什么人，不重要。”
陆沉看着她，认出了她的身份。
希儿，下层区“地火”组织的骨干成员，那个如同鬼魅般，守护着磐岩镇的“蝴蝶”。
“重要的是，我们来这里的目的，和你一样。”
“和我一样？”
希儿冷笑一声，显然不信。
“我可不记得，我和你们这种看起来就不属于贝洛伯格的家伙，有什么共同目的。”
她的视线在两人那一尘不染的衣物上扫过，敌意更浓了。
在她看来，这两个人，和上层区那些养尊处优的家伙，没什么两样。
“你来这里，是为了布洛妮娅·兰德。”
陆沉一句话，就让希儿脸上的冷笑僵住了。
“你怎么会……”
她脱口而出，但话说到一半又立刻闭上了嘴，警惕心提到了最高。
她之所以会冒险闯入这片禁区，就是因为不放心被可可利亚带走的布洛妮娅。
可眼前这个男人，是如何知道的？
“我们知道的，远比你想象的要多。”
陆沉的语气依旧平淡。
“我们知道可可利亚已经陷入疯狂，也知道她把布洛妮娅和几个天外来客，带到了这座山的山顶。”
昔涟在一旁补充道。
“我们还知道，一场足以决定整个贝洛伯格未来的战斗，马上就要在上面爆发了。”
希儿握着镰刀的手，不自觉地收紧了。
这两个人说的话，每一个字都像重锤一样，敲打在她的心上。
她虽然不知道什么“决定未来的战斗”，但她能感觉到，事情正在朝着一个极其危险的方向发展。
“你们到底想做什么？”
希儿的声音有些沙哑。
“我们是来保证，这场战斗的结果，不会让整个贝洛伯格，都跟着可可利亚一起陪葬。”
陆沉向前走了一步。
希儿本能地后退，手中的镰刀横在胸前。
但陆沉并没有任何攻击的意图，他只是抬起头，望向那云雾缭绕的山顶。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
他轻声说了一句希儿听不懂的话。
“可可利亚是那只蝉，开拓小队是那只螳螂。而我们，是来确保最后不会有乱七八糟的东西，把所有好处都吞下去的黄雀。”
这番比喻，让希儿更加困惑了。
但她从对方的话语里，听出了一种绝对的自信，仿佛山顶上即将发生的一切，都在他的掌控之中。
这种感觉，让她非常不爽，却又无力反驳。
因为她知道，凭自己一个人的力量，就算冲上山顶，也根本无法改变什么。
她正陷入剧烈的思想斗争中，不知道该不该相信这两个来历不明的家伙。
就在这时，整座永冬岭，不，是整片大地，都开始剧烈地颤抖起来！
一股难以言喻的，充满了毁灭与不详气息的恐怖能量，猛地从永冬岭的山顶爆发开来，形成一道肉眼可见的，深蓝色的能量光柱，直冲天际！
灰蒙蒙的天空，瞬间被这道光柱染成了诡异的蓝色。
狂暴的能量风暴，以山顶为中心，向着四面八方席卷而来。
脚下的冰层，发出不堪重负的“咔咔”声，裂开一道道深不见底的缝隙。
“这是……”
希儿被这突如其来的天地异变，惊得脸色煞白。
她脚下一个不稳，差点摔倒。
陆沉只是轻轻一挥手，一股温和的琥珀色能量便扩散开来，形成一个半球形的护罩，将三人稳稳地笼罩其中。
外面是地动山摇，能量肆虐，护罩内却风平浪静，安稳如初。
希儿震撼地看着身周这层流淌着金色光辉的护盾，又看了看一脸平静的陆沉，心中翻起了滔天巨浪。
刚才那股从山顶爆发的能量，让她感觉到了发自灵魂的战栗与恐惧。
可眼前这个男人，却能如此轻描淡写地，就将这末日般的景象隔绝在外。
他的力量，到底有多强？
“看来，好戏已经正式开演了。”
陆沉望着那道通天的蓝色光柱，语气没有丝毫波澜。
“布洛妮娅！”
希儿猛地惊醒过来，她现在最担心的，就是身处风暴中心的布洛妮娅。
她焦急地看向陆沉。
“你……你们……”
“想帮她，就跟我们来。”
陆沉没有多说废话，撤掉了护盾。
他牵起昔涟的手，身形一动，便化作一道流光，向着山顶的方向疾驰而去。
他的速度快得超乎想象，在陡峭崎岖的山路上如履平地。
希儿咬了咬牙，将心中的所有疑虑都抛之脑后。
她现在唯一的念头，就是去到布洛妮娅的身边。
她将镰刀往身后一甩，整个人的身形瞬间变得飘忽不定，如同黑夜中的幻影，紧紧地跟上了陆沉的步伐。
等三人到了山顶时，场面已经非常焦灼。
可可利亚手持一柄冰枪，身侧巨大的造物引擎缓缓起身，火控显然已经锁定了下方的布洛妮娅和开拓小队。
“母亲......”
布洛妮娅看着上空的可可利亚，下意识上前一步，又意识到什么。
灰眸中满是悲戚，枪口缓缓抬起，指向可可利亚。
“各位，请助我一臂之力！”
少女声音颤抖，手中的枪口几次想要移开，最终又稳定下来。
看到这一幕，可可利亚冰冷的目光当中闪过一抹赞赏。
但吐出的话语，依然有着丝毫不加掩饰的杀意。
“很好，布洛妮娅，这样才有一位大守护者该有的样子。
不破其旧，无以立新！
若是你们所见的未来比我更加遥远，那就向我证明，你们比我更适合拯救这个世界！
以大守护者之名！”