洞内陷入一种紧绷的寂静，只有几人粗重的喘息声和远处地下河沉闷的流淌声交织。锈藤退去了，像潮水落回黑暗的礁石缝隙，但空气中残留的那股铁锈腥气，以及无形中依旧存在的窥视感，明确告知危机只是暂时潜伏。
孙猎户撕下还算干净的里衣布料，笨拙地包扎着手臂上最深的伤口，疼得他龇牙咧嘴。“他娘的，这些铁锈藤子成精了不成？打不死赶不尽，还知道怕这池子里的水？”他啐了一口带血的唾沫。
王屯长靠在石壁上，脸色苍白得像张旧纸，他右臂的绷带已被暗红色的血浸透，左肩新增的灼痕火辣辣地疼，让他额头渗出冷汗。他看向那汪明显下降了少许的乳白色水洼，声音虚弱却清醒：“水……不多了。撑不了几次。”
维修师没有参与包扎，她那条受损的金属手臂再次发出细微的嗡鸣，扫描着四周。“环境能量场稳定度下降百分之七。刚才的能量脉冲扰动范围超出预期。”她转向林晚，目光锐利，“你引动的不仅是防御机制。我侦测到地底深处有低频能量波纹被激活，模式……类似生物脉冲。”
林晚怔怔地站在原地，掌心似乎还残留着将晶屑按入水洼时的触感。此刻，她体内那股因共鸣而涌入的、古老而精纯的力量正在缓慢流淌，修复着创伤，也带来一种陌生的充盈感。但更让她心神不宁的，是血脉深处那道清晰的牵引，像有一根无形的线，系着她的心脏，通往脚下这片土地未知的黑暗深处。
她甚至能隐约“听”到，或者说“感觉”到，从那个方向传来一种极其缓慢、沉重，如同巨兽沉睡时心跳般的搏动。
“咚……咚……”
这感觉并非通过耳朵，而是直接敲击在她的灵魂上。沉眠之骸？兽皮卷上提到的，因为失衡而沉眠的东西？
“我们接下来怎么办？”孙猎户包扎好伤口，看向林晚，他现在完全以她为主心骨。
林晚深吸一口气，强迫自己从那种玄妙的感应中抽离。她拿出怀里的兽皮卷，再次展开那几行暗红色的字迹。
“源初之息，滋养万物，亦封禁万物。”她轻声念出，目光扫过众人，“这水洼的能量，可能就是‘源初之息’。它滋养了我们，也封禁着地下的某种东西……或者说，维持着某种封禁。”
“钥石碎片，共鸣本源，可启封禁之门。”她的指尖拂过那行字，看向水洼中沉在底部、依旧散发着微光的晶屑，“它可能就是钥匙。”
王屯长挣扎着坐直身体：“皮卷上说，门后非坦途，有沉眠之骸和蚀骨之锈。我们刚才遇到的，恐怕只是‘锈’的一点皮毛。如果打开门……”他没有说下去，但意思很明显。
“欲断覆写，必先补缺。寻回失落的‘核’，平衡方能……”林晚念到最后戛然而止的地方，眉头紧锁，“这是中断‘覆写’的关键。但我们不知道‘核’是什么，在哪里。皮卷残缺了。”
维修师忽然开口，打断了她的思绪：“外部能量读数异常升高。”
她抬起完好的那只手，腕部的扫描装置投射出一片微弱的光幕，上面几条曲线正在剧烈波动。“不是秘境内部。能量特征识别……匹配度百分之九十二，符合‘巡天者’广域扫描模式。它们……正在系统性地扫描这片区域。”
一句话，让所有人的心都沉到了谷底。
“巡天者”！它们没有被基地的自毁完全阻挡，还是找过来了！
“能确定我们的位置吗？”林晚急问。
“暂时不能。秘境能量场干扰很强。但这种强度的扫描不会持续太久，下一次……可能就是精准定位和打击。”维修师的语气依旧没什么起伏，但内容却字字惊心，“我们剩余的安全时间，估计不超过三小时。”
三小时！
内有锈藤环伺，地下神秘“沉眠之骸”似被惊动，外有“巡天者”即将兵临城下。而中断“覆写”、拯救萧衍的关键，却指向一个缺失了最重要信息的“失落之核”。
绝境，这才是真正的绝境。
孙猎户一拳砸在旁边的石壁上，发出沉闷的响声：“前有狼后有虎，这他娘的可怎么走！”
王屯长闭上眼睛，似乎在积蓄最后的力量。
林晚的目光再次投向血脉牵引的方向，那沉重的心跳声似乎更加清晰了。兽皮卷的提示，失落的“核”，平衡……还有这被意外引动的秘境力量和地底的存在。
一个近乎疯狂的念头在她心中滋生。
也许，那失落的“核”，并不在外面。也许，它就在这秘境深处，与这“沉眠之骸”有关？否则，皮卷为何特意提及？否则，她的血脉为何独独指向那里？
去找“核”，可能会直面那未知的恐怖，加速毁灭。
不去找，等“巡天者”突破进来，或者等锈藤再次卷土重来，同样是死路一条，而且萧衍和这个世界的希望也将彻底断绝。
没有稳妥的选择，只有风险大小的区别。
林晚抬起头，眼中之前的迷茫和震动已被一种破釜沉舟的决绝取代。她看向水洼，那乳白色的液体是她手中仅存的、能对抗锈藤的武器。
“孙大叔，王屯长，你们伤势重，留在这里，尽量利用这水守住这个洞口。”她快速吩咐，然后看向维修师，“你熟悉能量和设备，能不能想办法干扰‘巡天者’的扫描，哪怕多拖延一会儿也好？”
维修师看了她一眼，点了点头：“可以尝试制造局部能量乱流，但效果和持续时间无法保证。”
“足够了。”林晚深吸一口气，感受着体内那股与秘境同源的力量和血脉的牵引，“我下去。”
“下去？你去哪儿？”孙猎户惊问。
林晚指向石室后方那片未被探索的、更加幽深的黑暗，那里隐约可见一条向下的狭窄天然石缝。
“去下面。去找那个‘核’。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“这是我们唯一的机会。”
不等其他人反对，她已快步走到水洼边，将身上所有能盛水的容器——包括之前喝空的一个皮质水囊——全部灌满那乳白色的“源初之息”。液体又下降了一小截，显得更加珍贵。
她将沉重的水囊挂在身上，最后看了一眼同伴，目光在王屯长苍白的脸和孙猎户担忧的眼神上停留了一瞬。
“等我回来。”
说完，她头也不回地走向那条黑暗的石缝，身影很快被浓重的阴影吞没。
石室内，只剩下沉重的呼吸，滴滴答答的水声，以及从地底深处传来的、仿佛越来越近的沉重搏动。
孙猎户握紧了拳头，低声道：“她能行吗？”
王屯长望着那片黑暗，缓缓道：“我们现在，只能信她。”
维修师则已经开始拆卸一些不起眼的零件，准备制造能量乱流，她的金属手指在工具间灵活移动，偶尔瞥一眼林晚消失的方向，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。
而此刻，深入石缝向下攀爬的林晚，并不知道，在她离开后不久，那汪“源初之息”的水面，忽然极其轻微地荡漾了一下，一个极其模糊、淡薄得几乎看不见的虚影，在水面上一闪而逝，形态……隐约像是一个蜷缩的人形。