暮色像浸透了墨的棉絮，一点点压下河州城的垛口。赵匡胤站在城外临时搭建的了望台上，望着城头摇曳的火把，指节在粗糙的木栏上碾出细碎的木屑。城下的壕沟里积着半融的雪水，冻得结了层薄冰，昨夜强攻时留下的断箭和旌旗碎片冻在冰里，像嵌在琉璃中的败絮。
“将军，又折了两个队正。”副将王审琦的声音带着霜气，他手里的甲胄甲片冻得咔啦响，“李守贞那老狐狸，把城门堵死不说，还在瓮城后挖了三道陷马坑，咱们的冲车刚撞开第一道门，就栽进去了。”
赵匡胤低头看了眼脚边的沙盘，河州城的轮廓用白石灰画在木板上，几个插着小红旗的位置被他用指尖戳得发白——那是昨日强攻受挫的地段。城东南角的塔楼最是棘手，李守贞在上面架了十二架投石机，石头裹着松脂，点燃了往下砸，昨夜那片的雪地都被烧得焦黑。
“他粮道断了多久？”赵匡胤忽然问。王审琦愣了下：“快半月了吧？咱们占了上游的水源，城里据说已经开始限量供水。”赵匡胤指尖点在沙盘的西北角：“这处城墙是前朝夯的，砖缝里的糯米汁早被雨水泡酥了，你看这墙砖的颜色，比别处深三分，是潮的。”他抬头望了眼天色，云层压得很低，像是要落雪，“今夜有南风。”
王审琦没明白，刚要追问，就见赵匡胤转身下了了望台，往辎重营走。营里的工匠正围着撞车忙活，锛子凿子敲在木头上，溅起的木屑混着冰碴飞。赵匡胤捡起一根断裂的车轴，木茬里渗着水，他摸了摸，抬头对匠头道：“把所有备用的桐油都搬出来，再调二十捆干艾草。”
“将军，这是要……”匠头搓着手，眼里发疑。赵匡胤将车轴扔回木料堆：“李守贞不是爱用火攻吗？咱们给他送点‘礼’。”他蹲下身，在雪地上画了个简易的投石机图样，在抛杆末端添了个小斗：“把艾草捆成拳头大的束，浸足桐油，投石机改小斗，夜里顺风扔进去。不用砸城楼，专往民房堆柴草的地方扔。”
王审琦跟过来，看着图样忽然明白：“您是想……”赵匡胤嗯了声，指尖在雪地上划出一道弧线：“他堵死城门，是怕咱们冲进去，可城里百姓早就怨声载道了。火一烧起来，他顾着救火就得撤掉城防，咱们正好……”他做了个撞门的动作，眼里闪着冷光。
入夜时果然起了南风，呜呜地卷着雪沫子，往城东南角灌。赵匡胤站在阵前，看着二十架改装过的投石机一字排开，士兵们正将浸透桐油的艾草束塞进小斗。王审琦裹紧了披风，哈着白气道：“真能成？李守贞会不会早有防备？”
赵匡胤没答话，只抬手看了看风向。风裹着雪打在脸上，带着股干燥的寒意——这种天气，火一旦烧起来，就很难扑灭。他对旗手挥了挥手，旗手将手里的红旗往下压了压。
“放！”
二十道火弧划破夜色，像拖着尾巴的流星，斜斜扎进河州城东南角。起初只是几点火星在黑暗里闪烁，风一吹，突然窜起半丈高的火苗，紧接着，第二波、第三波火束接踵而至，很快，那片民房区就腾起了滚滚浓烟，火光映红了半边天。
城头果然乱了。原本守在塔楼的士兵慌慌张张往下跑，投石机也停了。赵匡胤盯着城墙上移动的火把，对王审琦道：“陷马坑的位置，你记准了？”王审琦点头：“今早派细作混进去探了，就在瓮城第三道门后，铺了草席掩着。”
“调三百盾兵，列龟甲阵，跟在冲车后。”赵匡胤抽出腰间的刀，刀身在火光里闪了闪，“告诉弟兄们，今晚破城，每人赏两贯钱，先入城者，加赏一匹布。”
士兵们的吼声压过了风声。冲车被数十人推着，碾过结冰的壕沟，发出沉闷的碾压声。城头上的箭矢稀稀拉拉射下来，大多被盾兵的龟甲阵挡开。李守贞果然急了，城楼上突然响起铜锣声，想必是调了救火的士兵回来守城门，可刚跑到垛口，就被城下的弓箭手压制得抬不起头。
“咚——咚——”冲车的铁头撞上城门，木屑飞溅。第一下，第二下……第三下时，门轴发出刺耳的断裂声。王审琦举着刀吼：“加把劲！”
就在这时，城东南角的火光突然弱了下去，隐约传来哭喊声。赵匡胤心里一沉，难道李守贞不管百姓死活，硬是调兵回防了？他正要下令加快撞击，却见城门内侧突然传来一阵混乱的叫喊，像是有人在里面互斗。
“将军！你看！”王审琦指着城头，那里的火把突然倒了一片，紧接着，一小股百姓打扮的人举着扁担斧头，竟从城楼内侧冲了出来，和守城士兵打在一起。
赵匡胤眼睛一亮，猛地挥刀前指：“就是现在！撞！”
最后一下撞击，城门彻底崩开。盾兵率先涌入，刀光在火光里织成网。李守贞的士兵本就被火势和内乱搅得心慌，此刻见城门破了，更是溃不成军。赵匡胤跟着冲车冲进瓮城，果然见三道陷马坑前一片狼藉——大概是刚才的乱兵慌不择路，踩塌了草席，不少人掉进坑里，正嗷嗷叫着挣扎。
他踩着坑边的木板跳过陷马坑，迎面撞上一个披甲的将领，看服饰正是李守贞的副将。对方举刀就劈，赵匡胤侧身避开，刀柄顺势砸在他手腕上，趁他吃痛松手，反手将刀架在他脖子上：“李守贞在哪？”
将领哆哆嗦嗦指了指城主府的方向，那里还亮着灯，却没见火光，想来李守贞还在府里盘算。赵匡胤对跟上来的王审琦道：“派人围了城主府，留活口。”
夜风卷着硝烟味穿过街巷，百姓们举着灯笼站在路边，看着涌入的士兵，脸上又怕又喜。有个老汉捧着瓦罐跑过来，往赵匡胤手里塞：“将军，喝点热米汤暖暖……那李守贞，早该被收拾了！”
赵匡胤接过瓦罐，指尖触到温热的罐壁，抬头看向城主府的方向。火光渐息的夜空下，城楼上的“李”字大旗正缓缓倒下，被士兵们踩在脚下。他忽然想起出发前，柴荣拍着他肩膀说的话：“打仗不光靠力气，得看人心。”此刻握着温热的瓦罐，才算真正懂了几分。
雪又开始下了，这次是细碎的雪沫子，落在脸上凉丝丝的。赵匡胤望着满城摇曳的灯火，嘴角抿出一点笑意——这河州城，总算拿下了。