庆祝小聚的欢愉气氛散去后半个月，姜风的生活重心便完全放在了为首次外出宗门任务做准备上。虽说任务可以直接在身份玉牌的“任务”板块浏览、接取，但毕竟是第一次离开宗门庇护，独自外出执行任务，再怎么谨慎准备都不为过。
他清点着自己手头的“存货”。符篆方面，除了常用的辟邪符、金刚符，他还特地绘制了几张新近掌握、威力更强的“爆炎符”，以备不时之需。丹药则准备了一瓶辟谷丹和两瓶回气散，确保灵力消耗能及时补充。
在正式接取任务前，姜风心思缜密，决定先向有过一次经验的王铁蛋取取经。他神识沉入玉牌，在三人小群中发出了询问。
姜风：王师弟，冒昧打扰。你半年前完成的外出任务，具体过程如何？可否分享些经验？
王铁蛋：姜风兄弟客气了！俺那次接的是清理安康河作乱的一阶鱼妖。也是巧了，那地方离俺老家近，俺就接了任务，顺便回了趟家。
姜风：原来如此。那在执行任务过程中，可有什么需要特别注意的地方？
王铁蛋：说实话，俺也就做过这一次，感觉除了小心点，好像也没啥特别要注意的。不过跟那鱼妖打的时候是真憋屈！那畜生狡猾得很，一直躲在深水里，俺又不敢下水跟它打（在水里俺这土行法术威力大减），只能干等着，耗了好几天。最后还是它忍不住，想上岸祸害牲畜，被俺提前蹲到，才勉强拿下。就这，俺还因为术法不够熟练，挂了点彩。（附上一个憨厚的挠头表情）
姜风：（若有所思）看来临敌应变和术法纯熟确实关键。还有个问题，你当时是如何前往任务地点的？是直接驾驭纸鹤一路飞过去的吗？
王铁蛋：哪能啊！从俺那半月湖出了宗门边界，到安康河还有将近两千里地呢！俺这厚土灵体在空中恢复灵力慢得很，驾驭纸鹤拼尽全力一次也就飞个四五百里，等飞到地方，黄花菜都凉了。俺最后是去执事堂下属的灵鹤峰，租了一头一阶灵鹤代步飞过去的。
姜风：灵鹤租赁？什么价格？飞行速度如何？
王铁蛋：一阶灵鹤租金是五贡献点一天。俺那次来回加上做任务，总共用了五天，花了二十五贡献点。除掉鱼妖的任务奖励也才五十点，这一下就去了一半，还得搭上丹药符篆，自己还受了伤，算下来真是亏本买卖。所以俺现在都不敢轻易接外出任务了。（配了个哭丧脸的表情）至于灵鹤速度，那可比咱们的纸鹤快多了，一天飞个三千里跟玩儿似的，又稳当又省力，就是贵！
姜风：行，我明白了。多谢王师弟指点，这些信息对我很有帮助。我这几天正在做准备，估计过些时日就会接任务出去了。
王铁蛋：嗨，跟俺还客气啥！都是师兄弟，互相帮衬应该的。那俺就在这儿预祝姜风兄弟旗开得胜，平安归来！
叶知秋：（似乎一直在默默关注）师妹也祝师兄一切顺利，得胜凯旋。
神识从玉牌中退出，姜风陷入了沉思。他暗自估算了一下，炎木峰距离当年入门时的觅仙台大约一千五百里。自己如今点燃气火，灵力总量和精纯度都胜过当时的王铁蛋，纸鹤术也更为纯熟，灵力消耗更小。即便如此，全力驾驭纸鹤，一次最多也就能飞行七八百里，还必须预留部分灵力应对突发状况。若是任务地点再远一些，光是赶路就会变得极其耗时费力。
“灵鹤……虽然租赁费用不菲，但能极大节省时间和精力，尤其是对于需要长途跋涉的任务。”姜风手指轻敲桌面，心中权衡，“首次外出，稳妥为上。看来这笔‘交通费’，怕是省不下了。”
理清了赶路方式的利弊后，姜风不再犹豫，再次将神识沉入身份玉牌，这次他径直进入了“任务大厅”板块。
神识方一进入，无数任务条目便如同流光般涌现，数量庞大，种类繁多。他略一浏览，发现大部分是宗门内部发布的日常任务：
【照看秋田峰灵田十亩】：要求精通基础农道术法，为期一月，酬劳五贡献点。发布者注明灵田已播种，只需每旬施展降雨、松土等基础灵术即可。落款：陆人甲。
【黄土山脉挖矿任务】：要求修为至少点燃精火，为期一月，酬劳五十贡献点，另额外奖励十块下品灵石。落款：执事堂。
……
这类任务相对安全，但贡献点收益较低，或是耗时较长。姜风目光一扫而过，直接用意念筛选，将任务范围限定在“外出”、“除妖”、“诛邪”等类别。
顿时，任务列表刷新，呈现出数十条来自越西郡各地官府的求助信息：
【越西郡下郡城东西村妖患】：郡城外三百里东西村，近期屡发牲畜离奇死亡事件，死者全身血液被吸干，且遇害牲畜体型由小及大，从鸡鸭渐至牛羊。官府疑有一阶妖兽作乱，为防其日后害人，特请仙师出手诛除。任务奖励：七十贡献点。落款：越西城官府。
【越西郡越风城西风镇虎患】：西风镇近一月内有十二人遭猛虎噬咬遇害，当地官府曾组织猎户与武者围剿，然此虎极为狡猾，屡次逃脱，更有武者折损其口。官府推断此虎恐已开启灵智，化为虎妖，为祸一方。任务要求：铲除虎妖，以绝后患。任务奖励：五十贡献点。落款：越风城官府。
……
类似的除妖任务还有不少，地点、目标、风险、报酬各不相同。姜风一条条仔细阅读，心中不断权衡。
“吸干牲畜血液……此类妖物通常诡异难测，或擅隐匿，或具特殊天赋，对付起来恐怕不易，风险较高。”他看向第一个任务，微微摇头，初次外出，还是以求稳为主。
他的目光最终落在了“西风镇虎患”任务上。
“目标明确，就是一只老虎。官府也只是‘疑似’化妖，或许只是一只格外强壮、狡猾的凡间猛虎。即便真的侥幸开启灵智，成了虎妖，也必然是初开灵智不久，妖力浅薄，灵智也高不到哪里去，应对起来相对容易。”姜风暗自分析，觉得此任务风险可控，符合自己“稳妥第一”的原则。五十贡献点的奖励虽不算高，但若计算上可能节省的赶路时间和租赁灵鹤的费用，性价比也还算可以接受。
“就是它了！”心意既定，姜风不再犹豫，神识锁定那条任务条目，意念微动，选择了“接取”。
一道微光在玉牌内部闪过，任务状态已变为“已接取，执行中”，相关的任务详情、西风镇的大致方位地图也自动载入玉牌。
退出神识，姜风长身而起，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。他规划着接下来的步骤：“明日一早，便先去一趟灵鹤峰，租赁一头灵鹤代步。然后，直赴越风城西风镇！”