宋军主力在易州稍作休整后，继续向北推进，兵锋直指涿州。前军统帅曹彬用兵谨慎，虽连战连捷，亦不敢大意，广派斥候，探查前方敌情。然而，辽军一改之前一触即溃的颓势，在涿州以南的丘陵林地地带，抵抗明显增强，小股骑兵的袭扰变得极其刁钻和致命，显然是在有意识地迟滞宋军前进速度，并试图引诱宋军冒进。
这一日，曹彬麾下先锋大将，以勇猛着称的潘美，率领五千精锐前出至一处名为“野狼峪”的谷地。此地是通往涿州的要道之一，两侧山势虽不险峻，但林木丛生，便于埋伏。潘美自恃勇武，又连克数寨，不免有些轻敌，认为辽军已是惊弓之鸟，即便有伏兵，亦不足为惧。他下令部队保持警戒，快速通过峡谷。
然而，就在先锋部队半数进入峪口，队形因道路狭窄而稍稍拉长之际，两侧山林中陡然响起一片凄厉的胡笳声！紧接着，箭矢如同飞蝗般从密林中激射而出，目标并非普通士卒，而是专射军官与旗手！宋军猝不及防，顿时一阵混乱，数名低级军校中箭倒地。
“有埋伏！结阵！结圆阵！”潘美临危不乱，大声呼喝，指挥部队向中心收缩，盾牌手迅速上前，组成防线。
但辽军的攻击远不止于此。胡笳声未落，左侧山林中猛地冲出一支骑兵，约莫千人，人马皆披轻甲，弯刀雪亮，如同旋风般直插宋军尚未完全合拢的阵型腰部！为首一将，正是耶律斜轸！
他今日未着华丽戎装，只穿一套暗沉色的契丹皮甲，脸上带着嗜血而兴奋的狞笑，手中一柄奇形弯刀弧度极大，刀身隐隐泛着一层不祥的乌光。他并未直接冲阵，而是率领骑兵在宋军阵外数十步处掠过，同时张弓搭箭——那箭簇竟也带着淡淡的黑气！
“咻！咻！咻！”
三箭连珠，快得只看见三道乌光闪过！这三箭并非射向普通士兵，而是精准无比地直奔宋军阵中三名正在努力稳定部队的指挥使！
那三名指挥使也都是沙场老手，见箭来势凶猛，急忙挥动兵器格挡或是闪避。然而，那乌黑箭矢似乎蕴含着某种诡异的力量，接触到格挡的兵刃时，竟发出“嗤嗤”的腐蚀之声，持兵器者更是感到一股阴寒刺骨的气劲顺着兵器直透手臂经脉，动作不由得一滞！
就是这一滞的功夫，其中两名指挥使被箭矢穿透了铠甲缝隙，惨叫着跌落马下，伤口处流出的鲜血竟隐隐发黑！只有一人侥幸用盾牌挡住，但那精铁包边的盾牌上，也被腐蚀出了一个小坑，持盾的手臂酸麻不已，短时间内难以发力。
“哈哈哈哈！宋狗，不过如此！谁敢与我一战？！”耶律斜轸纵声狂笑，声震四野，带着一股邪异的魅力，竟让靠近他的宋军士兵心生寒意，动作都慢了几分。
潘美见状，目眦欲裂，怒吼一声：“辽狗休得猖狂！潘美在此！”他拍马舞刀，直取耶律斜轸。潘美刀法沉猛，势大力沉，一交手便连环三刀，劈向耶律斜轸头、颈、胸三处要害，刀风呼啸，显是含怒而发，威力惊人。
耶律斜轸眼中闪过一丝轻蔑，不闪不避，手中奇形弯刀划出一道诡异的弧线，刀身上的乌光骤然浓郁。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，潘美只觉一股阴寒巨力顺着刀身传来，震得他双臂发麻，气血翻腾，坐下战马也不由自主地“唏律律”连退数步！他心中大骇，此人内力之古怪强悍，远超他之前遇到的任何辽将！
与此同时，耶律斜轸麾下的那些契丹勇士和招募来的漠北高手也如同虎入羊群，杀人宋军阵中。这些人都极其悍勇，武功路数诡异狠辣，尤其几名漠北高手，身形如鬼魅，出手专攻下阴、咽喉等要害，配合着契丹骑兵的冲击，顿时将宋军前锋的阵型搅得大乱。
一名宋军副将见主将潘美吃亏，挺枪来助，却被耶律斜轸随手一刀劈飞长枪，另一只手快如闪电般探出，五指如钩，直接抓碎了那名副将的喉骨！又一名偏将怒吼着从侧面挥斧砍来，耶律斜轸身形诡异地一扭，竟似无骨般避开斧锋，弯刀反手一撩，那偏将连人带马被剖成了两半，鲜血内脏洒了一地！
耶律斜轸如同魔神降世，在宋军阵中左冲右突，所向披靡。那密宗邪功不仅让他力大无穷，身法诡异，更带有一股侵蚀人心智的阴寒气息，普通士兵靠近他便觉手脚冰凉，十成武功发挥不出七成。转眼之间，已有四五名宋军中级将领丧生在他的刀下或是那诡异的乌黑箭矢之下。
潘美奋力抵挡，与耶律斜轸勉强缠斗了十余回合，已是险象环生，刀法散乱，全靠一股血勇和亲兵的拼死护卫才未被当场格杀。他心中又惊又怒，这才明白为何萧挞凛会派此人为先锋，此人确是一头前所未见的凶兽！
宋军前锋遭受如此重创，士气大跌，阵型已呈溃散之势。潘美知道再战下去，恐怕这五千精锐要尽数葬送于此，只得咬牙下令：“撤！交替掩护，退出山谷！”
听到鸣金之声，残存的宋军如蒙大赦，奋力向后突围。耶律斜轸并未下令死命追击，只是率领骑兵在后面掩杀一阵，又射杀了不少落后的宋兵，便勒住马匹，看着狼狈撤退的宋军，发出得意的大笑。
野狼峪一战，宋军前锋受挫，损失兵力逾千，更折损了数员得力将领，潘美本人也受了不轻的内伤。消息传回中军，曹彬面色凝重，立刻下令全军提高警惕，放缓进军速度，并将战况急报后方的赵匡胤。
经此一役，宋军上下都清楚地认识到，北伐之路，绝非一帆风顺。辽国之中，亦有耶律斜轸这等勇猛诡谲的悍将，其个人武勇与那邪门的武功，已然成为了横在宋军面前的一道险关。初遇强敌，锐气稍挫，接下来的战事，必将更加艰难与残酷。