汴京的晨雾裹着寒意，浸透了宫墙的朱漆。赵匡胤按着腰间的枣木棍，此刻却比在淮南战场时更觉沉重——站在紫宸殿的丹墀下，望着阶前那方明黄的龙椅，椅背上的金漆在烛火里泛着冷光。昨夜郭威的遗诏已传遍朝野，白纸黑字写着“传位于晋王柴荣”，可殿外的风里，仍飘着些不寻常的气息。
“赵将军，”吏部尚书范质从殿内走出，袍角沾着殿角的蛛网，显然是彻夜未眠，“西府那边有动静，义武军节度使杨邠的亲兵，今早换了甲胄，在朱雀门一带盘查得紧。”他压低声音，指尖在袖中捏得发白，“他们说……说晋王是外姓，不该承继大统。”
赵匡胤望着朱雀门的方向，那里的晨雾最浓，隐约能看见巡兵的剪影。他想起郭威临终前，攥着柴荣的手说“朕的天下，本就该给能护着百姓的人”，那时老皇帝的呼吸已弱如游丝，眼里却亮得惊人。“范大人放心，”他的声音沉得像殿角的铜钟，“殿前司的五千禁军，已在宫墙四周布防，苍蝇都飞不进来。”
辰时三刻，钟鼓齐鸣。柴荣穿着素色孝服，从偏殿走出，腰间的麻带还在飘动——郭威的灵柩停在福安殿，按礼制，他本该守灵三日，可朝局容不得拖延。百官跪伏在地，山呼“万岁”的声浪里，赵匡胤听见左列第三排有异响，眼角余光瞥见义武军的都虞候正往靴筒里藏着什么，他不动声色地往石守信身边靠了靠，用靴尖轻轻碰了碰对方的甲胄。
石守信立刻会意，手按刀柄，目光如炬。
柴荣走到龙椅前，却没有坐下，而是转身面对百官，声音透过孝服的褶皱传出来，带着未散的悲恸：“先帝遗诏在此，柴荣本不敢当。只是念及先帝‘护境安民’的嘱托，暂代大位，待寻得宗室贤才，自当退位。”
这话像块石头投进水里，殿内的私语声顿时消了。范质第一个叩首：“陛下乃天命所归！先帝在位三年，减赋税，轻徭役，皆赖陛下辅佐，天下百姓谁不称颂？”他抬起头，鬓角的白发在烛火里颤动，“若有人敢质疑，便是与天下为敌！”
“范尚书说得好！”赵匡胤出列，按着刀柄的手紧了紧，“淮南战场上，晋王亲冒矢石，护得三州百姓周全；回师途中，遇灾民便分粮草，这样的君主，难道不配承继大统？”他的目光扫过左列，那个藏东西的都虞候猛地低下头，靴筒里的寒光一闪而逝。
就在此时，殿外忽然传来甲胄碰撞声，杨邠带着十几个亲兵闯了进来，手里的长矛在晨光里泛着冷光：“晋王乃柴氏子，非郭氏宗亲，岂能登基？先帝定是被奸人所惑！”
柴荣的脸色未变，只是缓缓从袖中取出郭威的手谕，墨迹已有些发暗，却是老皇帝亲笔：“朕之诸子，皆亡于汉贼之手，天下者，天下人之天下，非一家一姓之天下，柴荣贤明，可继大统。”他将手谕递给内侍，“念给杨大人听。”
内侍的声音尖细，却字字清晰。杨邠的亲兵听见“皆亡于汉贼之手”时，握着长矛的手都松了松——谁都记得，当年后汉隐帝刘承佑杀郭威满门时，血流成河，连襁褓中的婴儿都没放过，是柴荣带着残部杀出重围，才保住郭威一脉的根基。
“杨大人，”赵匡胤往前一步，裂风刀的刀鞘在地面上划出刺耳的声，“你手里的长矛，是先帝亲赐的吧？他说‘此矛当护百姓，而非逞私怨’，你忘了？”
杨邠的脸涨成了猪肝色，却仍梗着脖子：“我……我是为了大周江山！”
“为了大周江山，就该护着能让江山稳固的君主。”柴荣终于开口，声音里有了些威严，“杨大人若不信，可去朱雀门看看，那里的百姓正等着新君下旨，免去淮南三年赋税——你说，他们在乎朕姓郭还是姓柴？”
这话像把钥匙，打开了殿内紧绷的弦。有几个老臣跟着附和，说去年黄河决堤，是柴荣带人堵了七日七夜，保住了开封城；说今年春荒，是柴荣开了内库，赈济了两京灾民。那些原本观望的将领，也纷纷叩首，甲胄碰撞的脆响连成一片。
杨邠的亲兵们面面相觑，不知该听主将的，还是该随众叩首。忽然，那个藏东西的都虞候“哐当”一声扔了长矛，跪地高喊“万岁”，其余人也跟着放下兵器，杨邠成了孤家寡人，手里的长矛“咚”地掉在地上，矛尖扎进金砖，颤个不停。
“念杨大人是先帝旧部，”柴荣望着瘫软在地的杨邠，语气缓和了些，“罚俸一年，闭门思过。”他转身走向龙椅，这次没有犹豫，在百官的山呼声中缓缓坐下，明黄的龙袍与素色孝服交叠，像新旧两个时代的衔接。
赵匡胤站在丹墀下，望着龙椅上的柴荣，忽然想起在淮南的芦苇荡里，这位晋王分干粮给老妪时的模样，那时他的手还带着伤，却笑得温和。他知道，这场登基不是结束，而是开始——汴京城外的藩镇还在观望，南唐的残部还在顽抗，北境的契丹虎视眈眈，可只要柴荣坐在那龙椅上，只要他们这些人还在，就总有办法护住这来之不易的安稳。
殿外的晨雾渐渐散了，阳光透过窗棂照进来，落在柴荣的龙袍上，织出金色的纹路。范质正宣读新君的第一道旨意：“免淮南三年赋税，修黄河堤，开科取士……”每念一句，殿外就传来百姓的欢呼，声浪撞在宫墙上，又弹回来，像无数双手在托举着新的希望。
赵匡胤摸了摸怀里的狼牙符，那是段思平临走时所赠，说“帝王之术，不在权谋，在民心”。此刻听着殿外的欢呼，他忽然懂了——柴荣能登基，靠的不是遗诏，不是兵权，而是那些被他护过的百姓，那些被他温暖过的人心。
裂风刀的刀鞘在阳光下泛着暗光，赵匡胤挺直了脊梁。他知道，往后的路会更难走，但只要龙椅上的人记得“护境安民”四个字，他手里的刀，就永远会为这天下，为这天下的百姓而挥。
宫墙外的槐树落了片叶子，打着旋儿飘落在丹墀上，像在为这新的开始，轻轻鼓掌。