石门后的白光散去时，段思平发现自己站在一片雾气弥漫的谷地。脚下的石板温润如玉，刻着与青铜片上相似的星轨纹路，只是这些纹路在雾气中微微发亮，像有水流在石下涌动。他往前走了两步，身后的石门便悄无声息地合拢，再也寻不到缝隙，仿佛从未存在过。
谷中的雾气带着股奇异的甜香，吸入肺腑时竟让内力微微滞涩。段思平立刻屏住呼吸，运转一阳指力护住心脉，这才察觉雾气并非自然形成——阳光从谷顶的裂隙照下来，在雾中折射出七彩的光，而那些光落在石板上，竟让星轨纹路的亮度随之变化，像是某种无声的指令。
他取出羊皮地图，借着折射的光细看。地图上标注的“归墟境”内部，画着个螺旋状的图案，此刻脚下的石板纹路正与之吻合。只是地图边缘用朱砂画了个小小的兽形，旁边写着“守护”二字，笔迹潦草，像是仓促间添上去的。
“呜——”
一声低沉的嘶吼从雾气深处传来，震得石板微微发颤。段思平握紧腰间的铁尺，这铁尺是他从西域马贼处得来的，尺身淬了寒铁，比寻常兵器重了三成，此刻握在手里，倒让他多了几分踏实。
雾气渐渐散开些，露出前方一片石林。那些石柱形态各异，有的如剑指天，有的如兽蹲伏，石面上同样刻着星轨纹路。段思平刚走进石林，身后的石板突然发出“咔哒”声，他回头时，发现来时的路已被升起的石墙阻断，而前方的石柱竟在缓缓转动，形成一道密不透风的屏障。
“天然阵法……”他低声自语。这些石柱转动的轨迹，与他在大理国寺见过的《奇门遁甲》残篇描述的“八门金锁阵”极为相似，只是更为精妙，每根石柱的阴影里都藏着细小的机关，稍一碰触便会射出淬了毒液的弩箭。
段思平足尖点地，身形如柳絮般飘起，避开迎面撞来的石柱。他的轻功得自段氏秘法，讲究“踏雪无痕，借风而行”，此刻在狭窄的石林缝隙中施展，竟比平地更显灵动。只是雾气中的甜香越来越浓，内力运转时总有些滞涩，像是有无数根细针在经脉里游走。
嘶吼声再次响起，这次更近了。雾气被一股蛮力破开，露出一头形似雪豹的异兽，只是它比寻常雪豹大了三倍，皮毛上布满星点状的黑斑，双眼在暗处闪着幽绿的光。异兽的利爪踩在石板上，竟让发亮的星轨纹路瞬间黯淡，显然对这秘境的机关了如指掌。
“守护么……”段思平想起地图上的标注。异兽扑来时带着股腥风，利爪撕裂空气的锐响刺得耳膜生疼。他不敢硬接，铁尺斜挑，点向异兽前腿的关节——这是他在与西域马贼交手时悟得的技巧，对付猛兽同样适用，关节总是最脆弱的地方。
铁尺与利爪碰撞的刹那，段思平只觉一股巨力传来，尺身险些脱手。异兽吃痛，嘶吼着后退，绿眸死死盯着他，像是在评估这个闯入者的实力。段思平趁机观察四周，发现异兽每次踏过石板上的“斗”位星纹时，动作都会迟滞一瞬，而那里的雾气也会比别处稀薄些。
他忽然明白了。这异兽与石林阵法相辅相成，异兽的嘶吼能引动石柱转动，而石柱的阴影又能增强异兽的凶性，唯有星轨纹路中的“斗”“牛”“女”三星位，是两者的弱点。
段思平不再躲闪，主动冲向异兽，铁尺虚晃，引它扑向“斗”位。异兽果然中计，前爪刚踏上星纹，动作便慢了半分。就在这瞬间，段思平足尖在石柱上一点，身形陡然拔高，避开利爪的同时，铁尺狠狠砸在异兽的脊骨上。
“嗷——”
异兽发出一声哀鸣，庞大的身躯撞在石柱上。石林顿时一阵晃动，转动的石柱彼此碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。段思平借着这混乱，足尖连点，沿着“牛”“女”二星位的连线疾奔，那些原本挡路的石柱像是受到指引，竟自动让出一条通路。
跑出石林时，他回头望了一眼。异兽挣扎着站起来，却被重新合拢的石柱困在中央，幽绿的眼眸望着他的方向，渐渐被雾气吞没。段思平松了口气，这才发现手心已全是冷汗，铁尺的寒铁柄上竟凝出一层薄霜——刚才那一击，几乎耗尽了他半数内力。
前方的雾气渐渐淡了，露出一片澄澈的湖泊。湖水呈现出奇异的碧蓝色，湖面没有一丝波纹，倒映着谷顶的裂隙和流动的云影，竟让人分不清哪里是天，哪里是水。湖边长着些从未见过的植物，叶片如碧玉般透明，脉络里流淌着发光的汁液，滴入湖中时，便会荡开一圈星芒状的涟漪。
段思平走到湖边，蹲下身细看。湖水异常冰冷，却能清晰地看到湖底的石板，那些星轨纹路在水下组成了一个完整的圆形，圆心处似乎有个小小的凸起，形状与引星佩完全吻合。
他犹豫了片刻，将引星佩解下，轻轻放入湖中。玉佩刚接触水面，整个湖泊突然剧烈震动起来，碧蓝色的湖水像是沸腾了一般，涌起丈高的浪涛。湖底的星轨纹路发出耀眼的光，将段思平的身影完全笼罩，他只觉得一股强大的吸力从湖底传来，仿佛要将他拖入某个未知的空间。
危急关头，他忽然想起老巫祝的话：“星轨流转，顺则生，逆则亡。”段思平不再抵抗，任由那股吸力牵引着自己，同时运转一阳指力，让内力顺着星轨纹路的方向流转。奇迹就在此时发生，沸腾的湖水渐渐平息，光罩中的吸力化作一股柔和的托力，将他缓缓托起，朝着湖中心的凸起处飞去。
落在凸起处的刹那，段思平发现那竟是一块半露在湖底的石碑，碑上刻着四个古老的篆字：“天枢之眼”。而引星佩正嵌在石碑顶端的凹槽里，玉佩中的星辰晶石与湖底的星轨纹路连成一线，发出的光芒比之前任何时候都要明亮。
雾气彻底散去了，谷顶的裂隙中漏下更多的阳光，照亮了湖泊周围的石壁。段思平这才发现，石壁上布满了壁画，画着古人观星、修炼、乃至与异兽搏斗的场景，最深处的一幅壁画上，有个模糊的人影正踏入一道发光的裂隙，裂隙周围的纹路，与他此刻脚下的星轨完全一致。
“这才是真正的‘归墟境’……”段思平喃喃道。他忽然明白，刚才的石林与异兽并非阻碍，而是守护秘境的试炼，唯有通过试炼的人，才能见到这“天枢之眼”，才能读懂壁画中隐藏的秘密。
湖风拂过，带着湖水的清凉，吹散了最后一丝甜香。段思平望着石壁上的壁画，感受着引星佩传来的温暖，体内的内力渐渐恢复，流转得比以往更加顺畅。他知道，解开“破碎虚空”之谜的关键，或许就藏在这湖底的石碑与石壁的壁画之中，而他，才刚刚踏入这秘境的核心。
阳光透过谷顶的裂隙，在湖面上投下移动的光斑，像无数双眼睛在静静注视着他。段思平深吸一口气，将铁尺别回腰间，伸手触摸石碑上的篆字，指尖传来的温润触感，仿佛是这片古老秘境在回应他的探寻。