楚州城的夜带着水汽，黏糊糊地裹着人。慕容龙城站在城西的望江楼顶层，玄色长袍的下摆被江风掀起，露出腰间那枚通体乌黑的玉佩——上面刻着的“燕”字，在月色下泛着冷光。楼下的淮河上，几艘乌篷船悄无声息地漂着，船头的灯笼用黑布罩着，只在甲板上投下圈昏黄的影。
“都准备好了？”他的声音很轻，却像冰锥扎进旁边黑衣人的耳朵里。那人是南唐“黑云长剑都”的残余，名叫秦昊，一手快剑在淮南地界曾令周军闻风丧胆，此刻却低着头，手指紧张地绞着袖角。
“回慕容先生，‘断魂散’已涂在剑上，见血封喉。”秦昊的声音带着颤，“只是……柴荣身边有赵匡胤的亲卫，个个都是高平之战里拼出来的硬手，怕是……”
慕容龙城冷笑一声，转身望着城内的节度使府。那里灯火通明，柴荣的中军帐就在府内，此刻怕是还在与将领们商议攻打扬州的事宜。他从袖中取出个锦囊，扔给秦昊：“这里面是赵匡胤亲卫的腰牌，事成之后，把它留在现场。再让你的人故意留下些‘黑云长剑都’的标记，记住，要做得像仓皇逃窜时遗落的。”
秦昊接住锦囊，入手沉甸甸的。他知道这计谋的歹毒——用南唐的人刺杀柴荣，再嫁祸给赵匡胤的部下，届时无论柴荣死活，周军内部都会起疑，赵匡胤就算浑身是嘴也说不清。可他没得选，家人还在南唐都城金陵当人质，慕容龙城一句话，就能让他们人头落地。
“明日午时，柴荣会去城外的粮仓巡查，那里的守卫是新换的，其中三个是我的人。”慕容龙城的指尖在窗台上划过，留下道浅浅的白痕，“他们会在西北角的粮仓放火，吸引大部分守卫，你们就从东南角的狗洞钻进去，得手后立刻坐船走，下游有人接应。”
江风忽然大了，吹得窗棂吱呀作响。慕容龙城望着节度使府的方向，眼里闪过丝阴鸷。他在江湖上漂泊三十年，见惯了权力更迭，却从未见过像赵匡胤这样蹿得快的——从淮南的无名小卒，到高平之战的先锋，再到如今柴荣身边说一不二的红人，短短几年，竟隐隐有了“周军第一将”的势头。
更让他忌惮的是，此人不仅武功扎实，护境棍法里藏着的仁心，竟让不少江湖人都心折。前几日在楚州的酒肆，他亲耳听见几个曾与周军为敌的南唐老兵说：“赵将军攻城时，会先让人把百姓迁走，这样的将领，跟着他打仗心里踏实。”
“踏实？”慕容龙城当时差点捏碎手里的酒杯。他要的是天下大乱，是大燕国的复兴，绝不能容忍后周出这样一个能凝聚人心的人物。柴荣雄才大略，但若没了赵匡胤这把尖刀，就像猛虎没了爪牙，不足为惧。
秦昊带着人走后，慕容龙城独自留在望江楼。他从怀里掏出张舆图，上面用朱砂圈着后周的疆域，汴京、楚州、扬州……每个地名旁都写着密密麻麻的小字，记着守军人数和将领性格。手指划过“汴京”二字时，他忽然想起十年前在汴梁附近见过的赵匡胤，那时对方还只是个郭威军营的一个小校，他让手下孙霸试探赵匡胤的身手，当时赵匡胤的耕战拳已初见成效。
谁能想到，短短十年，这赵匡胤后创的护境棍法竟成了能撬动淮南战局的杠杆？
“可惜了。”他低声自语，将舆图凑到烛火边，看着“楚州”二字被火苗舔舐，渐渐蜷曲成灰烬。就像他的计划，要将赵匡胤的前程，连同柴荣的性命，一起烧成灰。
次日清晨，楚州城的露水还没干，粮仓外的官道上就来了队人马。柴荣穿着寻常的紫袍，腰间挂着把短剑——那是先帝郭威所赐，剑身刻着“护民”二字。赵匡胤骑着马跟在左侧，破风刀的刀鞘在晨光里泛着暗光，他总觉得今日的风里带着股说不出的诡异，让人心头发紧。
“昨晚收到密报，说南唐有残部在楚州附近活动。”赵匡胤凑近柴荣，压低声音，“臣已加派了人手，粮仓四周的屋顶都安排了弓箭手。”
柴荣点点头，目光扫过粮仓的高墙：“淮南刚平，民心未稳，若真有刺客，切记要活抓一个，问问是谁在背后指使。”他勒住马，指着西北角的粮仓，“那里的谷子该晾晒了，去年的陈粮要是霉了，冬天百姓就要挨饿。”
话音刚落，西北角忽然冒出浓烟，紧接着传来“走水了”的呼喊声。粮仓的守卫顿时乱了，提着水桶往那边跑，原本整齐的队伍瞬间散了架。赵匡胤心里咯噔一下，这火起得太巧，像有人故意安排的。
“保护陛下！”他猛地拔出破风刀，刀光在晨光里划出银弧，“石守信，带二十人去看看火情，小心有诈！王审琦，跟我守住东南角！”
东南角的狗洞旁，秦昊正带着三个黑衣人往里面钻。听见赵匡胤的声音，他心里一慌，差点撞在洞壁上。身后的黑衣人急道：“大哥，再不走就来不及了！”
秦昊咬咬牙，拔出涂了毒药的长剑，率先钻出狗洞。眼前的空地上堆着几堆麻袋，挡住了视线，他刚要绕过麻袋冲向柴荣所在的晒谷场，就听见身后传来破空声——是箭矢！
“小心！”他喊出声，却已经晚了。一个黑衣人刚探出头，就被一箭射穿喉咙，鲜血喷溅在麻袋上，像开了朵凄厉的花。秦昊这才发现，屋顶上的弓箭手根本没去救火，正搭着箭瞄准他们，显然是早有准备。
“中计了！”秦昊心里只有这一个念头，转身就想钻回狗洞。可身后的麻袋忽然被踹开，赵匡胤提着破风刀站在那里，眼神冷得像淮河的冰。
“慕容龙城派你们来的？”赵匡胤的声音带着杀意，刀身斜指地面，“还是李景达？”
秦昊心里一惊，对方竟然知道慕容龙城？他不敢多想，挥剑就刺，剑刃带着股腥气，显然淬了剧毒。赵匡胤不闪不避，裂风刀往上一挑，“当”的一声脆响，秦昊的长剑被震得脱手而飞，钉在旁边的粮仓门板上，剑柄还在嗡嗡作响。
“说不说？”赵匡胤的刀背抵在秦昊的脖子上，力道恰到好处，既让对方疼得冒汗，又不会伤及性命。
秦昊看着同伴一个个被周军拿下，知道自己跑不了了。他忽然想起慕容龙城的话，只要活着回去，家人就能平安。咬了咬牙，他故意露出个诡异的笑：“赵将军，你可知……我们手里有你的亲卫腰牌？杀了柴荣，这账……怕是要算在你头上了。”
赵匡胤的刀顿了顿。他忽然明白对方的计谋，这不是简单的刺杀，是要毁了他，毁了柴荣对他的信任。破风刀的刀背又加了几分力：“腰牌是真是假，一查便知。但你们是谁的人，不说清楚，今日就是你的死期。”
远处的晒谷场上，柴荣正看着被押过来的黑衣人，目光落在其中一人腰间的“黑云长剑都”令牌上。他忽然冷笑一声，对身边的侍卫道：“去查查这些人的底细，尤其是他们的口音，听着不像南唐本土的。”
风里的烟味渐渐淡了，露出湛蓝的天。秦昊被押走时，回头望了眼望江楼的方向，那里空无一人，慕容龙城早已带着亲信离开了楚州。他知道，自己成了弃子，可事到如今，说不说出慕容龙城，都改变不了结局。
赵匡胤站在粮仓的空地上，破风刀上的血迹被风吹干，留下道暗红的痕。他望着柴荣的背影，那位年轻的帝王正弯腰查看被箭射死的黑衣人，手指在对方的靴底捻了捻——那里沾着的泥土，与望江楼附近的河床土一模一样。
“看来，有人不想让我们安生。”柴荣转过身，眼里没有惊慌，只有了然，“这出戏，唱得倒是不孬，可惜演砸了。”
赵匡胤握紧破风刀，刀鞘上的宝石在阳光下折射出细碎的光。他知道，这只是开始，慕容龙城既然动了手，就绝不会善罢甘休。往后的路，不仅要对付南唐的残部，还要提防暗处的冷箭，护着柴荣，护着这刚刚安稳的淮南，护着那些盼着太平的百姓。
淮河的水依旧东流，带着楚州的晨雾，流向更远的扬州。阳光洒在水面上，泛着粼粼的光，像无数双眼睛，看着这片土地上的明枪暗箭，也看着那些为了护境安民，不得不握紧刀的人。