“唉，四伯啊！”张学良先是重重地叹了口气，而后将身上的孝服脱下，放置于桌上，整理了一下衣领，才又对汤玉麟开口。“直至今日之前，侄儿我甚至还心存幻想，期望您能在众人面前为我说上几句好话。”
他抬起眼，望向汤玉麟，声音里带着些许自嘲：“怎奈您从热河远道而来，竟是为了看侄儿的笑话。您说，让我该如何安置您呢？”话音落下，他眼皮轻轻一抬，目光瞬间冰冷下来，直直地落在汤玉麟脸上。
“汉卿，你这是要与你四伯翻脸啊！”汤玉麟猛地一拍茶几，茶碗在桌面上跳动，溅出茶水，他霍然起身，满脸皆是被戳穿心思后的恼羞成怒。
“翻脸？”张学良低声一笑，语气中满是戏谑，他缓缓走到汤玉麟跟前，从口袋里掏出那副雪白的手套，指尖捏着边缘，朝汤玉麟肩头轻轻弹了弹——好似在掸去什么不值一提的灰尘。“若不是父帅临终前攥着我的手留下遗言，特意嘱咐我要多照顾几个老兄弟中脾气最为暴躁的您。您认为，就凭你们父子在热河所做的那些糟糕之事，我张汉卿会耐着性子与您说这些吗？”
“你……你就不怕热河的兵反叛？”汤玉麟被噎得说不出话，胸口剧烈起伏，突然扬手便朝张学良面门挥拳。
张学良早有防备，手腕一翻便扣住了汤玉麟挥来的右拳，指腹用力掐着对方的腕骨，笑容里带着几分轻蔑：“都到这个时候了还想动手，也不知是谁给您的自信。您前脚刚抵达大同，我便让八叔安排人前往热河接手部队了。至于您那两个作恶多端的儿子，我留着给您养老，已然给足了您面子。与您过往所做之事相比，我这已算是仁慈了，对吧？”
他垂着眼看向被张学良紧扣的手，声音越说越缺乏底气：“汉卿啊，话不能如此说。按常理，今日您刚接手大权，多少人等着看您出丑，四伯没在背后落井下石，已然给足了您和您父亲的面子。俗话说得好，各扫门前雪嘛！”
“好了，四伯。”张学良松开手，后退半步，语气中多了几分不容置疑的决绝。“您好歹是我父帅的老兄弟，当着父帅的灵位，我们也不能把事情做绝，总得给您留几分薄面。这样吧——热河您就别回去了，兵也别带了，我让人给您准备一大笔钱，您想去天津租界养老，还是去北平置办产业，都随您心意。从今往后，安安稳稳过日子便好。”
他说完，缓缓戴好手套，双手交叉一握，目光越过汤玉麟，落在了身后脸色发白的杨宇霆、常荫槐二人身上，声音陡然变冷：“你们俩作何打算？”
杨常二人此刻的心思全在汤玉麟身上，方才那个还敢拍桌叫板的热河王，转眼间就如同斗败的公鸡，耷拉着脑袋被逐出了战场。这一幕让两人心里直发怵，竟全然没听见张学良的问话。
直至一旁的谭海实在看不下去，大步上前，伸出手轻轻将两人扭向大门口的脑袋扳了过来，压低声音提醒：“少帅在问你们话呢！”
两人这才后知后觉地回过神来，眼神慌乱地看向张学良。谭海站在一旁，面无表情地转述：“少帅问，‘你们俩作何打算？’赶紧回话，少帅没工夫在你们身上耽搁。”
“你不如尽早将我枪毙，何必这般羞辱我！”杨宇霆猛地抬头，朝着张学良怒吼一声，声音里满是不甘。可话还未说完，常荫槐就急忙伸手捂住了他的嘴，生怕他再说出什么触怒张学良的话。
“嘿嘿嘿，少帅，您别听他胡言乱语。”常荫槐强挤出一丝笑容，脸上的肌肉因紧张而微微颤抖，显得极为不自然。
他一边用手轻轻拉扯着杨宇霆的衣角，眼神里满是“别冲动”的示意，一边小心翼翼地躬了躬身，姿态放得极低：“少帅，杨总长他是气糊涂了，口不择言。我们跟随老帅多年，对张家、对东北，那都是忠心耿耿，绝无贰心。只是这几日变故太多，还望少帅能给我们些时间缓一缓，好好思量一番。”
张学良看着他恭顺的模样，忽然低声笑了起来，笑声里听不出情绪：“呵呵呵，其实你杨宇霆之前有句话说得很对。咱们东北确实三面受敌，而且任何一方都妄图把东北吞并。日本、苏联是外敌，这不必多言；南边的蒋凯绅即便接受我们‘南投’，也不过是想把东北军的力量吸纳过去，为他所用。”
他说着，转身走回刚才的座位坐下，又抬手朝杨常二人示意：“坐下吧，有些话，我们得说清楚。”
两人迟疑了一下，还是拉开椅子坐了下来，屁股只沾了半张椅面，身体绷得笔直。
“即便在父帅在世之时，你杨宇霆提出的很多建议都没错。比如整军、修铁路、发展实业，可为何父帅大多没有同意？”张学良手指轻轻敲着桌面，目光落在杨宇霆脸上，一字一句地说道，“因为您的设想里，缺少了两个最为关键的要素——地缘，还有时间。”
他顿了顿，指尖的力道加重了几分，像是在回忆父帅生前的模样：“父帅他自己也曾多次与我提及，‘外敌欺我过甚’。咱们东北的地缘和实力，决定了我们只能往西、往南发展，可自蒋凯绅北伐之后，整个华北的局势就变得更加诡谲了，我们一旦有所行动，就容易成为众矢之的。”
“也就是在那个时候，润东兄让人从陕西捎来了信，才有了后续的一系列安排。”张学良的语气缓和了些，“即便在这种情况下，父帅也担心我在合并后会被人欺负，所以才暗中开始扩建卫队、肃清内部的异己，还悄悄变卖家产，为我们采购德制武器装备——他做这些，都是为了给我留条后路。”
说到此处，他话锋一转，目光重新变得锐利：“如今我给你们两个选择：要么，回家收敛财物，跟随我前往陕省养老，往后安安稳稳度过下半辈子；要么，带着那群被部队淘汰的、不安分的人南下，去蒋凯绅那边做卧底。当然，我会给你们一笔丰厚的钱财补助，也会暗中给你们提供支持。你们选哪一个？”
杨宇霆和常荫槐对视一眼，眼里满是诧异与不解。他们原本以为，等待自己的要么是软禁，要么是军法处置，却没想到会是这样两个“体面”的选择。