随着武林大会之期临近，四方豪杰如百川归海，从大宋疆域的各个角落，乃至周边地域，向着东京汴梁汇聚而来。这座当世最繁华的都市，一时间仿佛变成了一个巨大的江湖客栈，龙蛇混杂，风起云涌。
城门口，守城的兵卒明显增加了数倍，目光警惕地扫视着每一个入城之人。他们见识了太多奇装异服、携刀佩剑的江湖客。有身着葛布僧衣、手持方便铲的苦行头陀，有劲装结束、眼神锐利的镖师，有宽袍大袖、仙风道骨的道长，更有粗布麻衣、气息沉凝的丐帮弟子。车马粼粼，骏马嘶鸣，间或还有装饰奇特的西域驼队或是来自南疆的异族行脚商混杂其中，更添几分异域色彩。
汴河两岸的客栈、酒楼早已人满为患。喧嚣声、划拳行令声、高谈阔论声日夜不息。跑堂的小二腿脚勤快，脸上堆着职业的笑容，眼神里却藏着一丝对这群携带兵刃、脾气难测的客人的敬畏与谨慎。街头巷尾，随处可见三三两两的江湖人聚在一起，或交换着听来的消息，或打量着潜在的对手，空气中弥漫着一种既兴奋又紧张的气氛。
“听说了吗？昆仑派‘凌霄剑’何掌门昨日已到，入住城东悦来老店，那排场，啧啧……”
“青城山的松风观主也来了，带着他门下弟子，据说个个都是年轻一辈的好手。”
“嘿，比起这些名门正派，我更想知道，那些平日里神龙见首不见尾的独行大侠，比如‘九现神龙’戚老爷子，‘寒江孤雁’柳女侠，会不会也来凑这个热闹？”
“难说，这等盛会，几十年难遇，但凡在江湖上有点名号的，谁不想来见识一番？就算不争那个位置，露个脸，结交些朋友，也是好的。”
“结交朋友？我看是摸清对手的底细吧！别忘了，慕容家那伙人，还有吐蕃、契丹的高手，说不定早就混进来了！”
谈论声压得很低，但内容却五花八门，充满了对大会的期待，对未知高手的猜测，以及对潜在危险的隐隐担忧。
位于城西的皇家演武场，此刻已成了全城瞩目的焦点。高大的围墙隔绝了外界的窥探，只留下戒备森严的入口。开封府的衙役、身着特定服饰的武德司人员，以及少林棍僧、丐帮净衣派弟子混合组成的巡逻队，日夜不停地在外围巡视，气氛肃杀。偶尔有大门开启，运送物资的车马进出，才能让人窥见里面广阔场地的一角，以及那已经搭建起来的高大擂台和观礼台。
大相国寺作为发起方之一，更是成了各方势力明里暗里拜会的场所。灵德大师与汪镇远几乎不得清闲，不断接待着各派掌门、名宿耆老。方丈禅院内，檀香袅袅，但掩盖不住那隐隐的刀兵之气与各方角力的暗流。
“灵德大师，汪帮主，久仰了。”一位身着锦袍，面容儒雅，眼神却锐利如鹰的中年男子拱手道，他身后跟着几名气息沉稳的弟子，“在下蓬莱剑派孟千山，听闻此番大会乃是为抵御外侮，匡扶正道，特来共商大计。”他话语客气，但目光扫过汪镇远身边的几位丐帮长老时，带着一丝不易察觉的审视。
“孟掌门远道而来，辛苦了。”灵德大师合十还礼，面色平和，“天下武林同气连枝，正需如孟掌门这般的中流砥柱，方能成事。”
另一边，几位来自川蜀之地的帮派首领，则围着汪镇远，言语间更显直率：“汪帮主，俺们信得过你和少林寺。朝廷那边……当真只是支持，不会插手咱们江湖事？别到时候给咱们套上个紧箍咒！”
汪镇远哈哈一笑，声若洪钟：“诸位放心！陛下圣明，旨在共御外敌，安抚地方。只要我等行事光明磊落，以天下苍生为念，朝廷便是咱们的后盾！至于江湖规矩，自然还是咱们自己定！”他话语豪迈，既安抚了众人，也再次强调了“忠君爱国”的前提。
然而，在这看似一团和气的表象下，暗流从未停止涌动。
在城南一家不起眼的客栈后院，几个穿着普通商贾服饰的人聚在昏暗的房间里，低声密议。
“都探查清楚了？目标常去的茶楼，必经的路线？”
“放心，万无一失。只等信号。”
“记住，一击即走，无论成败，不可恋战。首要目标是制造恐慌，让大会未开先乱。”
城北一家胡商经营的酒肆里，几名高鼻深目、身着吐蕃服饰的喇嘛，沉默地坐在角落，面前摆着羊肉和奶酒，眼神却如鹰隼般扫视着店内喧闹的江湖客，偶尔交换一个心照不宣的眼神。他们并未刻意隐藏身份，那份异域特征和沉凝的气势，本身就在无声地宣告着他们的存在与来意。
更有一些行踪诡秘、气息阴冷的人物，如同影子般融入汴梁城的市井之中，他们或许来自西域，或许与那令人闻风丧胆的毒宗有着千丝万缕的联系，伺机而动。
就连汴梁城的普通百姓，也感受到了这股不同寻常的气氛。茶余饭后，议论纷纷。
“好家伙，这几日城里来了多少带刀带剑的豪客啊！”
“听说要开什么武林大会，选个头儿出来，帮着朝廷打契丹人、吐蕃人呢！”
“可别闹出什么乱子才好，咱们小老百姓，就图个安稳。”
夜幕降临，华灯初上，汴梁城依旧喧嚣，但在这片繁华之下，是无数躁动的心和绷紧的神经。来自天南地北的口音回荡在酒楼街巷，各式各样的武功路数在暗地里或许已有过不经意的试探与碰撞。英雄与枭雄，正道与邪魔，忠诚与阴谋，都在这座千年古都中交织、酝酿。所有人都明白，这看似繁华鼎盛的“聚首”，不过是暴风雨来临前最后的宁静。皇家演武场那尚未启用的擂台，注定将成为各方势力角逐的焦点，也将决定未来中原武林的格局与方向。