汴梁城的夜幕，从未如此沉重。空气中弥漫着一种粘稠的紧张，连打更人的梆子声都显得有气无力，仿佛被无形的压力扼住了喉咙。柴荣弥留的消息，如同投入静湖的巨石，涟漪早已扩散至这座都城的每一个角落，引来了黑暗中无数窥探的目光。
赵匡胤立于殿前都点检官署的庭院中，一身轻甲在清冷的月光下泛着幽光。他刚刚结束又一轮细致的巡查，眉宇间不见疲惫，唯有鹰隼般的锐利和深不见底的沉凝。逍遥子于黄河边的点拨，如同在他心中点亮了一盏明灯，驱散了彷徨，却也让他更加清晰地看到了前路的凶险。在最终的时刻到来之前，他必须确保这最后的防线，固若金汤。
“传令！”他的声音不高，却带着金属般的质感，在寂静的夜空中传开，“皇城四门，自此刻起，增派一倍岗哨，所有轮值将领，需得是我殿前司亲信之人。原禁军侍卫，分作三班，交替巡视内宫，尤其是陛下寝殿及符皇后、梁王居所，不得有丝毫懈怠。陌生面孔，无论品阶，无我手令，一律不得靠近宫禁百步之内！”
命令被迅速而无声地传递下去。原本就森严的皇城，仿佛一头被惊醒的巨兽，悄然绷紧了全身的肌肉。火把的数量增加了，移动的巡逻队伍更加密集，甲叶摩擦的细碎声响在宫墙内外连成一片，如同巨兽低沉的呼吸。暗处，更多锐利的目光隐藏起来，警惕地扫视着每一个阴影角落。这是对慕容龙城那无孔不入的渗透，以及耶律斜轸那神出鬼没的刺杀，最直接的回应。
布置完皇宫防卫，赵匡胤并未停歇。他翻身上马，在数十名精锐亲兵的簇拥下，返回自己的府邸。马蹄踏在青石板上，发出清脆而急促的声响，在这寂静的夜里传得很远，既是宣示存在，也是一种无形的威慑。
府邸周围，明哨暗卡早已布置妥当。石守信亲自坐镇前院，一双虎目在夜色中熠熠生辉，仿佛随时准备扑杀任何敢于靠近的敌人。王审琦则负责协调府内各处要害的守卫，连厨房的水源、马厩的草料都安排了可靠人手反复检查，以防厉百川那防不胜防的毒计。赵匡胤步入书房，这里是他日常处理军务、偶尔与心腹密议之所，此刻更是被经营得如同铁桶一般。
他脱下轻甲，露出里面深色的劲装，亲自检查了书房内外的机关布置。窗棂、门轴，乃至书案之下，都设有极其隐蔽的警讯装置。他走到墙边，手指在墙壁某处不显眼的浮雕上按特定顺序轻叩几下，一块墙板悄然滑开，露出后面一条仅容一人通过的幽深密道。这是他早已备下的最后退路，知晓者不超过三人。
“守信，”赵匡胤唤来石守信，沉声吩咐，“自今日起，你与我同住府中，甲不离身，兵不离手。府内所有饮食，需经三道查验。夜间值守，分作四组，两组明，两组暗，互为犄角。若有任何风吹草动，宁错杀，毋放过！”
“大哥放心！”石守信抱拳，声音斩钉截铁，“有我在，绝不让任何宵小靠近大哥半步！慕容龙城若敢再来，定叫他有来无回！”
赵匡胤点了点头，目光又投向窗外沉沉的夜色。他知道，慕容龙城狡猾如狐，耶律斜轸狠辣如狼，厉百川阴毒如蛇，这些人绝不会坐视局势平稳过渡。柴荣咽气的那一刻，很可能就是他们发动最后、最疯狂反扑的信号。他们或许会孤注一掷，行刺幼主，制造宫廷血案；或许会集中力量，试图除掉他这个最大的障碍；甚至可能多方联动，在城中制造大规模混乱，以便浑水摸鱼。
他必须考虑到所有最坏的情况。皇宫是他的责任，也是他“忠臣”身份的象征，必须守住。自身的安全，更是未来一切图谋的根基，不容有失。这内外两条防线，是他在这惊涛骇浪中立足的礁石，绝不能在其正发挥作用之前就崩塌。
他走到案前，提起笔，又快速写了几道手令。一是调动城外部分嫡系部队，以演练为名，向汴梁方向靠拢，以备不时之需；二是严令各城门守将，没有他的亲笔手谕，任何人不得擅自调动兵马入城；三是通过特殊渠道，提醒与他交好的几位节度使，加强戒备，注意边境契丹动向。
每一道命令，都如同在巨大的棋盘上落下一子，既要稳固自身，也要防范潜在的敌人。他像是在下一盘盲棋，对手隐藏于黑暗之中，但他必须凭借经验和直觉，预判出他们所有可能的杀招。
做完这一切，赵匡胤才在亲兵的重重护卫下，于书房内侧的耳房中和衣躺下。他没有入睡，只是闭目养神，耳朵捕捉着府内府外一切细微的声响，精神如同拉满的弓弦，处于一种极度的警觉状态。怀中断思平所赠的那块玉佩，传来丝丝凉意，让他纷杂的心绪能保持着一丝必要的清明。
夜色更深了，汴梁城仿佛一头蛰伏的巨兽，在黎明前的至暗时刻，屏住了呼吸。皇宫的灯火，赵匡胤府邸的戒备，以及城中那些看不见的暗流，共同构成了一张无形的大网，笼罩着这座命运悬于一线的帝都。最后的防线已经铸就，只等待着那决定性的时刻，以及随之而来的、必然的血雨腥风。空气凝固得几乎能滴出水来，每一刻的平静，都像是在为即将到来的风暴积蓄着力量。