秋雨裹挟着凉意漫过汴梁城的街巷，青石板路上积着深浅不一的水洼。赵匡胤将斗篷兜帽压得更低，跟着前面运炭车的驴队缓缓前行。驴蹄踩过水坑的声音与远处传来的更鼓声交织在一起，给这座看似繁华的都城蒙上一层压抑的薄纱。他怀里揣着柴荣亲手绘制的密图，图中标记着契丹使者暂住的驿馆位置，边缘处还有行小字：“戌时三刻，换岗间隙。”
西市的喧嚣在暮色中愈发浓烈，胡商们的叫卖声混着烤羊肉的焦香飘来。赵匡胤装作挑选波斯地毯的商人，目光却始终锁定着斜对面的祥云客栈。二楼临窗的位置坐着个青衣书生，手中折扇开合间露出半截淬毒袖箭——这是柴荣提醒过的契丹暗桩特征。他不动声色地靠近香料摊，借查看龙涎香的名义观察四周，突然发现客栈后门闪过个佝偻身影，正是正午时分见过的驼背老者。
“客官可要些安息香？”摊主殷勤递上瓷瓶。赵匡胤顺势接过，指尖触到瓶底暗格，里面藏着粒蜡丸。他佯装嗅闻香气，实则用银针挑开蜡封，露出里面卷成细条的密信。正要细看，忽听得头顶瓦片轻响，几只灰鸽扑棱着翅膀飞起，其中一只爪上系着褪色的红绸带。
跟踪着灰鸽穿过三条巷弄，赵匡胤来到汴河支流的隐蔽码头。月光照着水面浮着的雾气，十几艘乌篷船静静泊着，船头都挂着双鱼铜铃。他刚踏上跳板，最近的船上便亮起灯笼，舱门走出个穿葛布长衫的中年人，手中捧着本《周易》。
“将军果然守信。”那人声音沙哑，左脸布满烧伤疤痕，“家主让我转交这个。”递来的木盒表面雕着缠枝牡丹，打开后却是半块残缺的玉璧，断口处还沾着干涸的血渍。赵匡胤指尖抚过纹路，突然想起柴荣说过的话：“慕容氏世代守护着山河社稷图的秘密，他们的信物必有特殊印记。”
“不知阁下如何称呼？”赵匡胤合上木盒。中年人微微躬身：“小人姓李，不过是替主人跑腿的伙计。”说罢从怀中掏出张泛黄的纸卷，“这是近三日城内异动记录，请将军查收。”赵匡胤展开扫视，上面密密麻麻记着官员往来、物资调动，甚至在角落标注着“今夜子时，金明池有私船靠岸”。
话音未落，河面忽然传来桨声。赵匡胤警觉地握紧剑柄，见上游漂来艘无灯的小舟，船头站着个披蓑衣的渔夫。李先生脸色微变：“这是契丹人的接应船！”话音未落，对岸柳林中窜出十余个黑影，弯刀映着月光寒光凛冽。
“快走！”李先生拉着赵匡胤钻进最近的乌篷船，船底暗格藏着兵器。赵匡胤抽出短刃，听见头顶甲板上传来打斗声——原来是留守的船工正在阻挡敌人。他从舷窗翻出，踩着漂浮的木箱跃向岸边，身后传来落水声和惨叫。
狂奔至州桥时，赵匡胤突然止步。桥洞下站着个卖馄饨的老妪，竹篓里冒着热气，可她的手却稳如磐石。“将军小心脚下。”老妪突然开口，赵匡胤这才注意到桥板上新刷的桐油下藏着锋利的铁蒺藜。他侧身闪避，原本站立的位置已被三支弩箭钉入木板。
“多谢婆婆提醒。”赵匡胤拱手致谢，老妪浑浊的眼里闪过精光：“往后夜路走着瞧。”待他消失在拐角，老妪揭开竹篓夹层，取出个铜管吹响，尖锐的哨音惊起满城鸦雀。
回到临时据点，赵匡胤立即派人将情报送往柴荣大营。火漆封口的信笺上，他特意画了朵曼陀罗花——这是他们约定的危险信号。深夜议事时，柴荣盯着玉璧残片陷入沉思：“慕容氏既然主动示好，必定有所图谋。明日你再去趟樊楼，看看他们到底想要什么。”
次日晌午，赵匡胤乔装成富商登上樊楼。雅间内已坐着个白衣公子，面前摆着套汝窑茶具，袅袅白雾中依稀可见他指尖把玩的翡翠扳指。“将军请坐。”公子起身行礼，腰间玉佩随着动作叮当作响，“家主说，非常之人当行非常之事。”
侍者奉上龙团胜雪，茶香沁人心脾。公子推开窗棂，指着楼下熙攘的漕运码头：“今日辰时三刻，会有艘载着硫磺的官船在此靠岸。若将其换成食盐……”他故意停顿，观察赵匡胤的反应，“足以让半个汴梁城的库房见底。”赵匡胤端起茶盏掩饰神色波动——这正是柴荣昨夜透露的军情漏洞。
“你们为何帮我？”赵匡胤放下茶杯，釉面留下清晰的指纹。公子把玩着折扇坠穗：“家主说过，乱世之中，唯有真龙能驭风云。将军可愿随我们去见件东西？”下楼时，赵匡胤注意到酒楼底层摆着架焦尾古琴，琴身铭文竟是“绕梁三日”。
马车驶向东郊古寺，沿途经过三道盘查。慕容公子出示镶金腰牌，守军立刻放行。破败的伽蓝寺院内，几十个工匠正在修缮大殿。住持僧人见到慕容公子便合十行礼：“施主来得正好，地宫入口已疏通完毕。”赵匡胤跟随他们钻进藏经阁密室，火炬光照见石壁上刻着完整的《洛书》图谱，中央放着个鎏金铜匣，打开后竟是半幅残破的山河社稷图。
“此物关乎天下气运。”慕容公子的声音在空寂的地宫中回响，“家主愿以此助将军成就大业，只需答应日后……共享中原。”赵匡胤抚摸着地图边缘的龙纹浮雕，突然想起柴荣布满血丝的眼睛，想起郭威病榻前的谆谆教诲。他将铜匣缓缓合上：“告诉慕容先生，赵某只忠于一人。”
归途暴雨突至，马车碾过满地积水。赵匡胤透过车窗望着渐行渐远的古寺飞檐，想起地宫中看到的奇怪壁画——身着冕服的帝王脚下，巨龙双目竟流淌着血泪。抵达军营时，他立即派人将铜匣秘密送往柴荣大营，附上字条：“小心姑苏慕容。”
三日后，柴荣连夜召见。帅帐内灯火通明，桌上摆着那个鎏金铜匣。“慕容氏终于按捺不住了。”柴荣摩挲着地图上的黄河走向，“他们想要的是当年宇文泰都没能得到的东西。”赵匡胤欲言又止，柴荣却已会意：“你做得对，有些底线，永远不能破。”
窗外传来急促的马蹄声，斥候报称契丹使者提前离京，留下的空驿馆中发现具尸体，喉间插着慕容氏独有的柳叶刀。柴荣凝视着沙盘上的汴梁模型，突然下令：“明日全军戒备，准备迎战契丹先锋。”赵匡胤握紧佩剑，知道这场暗涌终将化作惊涛骇浪。