汴京南郊，圜丘祭坛在秋日晨光中肃立如亘古的巨人。三层圆坛以白玉石砌成，坛顶苍璧圆润，环列青幔在微风中如碧波轻漾。自寅时末，文武百官按品阶列于坛下东西两侧，禁军金枪班沿神道肃立，甲胄反射着清冷的天光。太常寺乐工已就位，编钟与特磬静默着，等待那个庄严时刻。
赵匡胤立于圜丘之巅，十二章衮服上的日月星辰纹在初升日光下隐隐流转。他手持玉圭，目视前方燎坛——那里已堆好柴薪，只待燔燎告天。祭文诵读已毕，此刻正是初献爵的环节。礼官高唱：“奠玉帛——”，乐声起，《景安之曲》庄重而悠远。
一切都按礼制进行，井然有序，肃穆庄严。
变故发生得毫无预兆。
先是坛下东南角观礼百姓中传来一声凄厉惨叫——一个中年汉子突然七窍流血倒地，周围人群顿时骚动！紧接着，西北方向又有人惨叫倒下，这次是个老妇。恐慌如瘟疫般蔓延，人群开始推挤哭喊。
“有刺客！”“毒！是毒！”
禁军统领王继勋脸色骤变，厉声喝道：“护驾！封锁祭坛！”金枪班士卒迅速向坛基收缩，盾牌竖起形成第一道防线。但骚乱的范围在迅速扩大，仿佛有无数无形的手在人群中制造混乱——有人被暗器所伤，有人被毒烟熏倒，更有数十人像是突然发狂，开始无差别攻击周围之人！
坛上，赵匡胤身形未动。他的目光如鹰隼般扫过混乱的场面，手中玉圭稳稳握着。礼官声音发颤，却仍在坚持唱礼程序。
就在这时，第二波袭击到了。
二十余道黑影从不同方向暴起！他们伪装成百姓、小吏、甚至禁军士卒，此刻撕去伪装，露出紧束的玄色劲装。这些人武功路数各异——有使刀的，刀法狠辣简洁，招招取要害；有用剑的，剑走偏锋，专刺甲胄缝隙；有使奇门兵刃的，链子镖、飞爪、峨眉刺，五花八门，但都有一个共同点：全是搏命的打法！
这些人分成三队，一队直扑坛下百官队列，制造更大混乱；一队强闯禁军防线，刀剑与盾牌碰撞声响成一片；最后一队六人，身形最为矫健，如离弦之箭般射向圜丘台阶！
“拦住他们！”王继勋挥刀迎上，与一个使双短戟的死士战在一处。那死士全然不顾自身，双戟只攻不守，竟在五招内以肩胛被劈开为代价，一戟划破了王继勋的胸甲！
坛上，赵匡胤终于动了。他将玉圭交给身旁内侍，缓缓摘下通天冠，解开衮服系带——内里竟是一身玄色劲装，腰间束着牛皮革带。
“取棍来。”
声音不高，却压过了所有喊杀声。内侍从祭器后捧出那根乌沉沉的盘龙棍，棍身龙纹已磨得温润，那是陪他从军旅走到庙堂的旧物。
此刻，那六名死士已冲破金枪班阻截，跃上圜丘第一层！他们显然训练有素，三人呈品字形直扑赵匡胤，另外三人分袭左右侍卫与礼官，意图制造更多混乱。
赵匡胤向前踏出一步。
这一步踏在青石坛面上，竟发出沉雷般的闷响。盘龙棍在他手中一转，简简单单一记“中平刺”，直取正面死士胸口！
那死士使一柄厚背鬼头刀，见状不避不闪，反而加速前冲，刀锋直劈赵匡胤面门——完全是以命换命的打法！但就在刀锋离赵匡胤尚有尺许时，棍尖已后发先至点中其胸口膻中穴！那死士浑身剧震，刀势顿消，整个人如断线风筝般倒飞出去，跌落坛下。
另外两名死士已至左右，一使长剑，剑光如毒蛇吐信，直刺肋下；一使双钩，钩影翻飞，锁向脖颈。二人配合默契，封死了闪避空间。
赵匡胤身形微沉，盘龙棍化作一道乌光横扫！这一扫看似简单，却蕴含了战场上千百次厮杀悟出的精髓——棍身震颤，竟同时笼罩两人！使剑死士急撤步变招，使钩死士却悍不畏死，双钩硬锁棍身！
“铛！”
金铁交鸣，火花四溅。那死士虎口崩裂，却死死锁住长棍。赵匡胤冷哼一声，手腕一抖，一股螺旋劲力沿棍身传递，双钩竟被震得脱手！几乎同时，他左拳已如炮弹般轰出，正中那死士胸膛！
“砰”的一声闷响，死士倒飞三丈，胸骨尽碎，落地时已气绝身亡。
使剑死士见状，眼中疯狂之色大盛，剑法陡然变得诡异飘忽，身形如鬼魅般绕着赵匡胤疾走，剑尖颤动，幻出七八道虚影，分刺周身大穴。
赵匡胤持棍而立，不动如山。直到剑影及体前三尺，他才动了——盘龙棍如黑龙出海，一招“乌龙摆尾”，棍影后发先至，精准点中剑身七寸处！长剑应声而断，棍势未尽，顺势上挑，正中死士下颌！
骨裂声清晰可闻，第三名死士毙命。
此时，袭击侍卫的另外三名死士已解决了对手，三人成品字形围了上来。他们显然看出单打独斗绝非敌手，此刻摆出了一个奇异的合击阵势——三人气息相连，步伐呼应，无论赵匡胤攻击哪一个，都会立即遭到另外两人的致命反击。
坛下，第二波死士已与禁军战作一团。虽然死士武功狠辣且悍不畏死，但禁军人多势众，又有曹彬、潘美等将领加入战团，渐渐控制了局面。只是那最初引发的百姓混乱仍在持续，哭喊声、惨叫声不绝于耳。
坛上，赵匡胤看着眼前三人合围之势，忽然纵声长笑。笑声雄浑，竟压过了坛下所有嘈杂：“尔等主子，就这点手段？”
话音未落，他动了。
这一次不再是守势。赵匡胤身形如猛虎出柙，竟主动冲向三人阵势最凌厉的那个方位！盘龙棍在他手中仿佛有了生命，棍法大开大合，却又在刚猛中藏着无穷变化——扫似狂风卷地，劈如泰山压顶，戳若毒龙出洞，每一招都妙到毫巅，恰击在三人配合的缝隙处！
“破！”
一声低喝，盘龙棍从一个不可思议的角度切入，棍身连震三下，如波浪层层推进！三名死士同时闷哼，口喷鲜血倒飞出去，合击阵势瞬间土崩瓦解！
但就在这一刹那——
第三波杀招，终于现形！
谁也没有注意到，那个一直跪在坛下最前排、瑟瑟发抖的“老农”，此刻突然抬头！他脸上惊恐之色一扫而空，眼中精光暴射，身形如弹簧般弹起，速度之快，竟在空气中拉出一串残影！更可怕的是，他手中并无兵刃，只有双掌——掌色乌黑，隐隐有腥气飘散！
这人才是真正的杀招！他潜伏至最后一刻，等待的正是赵匡胤击溃第二波死士、心神稍有松懈的瞬间！
老农身法诡异，如鬼似魅，竟在瞬息间掠过十丈距离，双掌一前一后，直拍赵匡胤后心与前胸！掌风未至，腥臭之气已扑面而来——这是淬炼了数十种剧毒的毒掌，沾肤即溃，见血封喉！
赵匡胤刚震飞三名死士，旧力已尽新力未生之际，毒掌已至背心三尺！
千钧一发！
赵匡胤忽然做了一个所有人都意想不到的动作——他松手弃棍，身形如游鱼般向左侧滑出半步，同时右臂回环，竟以肘部迎向背后毒掌！这一下变招妙到毫巅，不仅避开了要害，更以臂甲最厚处接掌！
“砰！”
毒掌击中臂甲，乌黑的掌印瞬间烙在铁甲上，发出“嗤嗤”腐蚀声。那老农眼中闪过一丝错愕，显然没料到对方竟用这种方式硬接。但他应变极快，左掌如影随形，再拍赵匡胤太阳穴！
然而这一瞬间的错愕，已经够了。
赵匡胤弃棍的右手并未收回，反而五指成爪，如龙探爪，直扣对方左腕！这一抓看似简单，却蕴含了他毕生武学精髓——时机、角度、力道，无不妙到毫巅！
老农急撤掌，却已来不及。赵匡胤五指如铁钳般扣住其腕脉，内力一吐，老农整条手臂瞬间酸麻！紧接着，赵匡胤左拳已如雷霆般轰至——太祖长拳中最朴实无华的一记“冲阵破敌”，却快得只余残影！
“轰！”
拳劲结结实实轰在老农胸口。没有花巧，没有变招，纯粹的力量与速度的碾压！老农整个人如破麻袋般倒飞出去，撞在圜丘边缘的汉白玉栏杆上，栏杆应声而断。他挣扎着想站起，却哇地喷出一口黑血——血中竟有内脏碎片。
赵匡胤缓缓收拳，看了一眼右臂甲上腐蚀的掌印，随手将臂甲解下抛在一旁。甲片落地，竟已脆如焦炭。
此刻，坛上坛下，所有死士尽数伏诛。
祭坛周围一片死寂。只有未散的血腥气和淡淡的腥臭在空气中飘荡。百官惊魂未定，禁军仍在警戒，百姓或跪或伏，无人敢抬头。
赵匡胤弯腰拾起盘龙棍，缓步走到坛边，俯视着那个垂死的老农。老农眼中疯狂已褪，只剩一片死灰，他嘴唇蠕动，似想说什么，却只有黑血不断涌出。
“朕知道你是谁派来的。”赵匡胤的声音平静如古井，“回去告诉你主子，这等手段，徒增笑耳。”
老农眼中最后一丝光芒熄灭，气绝身亡。
赵匡胤转身，看向礼官。那礼官早已面无人色，手中玉爵几乎握不住。
“继续。”
两个字，如金铁交鸣。
乐工颤抖着重新奏乐，乐声断续不成调。赵匡胤却已重新戴上通天冠——虽未着衮服，只一身劲装持棍而立，但那帝王威仪，竟比全套冕服时更令人心悸。
祭礼在诡异的气氛中继续。燔燎的青烟升上天空，与尚未散尽的硝烟血腥混在一处。赵匡胤按礼制完成所有仪式，每一个动作都一丝不苟，仿佛刚才那场生死搏杀从未发生。
礼成，钟磬齐鸣。
赵匡胤缓步走下圜丘，经过那些死士尸身旁时，脚步未停。曹彬疾步上前欲禀报伤亡，却见他摆了摆手。
“清理干净，厚葬。查清所有死者身份，有家眷者，抚恤加倍。”
说完，翻身上马，再不回顾。
仪仗缓缓回城，秋风卷起坛上未烧尽的帛书残片，在空中打着旋。那根盘龙棍横在马鞍前，棍身乌沉，龙纹隐现，仿佛在无声诉说着什么。
圜丘之下，王继勋捂着胸口的伤，看着天子远去的背影，忽然想起多年前在高平战场上，那个持棍冲阵、所向披靡的青年将领。原来有些东西，从未改变。
只是这一次，敌人来自阴影深处。