澄心堂内，烛火通明，却驱不散那弥漫在每一个角落的沉重与压抑。南唐国主李煜独自坐在书案前，面前摊开的并非经世致用的奏章，而是一张空白的澄心堂纸。他的手握着御笔，笔尖饱蘸浓墨，却久久未能落下，只在纸上洇开一团化不开的愁绪。
辽国密使耶律沙的到来，如同在他本就惊惧不安的心湖中，投下了一块巨石。那契丹使者粗犷而自信的言语，那两名随行高手身上散发出的、迥异于江南文弱的剽悍气息，以及那个看似诱人实则险峻的盟约，都在他脑海中反复盘旋，纠缠不休。
希望，像是一簇在寒风中摇曳的微弱火苗。辽国，毕竟是能与赵匡胤北伐大军抗衡的北方强权。若真能与其结盟，南北呼应，或许……或许真的能挡住宋军的兵锋？那“北漠双煞”一看便是万夫不当的勇士，有这等高手助阵，或许能抗衡宋军中的那些武林人物？这丝渺茫的希望，让他死寂的心湖泛起一丝涟漪，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光。
然而，恐惧随即如同冰冷的潮水，将这丝希望狠狠扑灭。赵匡胤……那个出身行伍、眼神锐利如鹰的北方雄主，他的手段，他的决心，从吞并荆湖、覆灭后蜀便可见一斑。与辽国结盟，无异于与虎谋皮！契丹人狼子野心，岂是易与之辈？那个“叔皇帝”的称谓，那割让淮北的条件，每一条都像是在他李氏王朝的棺椁上钉下一颗钉子。一旦应允，南唐还能是那个诗书礼乐、风流蕴藉的江南故国吗？恐怕顷刻间便会沦为辽国牵制宋朝的棋子，甚至可能引来宋军更猛烈、更迅速的报复！
“官家，夜深了，该安歇了。”小周后（周嘉敏）轻柔的声音在身后响起，她将一件锦袍披在李煜微微颤抖的肩上，眼中满是化不开的忧色。她能感受到夫君那几乎要将他压垮的重负。
李煜回过头，握住妻子冰凉的手，声音沙哑：“嘉敏，你说……朕该如何是好？是战？是和？还是……信那辽人？”他的眼神充满了彷徨与无助，像一个迷失在暴风雨中的孩童。
小周后心中凄然，她虽深处后宫，却也知局势危如累卵。她无法给出答案，只能柔声劝慰：“官家，此事关乎社稷存亡，还需与陈枢密、徐学士他们从长计议，万不可贸然决断。”
从长计议？李煜嘴角泛起一丝苦涩。朝堂之上，又何尝不是争论不休？以陈乔、张洎为首的一些大臣，认为辽国援助是唯一生机，主张不惜代价结盟，整军备战；而以徐铉、潘佑为代表的文臣，则痛斥此乃引狼入室之下策，认为应继续遣使入汴梁，卑辞厚礼，甚至进一步自削尊号，以换取赵匡胤的宽容，或许还能保全宗庙祭祀。
每一方的言论听起来都似乎有道理，却又都无法彻底打消他心中的恐惧。他仿佛站在一座孤悬的独木桥上，前方是宋朝这只已然张开血盆大口的猛虎，后方是辽国这条暗藏毒牙的巨蟒，无论迈向哪一边，都可能坠入万劫不复的深渊。
巨大的压力与无处排遣的愁闷，让他再次逃向了那个唯一能让他获得片刻安宁与掌控感的世界——词章。
他猛地提起笔，不再犹豫，任由胸中那澎湃难抑的哀伤与迷茫，顺着笔尖倾泻而下。不再是精雕细琢的秾丽，而是近乎本能的悲鸣：
“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。”
字迹潦草而急促，带着一股绝望的力量。林花凋零，寒雨晚风，这不正是他和他摇摇欲坠的江山最真实的写照吗？那“胭脂泪”，是大周后的，也是这江南无数即将可能面临战火荼毒的女子的。人生长恨，水长东流，那无尽的哀愁与无可奈何的宿命感，几乎要冲破纸背。
写罢，他掷笔于案，发出一声长长的、充满了无力感的叹息。身体仿佛被抽空了所有力气，他颓然靠在椅背上，目光空洞地望着殿顶的彩绘藻井，那上面的飞天仙女，此刻在他眼中，也仿佛带着悲悯的泪光。
殿外，夜风拂过宫苑，吹动竹叶，发出沙沙的声响，听起来竟有几分像是远方传来的、隐约的战鼓声。李煜猛地一颤，下意识地攥紧了拳头，又无力地松开。
希望与恐惧，如同两条毒蛇，日夜不停地噬咬着他的心。他既无法鼓起拼死一战的勇气，也无法下定决心彻底屈膝投降，更不敢轻易相信北方那未知的援手。他只能被困在这座华丽的金陵囚笼里，用他最擅长的、也是最无力的方式——那些愈发哀婉凄迷的词句，来记录下这末世来临前，一个亡国之君最深刻的彷徨与绝望。澄心堂的烛火，映照着他苍白而憔悴的脸庞，如同一尊正在慢慢失去生气的玉雕。