新的均衡并未持续太久。一种不同于以往任何危机的威胁，正以一种悄无声息、却又无孔不入的方式，开始侵蚀自由意识联盟的根基。它不是逻辑圣谕派的规则武器，也非“守夜人”的雷霆抹杀，而是一种源于认知层面的、缓慢的“枯萎”。
cRSc的困境：安全悖论 宇宙规则安全理事会（cRSc）在确立了“信息特征伪装”和“自然化扰动模拟”的研究方向后，陷入了某种理论上的困境。为了确保绝对安全，他们设定的研究前提变得越来越苛刻，实验方案的设计复杂到了近乎无法执行的程度。每一个提案都需要经过层层叠叠的风险评估、模拟推演和伦理审查，进程缓慢如蜗牛。
一种被称为“安全悖论”的情绪开始在研究人员中蔓延：为了规避风险，他们制定的规则本身，已经几乎扼杀了所有可能产生突破性成果的研究。cRSc批准的初期几个“最低风险”观测项目，其获取的数据量稀少且模糊，对于理解“守夜人”机制或宇宙深层规则几乎毫无帮助。科学家们的挫败感与日俱增，尤其是那些原本充满激情的“求知派”成员，感觉自己被束缚住了手脚，只能在安全的浅水区扑腾，无法触及深海的奥秘。
萨尔·诺顿的支持者们私下抱怨，cRSc已经从一个开拓前沿的机构，变成了一个“学术殡仪馆”，专门负责给各种有潜力的想法颁发“死亡证明”。这种无声的不满，正在消耗着联盟最宝贵的资产——科研人员的创造力与探索精神。
“心智低语”与认知迷雾 与此同时，一种更为诡异的现象开始在联盟内部，尤其是长期接触古影文明遗产和“方舟档案”高密级信息的研究人员中出现。他们开始报告一些难以名状的症状：间歇性的精神涣散、毫无缘由的焦虑、夜晚出现无法用已知心理学解释的、充满几何错乱感的梦境。更令人不安的是，部分顶尖科学家在思考复杂规则模型时，会偶尔陷入短暂的“逻辑僵直”，仿佛思维触碰到某种无形的壁垒，或者被某种外来的、冰冷的“意念”所干扰。
联盟医疗部门将其暂时定义为“高强度信息压力综合征”，但深入检查却找不到任何生理或常规心理上的病变。方源在得知这些报告后，联想到了古影文明信息中那些语焉不详的、关于“知识本身带有重量”以及“直视深渊者亦被深渊凝视”的警告。
他秘密启动了一个代号为“心智屏障”的项目，试图探测这种影响的源头。初步的、极其谨慎的探测结果显示，在那些存放高密级信息的核心数据库周围，以及当研究人员深度思考特定规则问题时，空间的规则背景会出现一种极其微弱的、非自然的“协调性”，仿佛有一种无形的“场”在试图与智慧生命的意识波动进行“同步”或“干扰”。
这种影响并非恶意攻击，更像是一种……渗透。是那些关于“惊眠”、“守夜人”、宇宙底层规则的知识本身，携带着某种超越信息层面的、能够潜移默化影响认知模式的“污染”？还是说，在联盟不断探测“守夜人”和古影遗产的过程中，他们也在无意识间，建立了一种单向的、被对方“标记”和“观察”的链接？
逻辑圣谕派的“赠礼” 就在联盟为内部出现的认知迷雾困扰时，逻辑圣谕派通过中立渠道，向观测网公开了一份令所有知情者毛骨悚然的“研究报告”。
这份报告并非关于武器或威胁，而是一份详尽的、关于“规则信息对低级意识结构的同化效应”的数学模型和分析。报告中冷静地指出，超越文明理解极限的高维规则信息，其本身并非惰性数据，而是具有某种“活性”。长期接触此类信息，尤其是试图以低维逻辑去解析和理解它们，会导致意识结构本身发生不可逆的、“趋向于信息源规则结构”的缓慢畸变。
报告没有点名自由意识联盟，但其描述的“畸变”症状——逻辑僵直、梦境几何化、非理性焦虑——与联盟内部出现的情况高度吻合。逻辑圣谕派将这种现象称为“规则侵蚀”，并宣称这是宇宙对“僭越者”的另一种形式的惩罚，是其“秩序壁垒”理论必要性的又一佐证。
这份“赠礼”如同一颗心理炸弹，在联盟内部引发了隐秘的恐慌。原来，最大的威胁可能并非来自外部的攻击，而是源于他们孜孜以求的知识本身！这动摇了联盟科学家们的信心根基——如果连“思考”这种行为都变得不安全，那么文明将走向何方？
“方舟”的舵手 压力再次集中到姜凌仙身上。cRSc的研究陷入停滞，内部出现难以诊断的认知危机，外部又有逻辑圣谕派的精神施压。联盟这艘“方舟”，似乎正在一片弥漫着无形迷雾的海域中逐渐迷失方向。
她召见了方源和cRSc的核心成员，举行了一次高度机密的会议。 “我们可能犯了一个错误，”姜凌仙的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利，“我们一直将‘惊眠’视为一次性的、外部的物理事件。但或许，古影文明所说的‘苏醒’，并不仅仅指物理规则的崩溃。这种‘规则侵蚀’……这种知识的‘污染’……会不会是另一种形式、更加缓慢的‘惊眠’？是那个‘沉睡之神’无意识散发出的……‘思维场’或者说‘规则辐射’，对试图理解它的渺小意识所造成的影响？”
这个猜想让与会者不寒而栗。如果真是这样，那么接近终极真理的道路本身，就是一条通往疯狂与自我毁灭的单行道。不仅大规模规则操作会引来“守夜人”的清理，就连仅仅是“思考”和“知晓”，都在持续不断地消耗着文明的心智健康。
“我们不能停止思考，但我们必须找到新的思考方式。”方源接口道，他的信息体似乎也因长期接触核心秘密而显得比以往更加内敛和……凝重，“或许，我们需要发展一种‘分布式’、‘碎片化’的集体研究模式，避免单个意识长时间暴露在高风险信息下。或者，研发一种能够过滤或中和这种‘规则辐射’的认知防护技术。”
前路似乎更加迷茫了。他们不仅要面对外部的宇宙，还要面对内部被知识逐渐改变的自我。联盟站在了一个新的十字路口：是冒着心智被侵蚀的风险继续前行，还是为了保持“纯洁”而彻底放弃对深层次真理的追求，甘愿成为一个永远停留在表面的文明？
无声的侵蚀，比任何有声的爆炸都更加令人绝望。而在这场对抗认知迷雾的战争中，他们甚至连敌人确切的面貌都无法看清。