昆明，德国驻华公使馆分馆。
会客厅内，装饰着繁复的欧式壁纸和厚重的天鹅绒窗帘。空气中弥漫着雪茄和咖啡的混合气味。林景云端坐着，对面是一位留着普鲁士式胡须、眼神锐利的德国外交官，汉斯·冯·克莱斯特。桌上放着两杯袅袅升腾热气的咖啡。
“林先生，”克莱斯特用略显生硬的中文说道，“您提出的要求，有些特殊。退役军官，尤其是经验丰富的教官，在我国也是宝贵的人才。让他们远赴云南，担任一支……‘护卫队’的教官，这需要充分的理由和对等的代价。”
林景云微微一笑，将一张早已准备好的银票轻轻推过去。“克莱斯特先生，理由很简单，合作共赢。我在云南的产业，尤其是化工产品，对贵国的某些工业需求，或许能提供一些便利。至于代价，我相信这只是一个开始。”他顿了顿，补充道，“我需要的是真正的精英，能够将一群生手锻造成钢铁战士的人。价钱，不是问题。我只要结果。”
克莱斯特的目光落在银票惊人的数额上，瞳孔微不可察地收缩了一下。他拿起银票，仔细看了看，脸上露出一丝满意的笑容。“林先生果然是爽快人。您的诚意，我感受到了。请放心，我会为您挑选最合适的人选。三名经验丰富的前帝国陆军士官，擅长步兵操典、射击训练和战场纪律。他们会在一个月内抵达昆明。”
“很好。”林景云端起咖啡杯，“希望我们的合作，如同这咖啡一般香醇。”
克莱斯特举杯示意：“为了共赢。”
离开公使馆，林景云脸上的笑容敛去，眼神变得深沉。德国人贪婪，但也务实。只要利益足够，他们不在乎买家是谁，更不在乎这些武器和教官最终会指向谁。这正是他需要的。
一个月后，昆明城外，秘密训练基地。
这里原本是一片荒废的山谷，入口隐蔽，四周山壁陡峭。林景云投入重金，依山修建了营房、靶场、障碍训练场，一切都按照现代军事基地的标准进行简化改造。
清晨的薄雾尚未散去，寒气逼人。六百名精挑细选出来的汉子，穿着统一的粗布短打，在空旷的训练场上列队站立。他们中有来自盐井的精壮工人，有赵铁柱相熟悉的各个山寨里剽悍的弟兄，护盐队队员、也有一些慕名而来、渴望改变命运的农家子弟。每个人脸上都带着紧张、好奇，以及一丝对未来的憧憬。
站在队伍最前方的，是三个身材高大、面容冷峻的德国人。他们穿着笔挺的旧军装，腰杆挺得像标枪，眼神锐利如鹰隼，不带一丝感情地扫视着眼前的队伍。为首的是卡尔·施密特，一个经验丰富的老兵，脸颊上有一道浅浅的疤痕。旁边是赫尔曼和弗里茨，同样是沉默寡言、作风严谨的普鲁士军人。
林景云站在他们身边，充当着翻译和最高指挥官的角色。赵铁柱、林大勇、李二龙、伍近山四位队长则站在队伍两侧，表情严肃。
“从今天起，你们不再是工人、山民或者农夫！”林景云的声音透过清晨的寒气，清晰地传到每个人耳中，“你们是战士！是未来‘突击队’的预备队员！你们将在这里接受最严酷的训练，学习最精良的杀敌技艺！”
他指向那三名德国教官：“这三位，是来自德国的卡尔教官、赫尔曼教官和弗里茨教官。他们将用最严格的标准来训练你们！听从他们的每一个命令，完成他们的每一个要求！做不到的，或者不想做的，现在就可以滚蛋！”
卡尔·施密特上前一步，用德语发出一连串短促有力的口令。林景云立刻翻译：“全体都有！向右看齐！向前看！立正！”
队伍一阵骚动，许多人手忙脚乱，队列歪歪扭扭。
施密特眉头紧锁，用手里的木制教鞭指向几个动作迟缓、姿势错误的队员，厉声呵斥。林景云面无表情地翻译着那些严厉的斥责。
“废物！连基本的队列都站不好？”
“手！手要贴紧裤缝！眼睛看哪里？”
“挺胸！收腹！你们是娘们吗？”
仅仅是队列训练，就持续了整整一个上午。枯燥、乏味，却又极其考验人的意志力和服从性。德国教官们一丝不苟，对任何细微的错误都不放过。稍有懈怠，迎来的就是教鞭毫不留情的抽打和声嘶力竭的咆哮。
汗水浸透了粗布衣衫，寒风一吹，冷得刺骨。一些人开始抱怨，一些人体力不支，摇摇欲坠。
“报告少爷！俺……俺撑不住了……”一个身材瘦弱的年轻人脸色苍白，喘着粗气。
林景云冷冷地看了他一眼：“撑不住就退出。这里不养闲人。”
那年轻人犹豫了一下，最终还是咬着牙，重新站直了身体。
“很好。”林景云的声音再次响起，“记住，这里是战场！战场上，没有人会同情弱者！你们的敌人不会因为你们累了、怕了就放过你们！想要活下去，想要保护你们想保护的人，就要比敌人更强、更狠！”
下午的训练更加残酷。体能！无休止的体能训练！
负重跑，扛着沉重的圆木在山路上奔跑，直到双腿像灌了铅。
俯卧撑，做到力竭，倒下，被教官用冰冷的溪水浇醒，继续做。
障碍翻越，高墙、铁丝网、泥潭，摔得鼻青脸肿、满身泥泞是家常便饭。
惨叫声、喘息声、教官的呵斥声，在山谷中回荡。
林大勇看着那些在泥地里挣扎的弟兄，有些不忍，凑到赵铁柱身边低声道：“铁柱哥，这……这也太狠了吧？这才第一天，就有人晕过去了。”
赵铁柱目光坚定，沉声道：“少爷说得对，战场上更狠！现在多流汗，将来才能少流血！我们带出来的兵，不能是软蛋！”他看着那些咬牙坚持的汉子，眼中闪过一丝赞许，“能留下来的，才是真正的精锐！”
第一天训练结束，就有将近五十人选择了退出，或者因为体力不支、伤病被淘汰。剩下的五百多人，拖着疲惫不堪的身体，眼神中却多了一丝坚韧。
接下来的日子，训练强度有增无减。
德国教官们开始教授步枪的使用。三百支崭新的毛瑟1898步枪终于从秘密渠道运抵基地，发到了每个预备队员手中。
冰冷的钢铁触感，沉甸甸的分量，让这些第一次摸到如此精良武器的汉子们激动不已。但很快，激动就被严苛的训练取代。
据枪、瞄准、击发，每一个动作都被分解开来，反复练习。德国教官的要求近乎苛刻，据枪姿势稍有偏差，就会被狠狠纠正。
“手臂再抬高一点！用你的肩膀抵住枪托，蠢货！”赫尔曼教官咆哮着，用教鞭敲打着一个队员的胳膊。
“呼吸！射击前要屏住呼吸！你的手在抖什么？”弗里茨教官的声音冷得像冰。
实弹射击训练更是残酷。每一发子弹都无比珍贵，浪费是绝对不被允许的。靶场上，枪声不断响起，硝烟弥漫。脱靶的、成绩差的，面临的是加倍的体能惩罚。
巨大的枪声和后坐力，让一些初学者心生畏惧。但更多的人，在教官的压力和对武器威力的渴望下，迅速成长起来。他们眼神专注，手臂稳健，渐渐掌握了这件杀人利器的使用技巧。
除了射击，战术训练也同步展开。林景云结合特种兵的经验和这个时代的特点，亲自参与制定了训练细节。重点就是“三三制”战术。
将士兵以三人为基本单位编组，互相掩护，交替前进。训练场上，一个个三人小组在教官的指令下，练习着搜索、前进、卧倒、掩护、火力压制。
“二号注意左翼！三号提供掩护！一号前进！”施密特教官的声音在模拟战场上回荡。
“速度！速度！敌人不会给你们喝茶的时间！”
训练中充满了危险。模拟对抗时，队员们用的是加装了空包弹适配器的步枪，但高速奔跑、翻越障碍、近身格斗，依然导致了不断的擦伤、扭伤，甚至骨折。医务室成了基地里最忙碌的地方之一。
林景云时常出现在训练场，亲自示范射击要领和战术动作。他那精准的枪法和敏捷的身手，让所有队员和德国教官都心生敬佩。他的存在，本身就是一种激励。
“记住！”林景云对着汗流浃背、满身尘土的队员们喊道，“你们手中的不是烧火棍，是毛瑟1898！是世界上最先进的步枪之一！你们学习的，是最有效的杀敌战术！三个月！我给你们三个月的时间！三个月后，我要看到一支脱胎换骨的队伍！一支让任何敌人胆寒的铁军！”
淘汰依然在继续。意志薄弱的、资质鲁钝的、无法适应高强度训练的，不断有人离开。留下的人，眼神越来越锐利，身体越来越结实，动作越来越标准，彼此之间的配合也越来越默契。
他们开始理解什么是纪律，什么是服从，什么是团队。汗水和伤痛，正在将这群来自五湖四海的汉子，熔炼成一个真正的战斗集体。
夜深人静，林景云站在山谷高处，俯瞰着灯火零星的营房。耳边似乎还能听到白天训练的呐喊和枪声。
赵铁柱走到他身边，递过来一个水囊。“少爷，还在看呢？”
林景云接过水囊，喝了一口，冰凉的泉水让他精神一振。“铁柱，感觉怎么样？”
“脱胎换骨！”赵铁柱的声音带着抑制不住的兴奋，“这些德国佬的法子是真狠，但也真管用！这才一个多月，弟兄们的精气神都不一样了！枪法、队列、配合，比以前那帮老兄弟强太多了！再过两个月，拉出去绝对是一支能打硬仗的队伍！”
“还不够。”林景云摇摇头，“这只是开始。真正的精锐，不仅要技艺精湛，更要有钢铁般的意志和绝对的忠诚。淘汰掉三百人，剩下的三百人，必须是精英中的精英，是我们未来事业最坚实的基石。”
他望向远方昆明城的方向，目光深邃。“这世道，不太平了。法国人在边境蠢蠢欲动，朝廷腐朽不堪，匪患四起。没有一支强大的力量握在手里，别说改变世道，就连自保都难。”
赵铁柱重重地点头：“少爷放心！这支突击队，一定能成为您手里最锋利的刀！”